《普劝坐禅仪》是日本曹洞宗高祖道元禅师撰写的关于坐禅的仪则的文章，相当于禅宗内初期清规的《禅苑清规》，里面收录有《坐禅仪》一文，而日本的《普劝坐禅仪》是在此文基础上写就的。道元禅师曾阐明了写《普劝坐禅仪》的原因。

原夫道本圆通，争假修证。宗乘自在，何费功夫。况全体远出尘埃，孰信拂拭手段？大都不离当处，岂用修行脚头哉？

然毫釐之差，天地悬隔，违顺才起，纷然失心。直饶会夸悟丰，获瞥地智通，得道明心，举冲天志气，入头边量虽逍遥，几亏缺出身活路。

矧彼祗园生地，端坐六年可见踪迹，少林传心印，面壁九岁声名尚闻。古圣既然，今人盍辨？所以须休寻言逐语之解行，须学回光返照之退步。身心自然脱落，本来面目现前。恁麼事欲得，恁麼事务急。

其静室参禅宜节饮食。诸缘崩舍，万事休息，不思善恶，莫管是非。停心意识之运转，止念想观之测量。莫图作佛，岂拘坐卧？寻常坐处，厚敷坐物，上用蒲团，或结跏趺坐，或半跏趺坐，谓结跏趺坐，先以右足安左腿上，左足安右腿上。半跏趺坐但以左足压右腿，衣帯宽系可令齐整。次右手安左足上，左掌安右掌上，两大拇指相向，乃正身端座，不得左侧右倾，前躬後仰，要耳对肩，鼻对脐。舌挂上颚，唇齿相著，目须常开，鼻息微通。身相既调，欠气一息，左右摇振，兀兀坐定，思量个不思量底。不思量底如何思量，非思量，此乃坐禅要术也。

所谓坐禅非习禅，唯是安乐法门也。究尽菩提修证也。公案现成，罗笼未到，若得此意，如龙得水，似虎靠山。当知正法自现前，昏散先仆落。若坐立徐徐动身，可安详而起，不可卒暴也。

尝观超凡越圣、坐脱立亡，亦一任此力。况复拈指竿针鎚之转机，举拂拳棒喝之证契，非是思量分别之所能解，岂神通修证锁所能知哉？声色之外是威仪，何知见之前非轨则者哉。

然则不论上智下愚，莫简利人钝者，专一功夫正是办道也。修证自不染污，趣向更是平常物也。

凡夫自界他方、西天东地，等持佛印，一擅宗风，唯务打坐兀地碍，虽谓万别千差，只管参禅办道，何谩抛却自家坐床，去来他国尘境？若一步错，当面蹉过。

既得人身之机要，莫虚度光阴，保任佛道之要机。谁浪乐石火，加以、形质如草露，运命似电光，倏忽便孔，须臾即失。冀其参学高流，久习摸象，勿恠真龙，直指端的之道精进，尊贵绝学无为之人，合遝佛佛菩提，嫡嗣祖祖三昧。久是恁麼，须是恁麼。宝藏自开，受用如意也。

在《办道话》中，道元禅师提到了《普劝坐禅仪》的创作：“今以破衣缀盂为生涯，青岩白石边结茅，端坐修练，佛向上事即现，一生参学大事速究竟者也。此即龙牙诚敕、鸡足遗风也。其坐禅仪则，昔嘉禄时撰集，可依行普劝坐禅仪。“

从这里，我们大概可以推定原来的《普劝坐禅仪》撰写于嘉禄年间(1225~1227，大概是嘉禄3年)。但是，嘉禄本也就是老的原本没能留下来。永平寺作为国宝收藏的是“天福本”，里面写有“天福元年中元日书于观音导利院”字样，道元禅师于天福元年（1233）7月15日亲笔所书。

但是这个版本没怎么流通，流通的多是《永平广录》和《永平略录》所收入的“流布本”。特备是后面的“流布本”，在较早先的时期就开版了，因此这个版本也是大家最多看到的。虽然我们不知道“流布本”抄写于何时，但是最前写有“观音导利兴圣宝林寺沙门道元撰”的字样，可推测是嘉祯元年（1235）到宽元元年（1244）7月，即道元禅师在兴圣寺期间所作。

“教外别传，正法眼藏，吾朝未尝得闻。矧坐禅仪，则今无传。先嘉禄中，予自宋土归本国，因有请参学，□□□□（或是“撰坐禅仪”之阙）。已获赴撰此。昔日，百丈禅师建连屋连床，能传少林风。不同从前葛藤□□（或是“旧窠”之阙）。学者知此勿混乱。

“《禅苑清规》曾有《坐禅仪》。百丈古意虽顺，颐师新条少添。所以，略有错多端，广有失昧没。不知言外领览，何人不达？今乃拾见闻之真诀，代心表之禀受耳。”

这里说，《禅苑清规》收入的《坐禅仪》虽然颇顺百丈禅师的古意，但是《禅苑清规》著者长芦宗颐对于文章有所增减，故而道元禅师进行重写。这个“撰述由来”也是后来写的，估计是就“嘉禄本”的由来而写，但还是存在很多疑点。

我们不知道“嘉禄本”和“天福本”的关系。后者估计是禅师誊写的版本，也许是同样内容，但“嘉禄本”已经流传下来所以不明确。另外，“天福本”和“流布本”的关系也不清晰。只知道，参考其它写到坐禅的著作，如《正法眼藏》（《坐禅仪》《坐禅箴》）、《办道法》等，可以看到道元禅师的坐禅是符合“流布本”或者是集大成的。“天福本”和“流布本”最大的不同是加进了“药山非思量”的内容。

道元禅师通过坐禅，在浙江天童山“身心脱落”后，回国修行时大概加进了“非思量”的内容。可以看到，道元禅师在中国了毕大事后还在继续参究。

《普劝坐禅仪》采用四六骈俪体，非常典雅。文章以“原夫道本圆通，争假修证。宗乘自在，何费功夫”开始，首先阐述了世尊、达摩等佛祖将坐禅传流到当时的意义，接着讲述了坐禅的方法，最后重点描写了坐禅的风光，是一篇讲坐禅的综合性论文。

日本曹洞宗以两大本山（即日本的总持寺、日本的永平寺）为首，各地僧堂在夜坐之时都要读诵《普劝坐禅仪》，每天发心继承道元禅师开显的古仪。后来，莹山绍瑾禅师继承《普劝坐禅仪》著有《坐禅用心记》，也是一篇各寺院夜坐时的课诵。