在佛典所述之宇宙循环成灭过程中，劫称为贤劫，贤劫中出现于世之千佛即为贤劫千佛。

在佛典所述之宇宙循环成灭过程中，劫称为贤劫，贤劫中出现于世之千佛即为贤劫千佛。

小乘经典说过去有四佛或七佛出现，大乘佛典则进一步指出现在之贤劫有千佛，过去之庄严劫、未来之星宿劫亦各有千佛出世。亦即亘三世有三千佛出现。此中，在过去七佛之中，前三佛相当于庄严劫千佛之最后三佛分别为毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛。拘楼孙佛以下之四佛：拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛、释迦牟尼佛，已于此贤劫之世出现，而弥勒佛以下至楼至佛(韦陀菩萨) 之九九六佛，则在此贤劫之未来世将会出现。

自古以来，佛教界对贤劫千佛的信仰即颇为盛行，印度阿旃陀（Ajanta^）第十七号窟殿、龟玆千佛洞、于阗千佛洞、卡达里克（Kha-dalik）废寺的壁画，即皆为描绘贤劫千佛之作。

我国在南北朝时，即有造立千佛之事例，如《法苑珠林》卷一百即载有北魏道武帝造千尊金像之事，《高僧传》卷五亦谓北魏·太和年中（477～499）竺道壹于会稽嘉祥寺造金鍱千佛，今之河南巩县石窟即存有北魏以来所塑造之千佛像，敦煌千佛洞藏有许多千佛壁画。

此外，日本自古亦有贤劫千佛的信仰，如《斑鸠古事便览》所载，汉山口直大口在白雉元年（650）奉诏刻千佛像，京都栖霞寺阿弥陀如来像的光背，也刻有大小化佛千尊。

千佛出世次序如下：

第一至第八小劫，无佛出世。

第九劫减至人寿六万岁时，拘留孙佛出世，为贤劫第一尊佛。

减至四万岁时，拘那含牟尼佛出世，为贤劫第二尊佛。

又减至寿二万岁时，迦叶佛出世。

减至一百岁，释迦牟尼佛出世，为贤劫第四尊佛。

第十小劫，人寿八万四千岁时，弥勒佛出世，为贤劫第五尊佛。

第十一至十四小劫中，无佛出世。

第十五小劫，有九百九十四佛相继出世。

第十六至十九小劫，无佛出世。

第二十小劫，楼至佛出世。

合为贤劫千佛。