酥油花是用酥油制作的一种特殊形式的雕塑艺术。

酥油花是雕塑艺术的一种特殊形式。藏语觉安钦巴，意为“十五供品”，亦称“酥油花”。它是以酥油为原料，以人物、花卉、飞禽、走兽、树木等人和事物为主题的一种高超的手工油塑艺术，具有悠久的历史。最早产生于西藏的雍仲本教。公元641年，文成公主进藏和藏王松赞干布完婚时，带去释迦牟尼佛像一尊，在大昭寺内供奉。这尊佛像原来没有冠冕，宗喀巴学佛成功以后，在佛像头上献了莲花形的“护法牌子”，身上献了“披肩”，还供奉了一束“酥油花”，这就是酥油花的来历。塔尔寺是宗喀巴的诞生地，不久酥油花就传到这里，并在塔尔寺得到弘扬和发展，在明万历年间这种油塑技艺传到塔尔寺后，在当地艺人们长期精心研制下达到了很高的艺术造诣。

藏族信教群众有向寺院奉献酥油的习俗，一般仅供点佛灯和僧人食用。而每逢藏历年正月十五之前，他们将纯净的白酥油送到塔尔寺，寺中的僧艺们在其中揉进各色矿物染料制成塑造用的胚料，然后在寒冷的房间中搭架塑造。为防止制作中酥油因体温融化影响造型，他们不时将手塞进刺骨的雪水中降温。

唐蕃联姻，文成公主远嫁松赞干布，佛祖释迦牟尼的塑像从唐朝的都城带到了西藏小昭寺。当她泪湿衣襟、抑制不住思念亲人的苦痛时，就来到佛祖的像前，焚香跪拜，遥寄情思。后来，金城公主进藏后，将佛祖的塑像转移到金碧辉煌的大昭寺供奉。这一年的正月十五，信徒们向佛祖敬献供品时，排来排去，六色供品中独缺鲜花。于是决定，以家家户户都有的酥油为原料，制作与鲜花并无二致的奶油花。

公元641年，唐朝同吐蕃联姻，文成公主被迎送到拉萨时，带去了一尊释迎牟尼12岁等身像，后来将佛像供奉于大昭寺，藏族人民为了表示敬意，在佛像前献了贡品。按印度传统的佛教习俗。供奉佛和菩萨的贡品有六色，即花、涂香、圣水、瓦香、果品和佛灯。可当时已是草枯花逝之际无法采撷鲜花，只好甩酥油塑造了一束花献于佛前。酥油花是一种油塑工艺品，以酥油为主要制作原料。酥油是青藏高原藏族等牧民的奶油类食物，是用牛奶经过反复搅拌后提炼出的黄白色油脂。这种油脂呈凝固状，柔软细腻色泽纯洁清香扑鼻，可塑性极强。其塑造的工艺品，具有形象逼真，色彩鲜艳，精巧玲珑等特点。相传，宗喀巴大师有天晚上做一奇梦，梦见荆棘变为明灯，杂草化为鲜花，无数奇珍异宝，五光十色，灿烂夺目。醒后为了再现美妙梦境，立即组织艺僧用酥油塑造各种花卉树木、奇珍异宝。连同无数的酥油灯供奉佛前。

油酥艺术和十五花灯节传到格鲁派发祥地塔尔寺已有几百年的历史。酥油花初期以莲花为主，题材较为单一，制作粗糙，后来相继建立了上下两个酥油花院，专门培养油酥艺僧。上下两花院的艺僧凭着对佛的虚诚和对艺术的执著追求，在油塑技艺诸方面相互学习，取长补短，花样年年翻新，内容题材不断变化。技艺越加精湛．甚至超过了酥油花发源地西藏的一些寺庙而被社会公认为一绝。

藏历第八个绕迥水年即公元1463年，堆龙人簇顿朗卡巴瓦主持强巴林寺堪布时，开始兴起塑造酥油花供奉神变法会进行祈愿。至1640年，每年塑供37尊祈愿酥油花。1640年之后由于各种原因，每年塑供的祈愿酥油花减少到了23尊。1982年，强巴林寺得以修葺和扩建。翌年藏历正月十五日塑供了3尊祈愿酥油花，从此正式恢复了神变法会的传统。此后，每年的藏历正月初三都要举行为期21天的神变大法会。其间，以法会大殿为主的各经堂供奉齐备的供品，集聚千余名僧众齐声诵读《十六尊者经》。在藏历正月十五日，5尊色彩侍日、形神兼备的祈愿酥油花就供展在大殿正前和左右。

