道元和尚（1200-1253），日本佛教曹洞宗创始人，也是日本佛教史上最富哲理的思想家。俗姓源，号希玄，京都人。内大臣久我通亲之子，系日本村上天皇第九代后裔。十四岁就在比睿山天台座主公圆出家。1243年，应波多野义重之请，率弟子至越前（今福井县）开创永平寺，后成日本曹洞宗大本山。1247年，应北条时赖执权之请，赴镰仓说法并为其授菩萨戒，发明默照禅。

道元 （1200-1253）是日本镰仓时代初期的僧人，日本曹洞宗的开祖。

道元是日本正治二年（1200）出生于京都，

三岁丧父，八岁失母，悟世相之无常，遂有出尘之志。十三岁登比睿山，从良观（显）出家。十四岁就在比睿山天台座主公圆出家，于延历寺戒坛院受菩萨戒，遍学天台教义。

1214年建保二年依天台座主公圆剃度出家，取名为道元，并开始学习天台教法。

1217年后於建保五年下山至建仁寺师事荣西的弟子明全学习禅法。

1223年於贞应二年与其师明全一起前往南宋朝拜天台山，从万年寺元鼐学禅法，阅嗣书。后在宁波天童寺得到如净禅师的印可。

历游天童、阿育王、径山等著名寺院。后回天童寺谒新任住持如净（曹洞宗第十三代祖）。随侍3年，师资相契，受曹洞宗禅法、法衣以及《宝镜三昧》、《五位显法》等回国。开始在京都等地弘扬曹洞禅法。

1233年在深草建兴圣寺。

1243年，应波多野义重之请，率弟子至越前（今福井县）开创永平寺，后成日本曹洞宗大本山。

1244年於寛元二年在福井开创根本道场永平寺，成为关东地区纯粹禅的嚆矢。

1247年，应北条时赖将军之请，赴镰仓说法并为其授菩萨戒。他的会禅要诀是“只管打坐”。后人称其禅风为“默照禅”。卒后孝明天皇赐谥佛性传东国师。

1880年明治天皇又加溢承阳大师。日本禅宗中受“大师”称号即由此开始。

1969年，大久保道舟编有《道元禅师全集》2卷。1980年，日本曹洞宗管长秦慧玉率92人的代表团，访问宁波天童寺，并和中国僧侣共同举行法会，建立“日本道元禅师得法灵迹碑”，以资纪念。

道元法嗣有怀奘、僧海、诠慧、法明等人。著作有《正法眼藏》九十五卷、《永平清规》二卷、《学道用心集》一卷、《普劝坐禅仪》一卷、《永平广录》十卷（诠慧编）、《随闻记》六卷（怀奘编），以及《宝庆记》（怀奘、义云编）、《光明藏三昧》（怀奘记）、《颂古》（诠慧等编）各一卷等。