酸沼是一种湿地类型，该种湿地有酸性泥炭与死亡植物（通常为苔藓，在北极地区可能为地衣）的累积。

酸沼亦称高位沼泽植被，是指水里含有大量的腐殖酸，泥炭丘犹如覆盆状，突出于水面，逐年增高，植物所需的营养元素如钙、钾、磷和氮素均极缺乏的湿地类型。酸沼的主要植物是泥炭藓等，以存在食虫植物为特征。

酸沼发生于地表水(无论这些水来自酸性地下水，还是降水)呈酸性的地点。从酸沼流出的水会呈现一种特有的褐色。酸沼对环境很敏感，对生物多样性有重要作用。

在所有水生群落中，酸沼很吸引生物在此生存。虽然酸沼颇为广泛地分布在地球上潮湿的地区，但它们在北美洲、欧洲、亚洲北方的寒冷森林区却是最发达和最多的地区。在物理性质和化学性质以及群落的组成上，它们与湖、池、沼泽湿地截然不同。

不考虑物种的组成和分布，所有酸沼都有某些共同的特征。它们通常位于排水不畅通的地区；全都有垫状的植被，而且都有泥炭的堆积。在一些时期，大多数酸沼都有一局限的、通常由水藓和欧石南属植物构成的半流动的植被簇。

各种湖泊、池塘以及废弃的河湾，底上典型地堆积着有机沉积物。如果排水不畅，这种地区一年到头水都滞流，而且只有很少有机物被运走或与矿物底质混合。时间一长，生长的植物进一步阻障排水，这样，其中的水的循环减弱，从而形成厌氧的条件。由于缺氧和低温共同减慢生物的活动，因此有机碎屑只是部分地分解而形成泥炭。这些泥炭释放出腐殖酸把水染成棕色。泥炭湖水中的电解质低，尤其是碳酸钙低，但从强酸性到强碱性都有，这一现象虽然未完全清楚，但显然受植被和泥炭的影响。虽然紧邻泥炭沼泽植被的水域既可是酸性的，亦可是碱性的，但是，凡是具有泥炭藓(酸沼的优势植物)存在的水域总是酸性的。原因是泥炭藓和泥炭能从溶解的盐中吸收盐基、从而产生游离酸之故。酸沼水域中可以科用的氮、钾和磷很少，因为这些营养元素被束缚在泥炭中。这种水体二氧化碳含量高，并有微量的H2S。H2S是硫磺菌活动的结果，具有这些特征的湖泊、池塘统称为腐殖营养水体。

泥炭藓沼泽的明显的酸性条件是它们独特的原因。苛刻的条件限制了能够在那儿生存的植物种类。因此，由不能在碱性环境中生长的植物所组成的酸沼群落发达。

酸沼植被有的形成小草丘，有的形成小凹地，两者呈镶嵌状分布，水藓类是形成这些植物群落的基础，尤其形成草丘的一些水藓常是冲上长生的，当达到顶点，生境变为干燥，遂成为Cladoma mitis类，更进一步干燥，草丘被压缩，几乎比相邻的凹地还低。

酸沼发展很像是由其它湖泊的演替初期。沉水植物，还有漂浮植物，特别是黄色的池百合类群集于开阔水域。有机物质的堆积使湖泊和池塘的底升高。许多这种沉积物，尤其是比较小的物质，在它们从水面向水底沉降期可能被氧化，分解或以胶体的形式保持悬浮状态。它们在溶液中很好地保留下来，直到通过细菌的、化学的、光合作用的活化而沉淀，以形成被称之为假底之细腻的、质软的沉积物。

与此同时，芦苇类、藻类、睡菜和沼泽委陵菜等在浅的水域生长。泥炭藓向这些植物生长区蔓延，布满植株间的全部空隙。当联合成为一体的泥炭发展时，或者当突出的岩石、大块木头或其它固体物质允许立足时，植物垫就向水上扩展。各种类植物，尤其是睡菜的顶尖生长出许多能漂浮的网状根茎，这些根茎又在水面上长出新芽。在这种滤水的、盘根错结的根垫上，又有泥炭藓和冠灰藓生长，它们填满一切空隙并把这些群体联成一片，当植垫相当发达时，其它的植物，如酸果蔓、香杨梅、沼泽迷迭香也在上面生存。泥炭藓在这些灌木基部的周围长成一圆形植垫，而且每年都在过去留下的苔藓生长物上增加新的生长物。当植垫不断繁殖并升高时，不能耐受很湿条件的其他一些灌木也就乘机侵入到里面来。具有代表性的例子是矮绿属(拟)和喇叭茶。

酸沼湖中的生物虽然种数有限，但现有的生物数量可能很多。浮游植物比浮游动物繁盛，属种也更丰富。酸沼水域的优势种是形形色色的鼓藻和少量的蓝绿藻。在浮游动物中，有壳根足类和轮虫物种属最丰富，而有些类仅是酸沼水域才有。原生动物也常见，尤其是肉足虫纲。

酸沼中的物种也许比已知的几种要多一些，但总的来说，其特点是物种稀少。除某些球蚬科的以外，因为无钙而缺乏软体动物。在水生昆虫中，具有代表性的是半翅目，毛翅目，双翅目，鞘翅目。鱼的数量极少或无。但两栖动物，尤其是蛙科到处都是。酸沼旅鼠是常见的一种小哺乳动物。