酥油花的制作分为四道工序。首先是“扎骨架”根据所表现的内容，用加工的柔软草束、麻绳、竹竿、棍子等物扎成大大小小不同形态的“骨架”，即所塑造的基本模型。其次是“做胚胎”。塑造的第一道原料是用上年拆下来的陈旧酥油花掺和上草木灰反复捶打，制成韧性好弹性强的黑色塑造油泥。然后裹在骨架上完成粗糙但准确的一个个大造型，其塑法近似面塑或泥塑。

再次是“敷塑”。塑造的第二道原料是在加工成膏状的乳白色酥油中揉进各色矿物质颜料，调和成五颜六色的油塑原料，仔细的涂塑在做好的形体上，有的还要用金、银粉勾勒，完成各色形象的塑造。要是塑造红花绿叶，或是玲珑剔透的玉石宝玩，则直接用彩色油料一次塑成。为了防止塑制中因手的温度而使酥油胚料融化变形，艺僧们在室温控制在零度的作坊里，身边放有一个盛有冰块的水盆，他们要不时将手浸入冰水中。整个制作过程十分艰辛，艺僧们的手上大多会生出冻疮。对佛教的虔诚和对艺术至美的追求，完全超越了肉体上的痛苦，冰冷的手中，艳丽的酥油花不断生成。

最后一道工序是“装盘”。将塑好的酥油花按设计的总图要求，用铁丝一一安装到位，固定在几块大木板上或特制的盆内，高低错落有致，件件立体悬空，观赏者可以从不同的角度观瞻玩味。布局成单一的花卉图案或整幅的故事画面，俗称“酥油花架”，展出时，“酥油花架”会用高杆立起，最高可达十几米，人们在下以仰视角度观看，更觉佛法庄严，宝像生辉。一座大的花架上，往往要塑造几十个、甚至一二百个人物组成的故事画面。其中菩萨金刚端坐安详，飞天仙女身姿绰约，花鸟虫鱼栩栩如生，人物神形兼备，亭台楼阁金碧辉煌，整个画面繁而不乱，绚丽多彩，令人叹为观止。

酥油花虽名曰“花”，但其题材多样，内容丰富，主要以佛祖神仙、菩萨金刚、飞禽走兽、花鸟鱼虫、山林树木、花卉盆景组成各种故事情节，形成完整的立体画面。它的造型特点和手法类似国外盛行的蜡像艺术，但不宜长期保存。酥油花艺术继承藏传佛教艺术的精、繁、巧的特点，在一个有限的空间中容纳极多的内容。大至一米到二米，小至十到二十毫米的人物走兽，个个精到，力求写实，而其姿态神韵力求传神达意。在画面布局上则继承佛教壁画中“异时同地”的处理方法，在同一画面中将一个完整的故事内容同时塑造出来。如大型酥油花《释迦牟尼本生故事》。

酥油花的制作必须在冬季低温下进行，因而塔尔寺酥油花都在每年农历正月十五日塔尔寺灯节展出，届时来自西藏、内蒙古，四川等地的农牧民及海内外游人云集山中，山上山下，寺宇周围，人山人海，好一睹晶莹剔透的酥油花。

酥油花表现的艺术形式本生故事塔尔寺建有专门陈列油塑艺术的酥油花馆。

经过一代代艺僧的艰苦探索和积累，如今，酥油花的塑造技法已发生质的飞跃。他们率先从单支、单花、单人的单塑法发展成为立塑和浮塑、单塑和浮塑、花架和盆塑相结合的形式，大大增强了作品的表现力和感染力。最大的酥油花以350多个人物形象演绎着生动曲折的佛教故事，场面宏大，内涵深厚，30多名艺僧耗时60多天、耗油3600公斤才创作完成。1993年酥油花分别到北京、深圳、河南等地巡回展出，引起轰动。江泽民主席参观后说：“我到过英国蜡像馆，我们的酥油花与英国的蜡像比毫不逊色，应当大力宣传。”塔尔寺的酥油花因为花样年年翻新、内容不断变化、艺术越加精深，已公认超越了它的发源地西藏。这是塔尔寺至高无上的荣耀。

在青海塔尔寺，有一座酥油花馆，陈列着僧人们巧手创作的多姿多彩的酥油花。它与堆绣、壁画和砖雕一起，被誉为塔尔寺“四绝”。