竺道壹，俗姓陆，为吴地人。少年时，即出家为僧，言行一致，守志不移，且有学问，却韬光隐智，把自己的才华掩盖起来而不炫露，使外不知，只有与他相处的时间久了，才知道他具有超人的智慧和才华。
王殉兄弟等名土对道壹深加敬事。
东晋太和(公元366一371年)年间，来到京城，住
瓦官寺，跟从高僧
竺法汰学习佛经，几年之内，他就对佛经有非常深刻的理解。道壹讲述演说法义时，倾倒了整个京城。法汰还有个弟子名叫
昙一，也是风雅而有操行之人，当时的人们称昙一为“大一”，称道壹为“小一”，他们两人在名声和德行方面受到社会舆论的推崇，东晋简文皇帝对他们也是非常敬重。
待简文帝和法汰法师都死了以后，道壹离开京城，住在虎丘山，学徒们苦留不住，只好让丹阳尹请道壹回京城，道壹回答说：“我听说大道理行于天下，上古圣人治理国家时的盛世，对遁世隐居的人并不夺其性情，而是让他们按自己的志愿生活。大晋朝光明远照，以德覆盖内外，崇尚佛法，使佛教弘扬光大。所以偏远地区的信徒们，不远万里，披着粗麻布的衣服，拿着锡杖，来到晋朝。他们都割舍了自己所爱好的东西，舍弃了自己的欲望，一心向佛。从上古以来，有道行的人都是隐居；志存慈救的人，都是游历四方而不仅仅停留在一个地方。无论到哪里，都以弘扬佛法为要务，虽一样，把我这样的人编入名册、户籍，恐怕那些为修行间道而云游四方的僧人，就会远望圣世，长往而不返，有亏于盛明之风，也有悖于原本的宗旨。而且边疆地区的人和隐逸之士，与帝王和官府本不相关。望您认真考虑而定。”于是道壹便隐居在山中。
当时，若耶山有位僧人名
帛道猷，他俗家姓冯，是山阴县人，少年时就写的一手好文章，在当地很出名。帛道献性情率直、朴实，喜好山水，他一吟一诵，都寄情
玄言。过去，在一次讲经时，帛道猷曾与道壹相识，他给道壹写信说：“能够优游于山林之间，纵心于佛家和儒家的经书，触动兴致而作诗，在高高的山峰上采药，服下草药治疗疾病，这是多么快乐啊!但是，因不能和您一起享受这种快乐，我常耿耿于怀。”于是，便写诗赠给道壹。道壹收到后，也有心前往，于是来到
耶溪，与道猷相会，住在山林中。他们纵情于尘世之外，以经书自娱自乐。二人因从此成为至交。
又过了没多久，太守
王荟在城西建起
嘉祥寺，因道壹的风范和德行高尚，请道壹为僧主。道壹带着佛家弟子必须的六物(即大衣、中衣、下衣、铁钵、坐具、水囊)来到嘉祥寺，并为寺院造金牒千像。因道壹博通佛家内外经典，而且戒律之行清严，所以四方僧尼，都来向他问学，当时的人们称道壹为“管理九州僧众修持事务的都维那”。后来道壹又暂住
虎丘山，丁东晋安帝隆安(公元397年一40l年)年间因病而卒，死后葬于山南，终年71岁。
道壹有个弟子道宝，本姓张，也是吴地人。聪慧素成，尤其擅于讲经。
张彭祖、王秀琰等人都很推重他，并成为莫逆之交。
竺道壹姓陆。吴人也。少出家贞正有学业。而晦迹隐智。人莫能知。与之久处方悟其神出。琅琊
王珣兄弟深加敬事。晋太和中出都止
瓦官寺。从汰公受学。数年之中。思彻渊深讲倾都邑。
汰有弟子昙一。亦雅有风操。时人呼昙一为大一。道一为小壹。名德相继为时论所宗。晋简文皇帝深所知重。及帝崩汰死。壹乃还东止虎丘山。学徒苦留不止。乃令
丹阳尹移壹还都。壹答移曰。盖闻大道之行
嘉遁得肆其志。
唐虞之盛逸民不夺其性。弘方由于有外。致远待而不践。大晋光熙德被无外。崇礼佛法弘长弥大。是以殊域之人不远万里。被褐振锡洋溢天邑。皆割爱弃欲。洗心清玄遐期旷世。故道深常隐志存慈救。故游不滞方自东徂西。唯道是务。虽万物惑其日计。而识者悟其岁功。今若责其属籍同役编户。恐游方之士望崖于圣世。轻举之徒长往而不反。亏盛明之风。谬主相之旨。且荒服之宾。无关天台。
幽薮之人。不书王府。幸以时审翔而后集也。壹于是闲居幽阜晦影穷谷。时若耶山有帛道猷者。本姓冯。山阴人。少以篇牍著称。性率素好丘壑。一吟一咏有濠上之风。与道壹经有讲筵之遇。后与壹书云。始得优游山林之下。纵心孔释之书。触兴为诗陵峰采药服饵蠲疴乐有余也。但不与足下同日。以此为恨耳。因有诗曰。连峰数千里。修林带平津。云过远山翳。风至梗荒榛。茅茨隐不见。鸡鸣知有人。闲步践其径。处处见遗薪。始知百代下。故有上皇民。壹既得书有契心抱。乃东适耶溪。与道猷相会定于林下。于是纵情尘外以经书自娱。顷之郡守琅琊王荟。于邑西起嘉祥寺。以壹之风德高远。请居僧首。壹乃抽六物遗于寺。造金牒千像。壹既博通内外。又律行清严。故四远僧尼咸依附谘禀。
时人号曰九州都维那。后暂往吴之虎丘山。以晋隆安中遇疾而卒。即葬于山南。春秋七十有一矣。
孙绰为之赞曰。驰词说言。因缘不虚。惟兹壹公。
绰然有余。譬若春圃。载芬载誉。条被猗蔚。枝[干-乞+余]森疏。壹弟子道宝。姓张亦吴人。聪慧夙成尤善席上。张彭祖王秀琰皆见推重。并着莫逆之交焉。
竺道壹与帛道猷在耶溪相遇后，成为至交。帛道猷曾赠诗予竺道壹，其诗作云：”连峰数千里,修林带平津;云过远山翳,风至梗荒榛;茅茨隐不见,鸡鸣知有人;闲步践其迳,处处见遗薪;始知百代下,故有上皇民”。