九九八十一难，一般指古典名著《西游记》中唐僧师徒西天取经遭受的磨难。又有《黄帝八十一难经》，传说为战国时秦越人（扁鹊）所作，本书以问答解释疑难的形式编撰而成，共讨论了81个问题，故又称《八十一难》。

唐僧师徒领了如来佛祖法旨，西天取经，一路翻山越岭、跋山涉水；经历了重重困阻，种种考验，终成正果，各成一佛，共计九九八十一难。

在《西游记》中，唐僧取经经历了九九八十一难。其实，八十一难的设定本身并不严格。有时，作者将一难分为二、三难以凑数，如“黄风怪阻”、“请求灵吉”两难实际上是一个故事的两个阶段。有时，并非唐僧本人直接遭难，如“心猿遭害”，受磨难的只是孙悟空，还有的如“祛道兴僧”就更算不得是取经人之难了。从八十一难的具体描写来看，则各有寓意，或取譬自然，或象征社会，或影射历史，或直指人心，表明了一人生总会经历诸多磨难才能不断成长，不同的人生必须经历不同的考验才会成功。其角度不一，写法各异，多姿多彩地反映了中国古代社会，乃至整个人类所面临的种种问题。

蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清：

金蝉遭贬第一难，

出胎几杀第二难，

满月抛江第三难，

寻亲报冤第四难，

出城逢虎第五难，

落坑折从第六难，

双叉岭上第七难，

两界山头第八难，

陡涧换马第九难，

夜被火烧第十难，

失却袈裟十一难，

收降八戒十二难，

黄风怪阻十三难，

请求灵吉十四难，

流沙难渡十五难，

收得沙僧十六难，

四圣显化十七难，

五庄观中十八难，

难活人参十九难，

贬退心猿二十难，

黑松林失散二十一难，

宝象国捎书二十二难，

金銮殿变虎二十三难，

平顶山逢魔二十四难，

莲花洞高悬二十五难，

乌鸡国救主二十六难，

被魔化身二十七难，

号山逢怪二十八难，

风摄圣僧二十九难，

心猿遭害三十难，

请圣降妖三十一难，

黑河沉没三十二难，

搬运车迟三十三难，

大赌输赢三十四难，

祛道兴僧三十五难，

路逢大水三十六难，

身落天河三十七难，

鱼篮现身三十八难，

金兜山遇怪三十九难，

普天神难伏四十难，

问佛根源四十一难，

吃水遭毒四十二难，

西梁国留婚四十三难，

琵琶洞受苦四十四难，

再贬心猿四十五难，

难辨猕猴四十六难，

路阻火焰山四十七难，

求取芭蕉扇四十八难，

收缚魔王四十九难，

赛城扫塔五十难，

取宝救僧五十一难，

棘林吟咏五十二难，

小雷音遇难五十三难，

诸天神遭困五十四难，

稀柿衕秽[tòng huì]阻五十五难，

朱紫国行医五十六难，

拯救疲癃五十七难，

降妖取后五十八难，

七情迷没五十九难，

多目遭伤六十难，

路阻狮驼六十一难，

怪分三色六十二难，

城里遇灾六十三难，

请佛收魔六十四难，

比丘救子六十五难，

辨认真邪六十六难，

松林救怪六十七难，

僧房卧病六十八难，

无底洞遭困六十九难，

灭法国难行七十难，

隐雾山遇魔七十一难，

凤仙郡求雨七十二难，

失落兵器七十三难，

会庆钉钯七十四难，

竹节山遭难七十五难，

玄英洞受苦七十六难，

赶捉犀牛七十七难，

天竺招婚七十八难，

铜台府监禁七十九难，

凌云渡脱胎八十难，

路经十万八千里，圣僧历难簿分明。

◎为完九九归真之数，观音菩萨看完唐僧灾难簿后，

命揭谛赶上八大金刚，还生一难。

第八十一难为通天河遇鼋[yuán]湿经书。

白骨精是白骨成精，潜灵作怪。她听说吃了唐僧肉可以长生，又惧怕神通广大的孙悟空，便用计迷惑唐僧。

三次变身

她先变成一个花容月貌的女子，巧言哄骗唐僧，却被孙悟空一眼看穿，一棒打去，妖精使出“解尸法”，预先化作一股妖气逃走，将假尸留在山路之下。第二次她变成一个年迈的老妇，又被孙悟空认出，举棒照头便打。那妖怪又出化元神，脱真而去，再把假尸留在山路之上。最后她又变成一个老公公，仍被孙悟空识破。这次，孙悟空念动咒语，唤来当地土地、本处山神，在云端照应，终于真正打死了这个变化多端的妖怪，救护了唐僧。

