谛听是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，可以通过听来辨认世间万物 ，尤其善于听人的心，在名著《
西游记》中有述说谛听辨别真假美猴王的故事。
传说是地藏菩萨的坐骑，谛听的原身是一条白犬，因为
地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
谛听具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的瑞兽，貌似龙非龙、似虎非虎、似狮非狮、似麒麟非麒麟、似犬非犬，独角表公断力。如《
论语》中
孔子认为
子路说一不二，“片言可以折狱”。龙身表示吉祥，虎头表示智勇，犬耳表示善听，狮尾表示有耐性，麒麟足表示四平八稳，以善为宝，是人们想象中的征物，社会上又缘称“九不象”。
民间广泛认为谛听沾有“九气”，即“灵气、神气、福气、
财气、锐气、运气、朝气、力气和骨气”。能起到“辟邪”、“消灾”、“
降福”、“护身”等作用。一些虔诚的佛门信众更是相信沾上谛听的“灵气”即能使家运昌隆，基业常青；孩子带上它则茁壮成长，长大能成为诚者、贤者、智者、悟者、
觉者、寿者。成年人带着它就心想事成、大吉大利。后人更神化为神犬谛听晓
佛理，通人性，避邪恶，视为吉祥的象征。
《
西游记》之《真假美猴王》中，
孙悟空和
六耳猕猴去找地藏菩萨辨真假的时候，被他的坐骑“谛听”分辨出来了。六耳猕猴化为
孙悟空，诸天人众不能辨别，二人打打闹闹到了阴间地府，十大阎王也不能分辨。幽冥教主地藏王菩萨遂让谛听出来辨别，谛听即时俯伏在地，须臾对地藏菩萨道：“怪名虽有，但不可当面说破，又不能助力擒他。”地藏道：“当面说出便怎么?”谛听道：“当面说出恐妖精恶发，搔扰宝殿，致令阴府不安。”又问：“何为不能助力擒拿?”谛听道：“妖精神通与
孙大圣无二。幽冥之神能有多少法力?故此不能擒拿。”地藏道：“似这般怎生祛除?”谛听言：“佛法无边。”由此可知谛听折狱能力，后
六耳猕猴终被
如来收服，而遭孙悟空一棒打死，从此孙悟空妄心泯灭，一心皈佛，历尽
九九八十一难，终成正果。
神犬谛听在漫长的历史长河中一直扮演着信者和吉祥之物。谛听造型各个年代也有所不同。如宋代，强调独角，
民国以后，突出龙身狮尾造型。清代
康熙年间，善男信女们募化集资，由姑苏梅诚吾用纯青铜铸造了工艺精美、造型别致、想象丰富的有形谛听神物。
该
物像集群兽之像铸于一身，聚众物之优容为一体，长84.5厘米，高72.5厘米，重125公斤，独角、犬耳、龙身、虎头、狮尾、
麒麟足。这就是今存放在
九华山文物馆，作为展示珍品的国家级文物“谛听”。她是
中国四大佛山—九华山
镇山之宝。该文物形状为一
独角兽猛然回首，底部标识“姑苏梅城吾造”，属国家重点保护文物，1987年5月入藏九华山开山祖寺---化城寺（
九华山历史文物馆），属九华山寺庙传世文物。