谭大初（1504—1578），字宗元，号次川，广东承宣布政使司南雄府始兴县（今广东省韶关市始兴县）人。嘉靖十七年（1538）进士，历官兵科给事中、工部右侍郎、南京户部尚书。严嵩党夺民田，治之不宽容。曾督理过仓场，极力推荐海瑞为佥都御史，后托病辞官归，卒年七十五。著有《次州存稿》。《明史》卷二○一、清温汝能《粤东诗海》卷二四等有传。

谭大初，字宗元，明孝宗弘治十七年（1504年）出生在今广东南雄。大初46岁时曾任江西按察副使。这个官专门负责监督地方官是否有不法行为。当时正是严嵩在朝中得势的时候，而江西就是严嵩的老家。严嵩的亲属在江西多有依仗他的权势作威作福、鱼肉百姓的事。

民间流传了这样一个故事：严嵩儿子严世蕃强占了一个水塘，水塘原主听说刚到任的大初是个不畏权势的好官，就向他申诉这水塘本是他家的产业，塘底有界碑可以证明，请他从严家收回水塘。大初听后，计上心头。他对严世蕃说自己有一个手镯不慎掉入塘中，请他汲干塘中的水帮忙找找。严世蕃家财万贯，说一个手镯能值多少钱，我送你一个就是了。大初不肯，说这手镯是祖传之宝，万万不可丢失。严世蕃听罢，只得同意汲干塘水。等到塘水被抽干后，果然在水塘的东南西北四个角上发现了四座界碑，足以证明是原主的产业。大初不惧严家的权势，毅然将水塘物归原主。

明代军户的负担非常重，军户常常因为不堪重负而被迫逃亡，可是地方官为了应付上级的检查，有时不得不拿民户来凑数，民户一旦转为军户，要想再变回来可就难了。他在清理户籍时，把本来不是军户的平民全部恢复为民户。御史孙慎担心军户数额不足可能要被治罪，大初正色道：“失额罪小，殃民罪大。”

大初执纪严明、为民除害，时人称之为“谭青天”。大初与妇孺皆知的明代清官海瑞交情很深，他曾上书朝廷力荐海瑞，认为人才难得，应当重用。他还请求朝廷允许他辞官，以便让更有才能的贤人得以任用。

大初退休后，生活俭朴、安贫乐道，于1578年辞世。

谭大初，字宗元，始兴人。嘉靖十七年进士。授工部主事。忧归。起补户部，改户科给事中。数论事。历兵科左给事中，出为江西副使。清军，多所释。御史孙慎以失额为疑，大初曰：“失额罪小，殃民罪大。”严嵩亲党夺民田，治之不少贷。迁广西右参政，投劾归。久之，起故官河南。未上，擢南京右通政。俄迁应天府尹。将赴南都，而穆宗即位，乞以参政致仕，不许。隆庆元年召拜工部右侍郎，寻迁户部左侍郎，督仓场。海瑞为佥都御史，大初力荐瑞。已而屡疏乞休，不允。拜南京户部尚书，引疾去。家居，田不及百亩。卒年七十五。谥庄懿。

——《明史》卷二百一 列传第八十九 谭大初传

谭大初，广东始兴县人，进士，隆庆元年任应天府府尹，历户部尚书。

——《江苏省通志稿职官志》第十一卷明朝

他的同事、曾任户部尚书的马森说，他平生只见过两个人可称“廉洁之士”，一个是当时的吏部尚书吴岳，另一个就是谭大初。谭大初能不受世风污染，坚持自己的原则，虽受重用，却不骄傲自大、无限膨胀。无论在哪个时代，谭大初的这种品质，都是为官者应当具备的。

游叶乐山山庄 其一

谁卜幽居水竹间，衡门无事昼常关。寻芳不逐春风舞，采药长随夜月还。

精舍阴阴修竹里，佳城郁郁小溪湾。多君领得林泉趣，名利无心梦亦闲。

答李牛山

紫垣昔日愧金鱼，青琐当年负谏书。雅淡祇宜三径菊，疏狂不羡故乡鲈。

匡时有志师君实，投老无心赋子虚。借问牛山栖凤竹，万竿烟雨近何如。