告诫凡事认清真相

这个故事很有哲理意味，其告诫人们要善于识破伪装，认清真相。而孙悟空三打白骨精，都受到了不辨真伪的唐僧指责，以至惩罚。孙悟空知其不可（指唐僧不准他杀害人）而为之，越发表现了他的忠诚和除恶务尽的坚定。

国王枉死

乌鸡国国王与一个全真道士结为兄弟，不料那道士是个妖怪，在游园时，趁国王不备，将其推入井中，自己摇身一变，化作国王模样，篡位夺权，而且霸占了王后。

孙悟空的救世热忱

当唐僧师徒路过乌鸡国时，国王的鬼魂在梦中谒见唐僧，请求唐僧派孙悟空替他斩妖降魔，辨明邪正。孙悟空得知此事，欣然答应，满怀信心地对国王说：“这棍子在我耳朵里跳哩，如今决要见功。管取打杀妖魔，扫荡邪物。这江山不久就还归你也。”他先变作一个名叫“立帝货”的小人，向太子说明真相，令其配合行动，又指使猪八戒下井背出国王尸首，用从太上老君那里要来的金丹救活他。最后当众揭露妖怪行为，正要将其打杀时，文殊菩萨前来劝阻，说明因果。原来这妖怪本是文殊菩萨座下的一只青毛狮子，因当初乌鸡国国王曾开罪文殊菩萨，故青毛狮子特奉如来佛旨，下凡惩戒国王。

这个故事鲜明地表现了孙悟空的救世热忱，也说明他确实是历代君王所盼望的能臣干将。

英雄难过美人关

取经路上，唐僧师徒不仅受了很多磨难，也遇到不少诱惑。中国古语有“英雄难过美人关”之说，因此，女色的诱惑也成了取经人多次碰到的挑战，西梁国留婚就是其中的一次。

女儿国留婚

西梁国是个女儿国，国中纯阴无阳，尽是妇女。女王倾慕唐僧风度，有意招他为夫，并让出王位。猪八戒极为羡慕，而唐僧却不为所动，表现出他坚定的意志，经孙悟空巧妙安排，女王只得以礼相送。

喜剧情味

看上去这一段故事平淡无奇，在进入西梁女国之前，作者别出心裁地描写猪八戒与唐僧误饮子母河水，有了身孕，不得不找落胎泉水打胎，充满喜剧情味。而在他们将离未离女儿国之际，突然又有一个女妖跳了出来，平空把唐僧摄去成亲，这使原本平淡松弛的情节陡然转为离奇紧张。

早有嫌隙

唐僧师徒路过火焰山，须得芭蕉扇搧灭山上八百里火焰方能通过。此扇在牛魔王之妻铁扇公主手中。而在此之前，孙悟空与牛魔王之子红孩儿作战，并请来观音将其降服；又与牛魔王之弟如意真仙大战一场，因而更增加了双方的仇恨。

一调

果然，孙悟空前去借扇时，铁扇公主挟恨不予，还将他煽出五万里外。孙悟空从灵吉菩萨处讨得定风丹，又变作小虫子，钻入铁扇公主腹中，迫使她交出扇子，这是一调，这一调所得是把假芭蕉扇，煽得火光更旺百倍。

二调

这次孙悟空变作牛魔王，从铁扇公主那里骗得宝扇，得意中一时大意，却又反被牛魔王所变的猪八戒夺回扇子，这是二调。

三调

三调更为紧张，孙悟空与牛魔王各施神通，变化赌斗，不分高下。最后，在佛祖和玉帝所派来的四位金刚、托塔天王父子和火焰山土地等众神的协助下，孙悟空才将牛魔王降伏，化解矛盾且取得芭蕉扇，永远煽熄了火焰山大火。

