多根据现实生活中发生过的真实间谍事件编写，或以真实事件为线索进行虚构。早期的间谍片一般都与战争事件有密切关系，突出渲染间谍或反间谍人员的机智勇敢、克敌制胜的英雄主义精神。
荧屏谍战片成堆，隐患渐起时下谍战剧已形成新套路。如以前敌方特务个个长得歪瓜裂枣，现在个个形象英俊儒雅。男敌特都由演过正派军人、英雄警察的演员来扮演；而女特务更是美女与名门闺秀，美丽温柔。如把同名电影当标签的《
秘密图纸》中的米雪芳、《
特殊使命》中风情万种的欧阳荷等。漂亮敌特风度翩翩，深情款款，使这些“男敌特”“女敌特”不但不可恨，还十分可爱。还有的谍战剧让敌我阵营的男女主人公爱得死去活来，使公安人员陷入与多个女特务的感情旋涡，完全不符合史实；也有的谍战剧细致展示特工人员设计栽赃、投毒配方、陷害他人的细节，毫不顾及其负面作用。至于故事情节故弄玄虚，频施烟幕弹、大设连环局，最后把观众绕入迷宫、雾里看花的作品，更是比比皆是。
“间谍”无数，“特务”遍地，谍战片成堆。一窝蜂的势头背后隐患渐起，故事胡编乱造，不符合历史真实；人物扮酷虚假，已成新的俗套。当“间谍”“敌特”身份变成电视剧人物的游戏面具时，谍战剧的审美疲劳与下坡路走势也就成为必然，警钟已经敲响了。
谍战剧别火到忘乎所以经历了古装剧、
涉案剧的没落后，亲情剧逐渐成为荧屏主导题材。而随着2003年《
誓言无声》热播荧屏开始，观众对谍战剧产生了浓厚兴趣，《
红色追击令》《
特殊使命》《
功勋》《
暗算》《
梅花档案》《
数风流人物》《
保密局的枪声》等谍战剧火热一时。据记者了解，今年投拍或开播的谍战剧近30部，明年更会达到60部之多。数量的激增显示出投资商对这一题材的偏爱，但一窝蜂地跟进已被多次证明是衰退的前奏，谍战剧必须吸取“前人”没落的教训才能避免重蹈覆辙。
随着《
潜伏》的成功，天视将在近期打造一个“岁末谍战剧展播”栏目，《
眼中钉》《
蓝色档案》等大批最新出炉的谍战剧将集中播出。而明年，将有60部谍战剧投入拍摄，跟风的势头让人看到了隐患的存在，因为从目前热播的一些谍战剧看，其漏洞已经展现出来。2004年下半年曾掀起一个谍战剧的小高潮，但当时因为“情节雷同”的俗套剧情已经引发了业内的关注，并为这类题材归纳了“四大俗套”：“特务多为美娇娘，恐怖起来吓得慌，敌我之间恋爱忙，动作枪战齐上场”。随后，由于原创作品匮乏，投资商想了另外一个办法，将红色经典反特影片抻长，使之成为一部几十集的电视剧作品。这并没有让观众买账，一来是那些经典故事早已被接受，而编导“注水”的方式很难让人认可，其次，“穿着过去的衣服说着现在的时髦话”成为败笔，胡编乱造痕迹明显。真正高水平的谍战剧不能只是智力和打斗的游戏，那只会流于表面，必须在人文深度上推陈出新。如果一味模仿美剧或篡改红色经典作品，拿观众的智商开玩笑，会让处于大好形势的谍战剧重蹈“前人，的覆辙。
早期国内也拍过一些谍战片比如《
蓝盾保险箱》、《
猎字99号》、《
羊城暗哨》、《
秘密图纸》、《
霓虹灯下的哨兵》、《
冰山上的来客》等等，但是过于高度宣扬红色精神和深刻揭露坏蛋嘴脸，这类片子都没什么悬念性可言，观众在角色一出场时就都知道谁好谁坏，直到最后才揪出来的内奸却是很少露面的人，情节安排异常突兀。