象形拳是一种模拟各种动物的特长和形态，以及表现人物搏斗形象和生活形象的拳术。结合武术动作模仿动物或人的某种动作特征为主。

主要有猴拳、鹰爪拳、蛇拳、螳螂拳、醉拳、鸭形拳，以及八仙醉酒、鲁智深醉跌、武松脱铐等。象形拳分象形和取意两种，象形是以模仿动物和人物的形态为主，缺少或很少有技击的动作。取意则以取意动物的搏击特长为主，以动物的搏击特长来充实技击动作的内容。

武术中的象形拳起源甚早，说是拳法鼻祖也并不为过，相传尚古之时已有“三人操牛尾以舞”为戏，汉魏时又有“五禽之戏”，少林象形拳是从传统承袭而来还是禅门独创，如今已无从考据，但其属少林武功中最早并至今占有重要地位的拳法却绝无疑义。

它从一个方面体现了禅宗吸收老庄哲学的道法自然的精神，同时也表现出佛教万物一源，生灵同性的观点，这也是少林象形拳能够达到出神入化境界的根本原因。

象形拳，顾名思义，象外物之形而创立的拳法。世间万物大者如雄狮、猛虎，小者如蝼蚁、螳螂，各自具有特殊的生存本领，人虽为万物灵长，然尺有所短，寸有所长。禅家便从嵩山特有的自然环境中，独得万物之灵性，以鸟兽虫鱼之类所长，丰富和完善人自身的生存本领，创造了高境界的少林象形拳。

与其它象形拳所不同的是，少林象形拳各路拳法深得象物之奥妙，能攻能守，变化多端。猴拳以灵巧而以守为攻，鹤拳以轻盈而来而去自如，龙拳以气势先发制人，蛇拳以机敏而攻其要害，虎拳威武咄咄逼人，豹拳凶猛锐不可挡，另如鹰拳、鸡拳、狗拳、螳螂拳等等，均以形神兼备，维妙维肖而称著于世。

少林象形拳最讲究的就是要出神入化，所谓出神，即要达到禅思时的无我境界，象龙为龙，象鹤为鹤，于一攻一守中深刻体验所象之物的生存欲望，唯此才能攻则必胜，守则难克。

所谓入化，即讲究外在形似，以形似而求神似，状蛇如蛇，状犬如犬，于一招一式中汲取万物所长以增强自身面对恶劣境遇的适应能力，正是这出神入化的特殊要求，才使少林象形拳得到了武林同道们“非禅家不能达此境界”的赞叹。

鹤拳是南拳的一种。多流传干永春、福州、福清、长乐、莆田、连江，宁德一带，并经过华侨传到港澳和东南亚。正宗的白鹤拳，相传由永春方氏七娘所创，至今已有三百多年的历史，流传至今已演变为宗鹤（即宿鹤）、 鸣鹤、飞鹤、食鹤（即朝鹤，又名痹鹤）等四种不同的拳种。

宗、鸣、飞、食四种鹤拳既然同出一源，它们在技法和训练要求方面就必然有许多共同之处。比如它们都讲三战为基本；都讲气沉丹田，练丹田功，以气补劲。技击时都要求内外合一，借助明暗二劲。在身法上都要求头顶、项稳、拔等、松肩、松腰、松胯、提裆吊肚。手法都要求五行变化，讲相生相克。步法都要求稳固，五点金落地，落地生根，等等。

但是，它们作为不同的拳种，一又各有其特点和独到之处：宗鹤注重用“宗劲”，刚柔相济；鸣鹤以声催力，激烈勇猛；飞鹤舒展大方，动作形象；食鹤轻巧快捷，灵活多变。

宗、鸣、飞、食四种鹤拳，因各自特点的不同，对身法、步法、手法等方面也都有一些各不相同的要求。

醉拳是模仿醉汉动作的一种拳术。这种拳打起来，很象是醉汉酒后跌跌撞撞，摇摇摆摆，但实际上是形醉意不醉，是由严格的武术手法、步法、身法等组成的套路。醉拳中有“太白醉酒”、“武松醉跌”（即玉环醉步，鸳鸯脚）、“鲁智深醉打山门”、“醉八仙”等名称。醉拳根据其不同名称而组成不同形象、不同内容的套路，但都离不开醉形醉态的特点。醉拳由于其内容多跌扑滚翻动作，故又被认为是“地趟拳”的一种。