三调芭蕉扇写得波澜起伏，环环相扣，这是《西游记》中最精彩的故事之一。

杀一万个和尚

取经四众经过灭法国时，那国王发誓要杀一万个和尚，已杀了9,996个，加上唐僧师徒四人，正好凑成一万。因此，形势从一开始就很严峻。

情节诙谐轻松

为了躲过这一劫，他们化装成贩马商客，并睡在客店的一个大柜子中，没想到这个柜子被盗，又为官兵所获，抬到官府。孙悟空使出奇招，拔毫毛变作瞌睡虫，布散皇宫五府六部各衙门大小官员宅内，使有品职的官员都昏睡过去，又用分身法，把他们的头发也都剃光，也成了和尚模样。

第二天早上，国王、皇后、大小官员发现自己都成了光头，幡然醒悟，从此再也不敢杀戮和尚，灭法国就变成了钦法国，一场杀身大祸也神奇地化险为夷了。

这个故事在《西游记》中很有代表性，它以诙谐轻松的笔调展现了一场残酷的宗教迫害，这种宗教迫害是以历史上屡见的灭佛为背景的。

取经四众过通天河，事见第47至49回。通天河里有一个妖怪灵感大王作祟，专吃童男童女，孙悟空答应陈家庄民之请，为他们降妖。

孙悟空和猪八戒一起，变作童男童女，在妖怪来吃人时，突然袭击。妖怪逃入河中，封冻河水，在唐僧师徒踏冰过河之际，妖怪迸裂冰冻，致使唐僧落水被擒。孙悟空无奈，只得到南海去请观音，观音携竹篮前往营救，并用篮子从水中捞起一条金鱼，原来这妖怪是观音莲花池里的金鱼成精。

在观音传说中，鱼篮观音在民间有多种说法，小说戏曲中也多有表现，如在著名的“马郎妇故事”中，观音幻化为提篮卖鱼的美女，忽然暴死，尸体糜烂，以此警示世人，不可贪色。《西游记》却没有突出这种劝化世人的寓意，而是着重表现观音收妖除害的功绩。而在这一过程中，作者更为她点染了亲切感人的品格。因此，《西游记》的描写是极富独创性的。

猪八戒形象突出

在这个故事中，猪八戒的形象表现得很突出，作者具体描写了他丰富的生活常识与劳动经验，如用稻草包裹马足以防冰滑等，这是猪八戒平时不为人知的长处。

首尾呼应

在这一段故事的结尾，作者又描写一个老鼋自告奋勇负载唐僧师徒渡河，并请唐僧到西天后帮他问寿，但在取经完成时，唐僧却忘了询问此事，老鼋怒将取经归来的唐僧再次沉入水中，因而凑足了八十一难。由于作者前有铺垫，后有照应，相互映衬，使结构显得十分完整。

小儿心肝为药引

唐僧师徒路过比丘国，见到每户人家门前都放一个鹅笼，笼里藏着小男孩，非常奇怪。一打听才知，此处的国王贪爱一位道士所献美女，以致身体衰弱，又听道士之言，欲以1,111个小儿的心肝为药引。

降伏妖怪

孙悟空识得那道士是妖怪，令土地、社令等诸神先将小儿藏起。而道士对国王说唐僧的心肝强过丢失的小儿，孙悟空又化作唐僧，自己将胸腹剖开，滚出一堆心来，但并无道士所言的黑心，接着孙悟空现出原形，与妖道苦战20馀回合，妖道不敌化作一道寒光投东而走，却被寿星在空中罩住，现出寿星坐骑白鹿的本相。孙悟空又将化为美女的狐狸精打死，回城令诸神送归小儿。

对明世宗的影射

这一故事虽颇显离奇，但研究者指出它很可能是对明世宗的影射。明世宗的好色纵欲、崇道灭佛，与比丘国国王相似。据《万历野获编》记载，世宗还曾选四百多女孩供炼药用。在此数回中，提到的“锦衣官”是明朝官制，“谨身殿”也为明代宫殿，这也说明《西游记》的幻想并非凭空虚构。