许景衡从小勤奋好学，聪明过人，
北宋元祐八年(1093)，二十一岁就中了
进士。步入
仕途后，先后在
浙江及
河北乐寿、
河间等地当过地方官，居官清廉，关心民疾，得到当地百姓交口称赞。因他的政绩和才能为朝廷所赏识，
宣和六年(1124)被召到
东京（今河南
开封），授
监察御史，后又升
殿中侍御史。当他从地方官升迁为
京官时，正是北宋王朝面临封建统治严重政治危机的时候，
阶级矛盾和
民族矛盾十分尖锐，一方面各地的农民
起义此起彼伏，继
山东梁山泊宋江起义之后，
浙江方腊又竖起了起义大旗；另一方面北方的
辽国和刚刚兴起的
女真族政权
金国也威胁着边境的安全。面对内患外忧局面的北宋
统治阶级，却仍然骄淫奢华，当时把持朝政的
王黼、
蔡攸、
蔡京等佞臣，为了取悦
皇帝的欢心，将
江南的奇岩怪石、名花异草，动用几十万民夫，
千里迢迢运到东京，在宫廷内营造园林，以供观赏，这就是历史上有名的“
花石纲”劳役。这种
劳民伤财、
祸国殃民的做法，加上连年镇压
农民起义战争的破坏，致使江浙一带户口减少折半，田地抛荒、
经济萧条，而政府征收茶
盐税却
有增无减，百姓冤声载道。面对这种腐败和社会动荡的现象，许景衡直言上书皇帝：减免
江浙茶
盐税，停止“花石纲”运输劳役，让百姓有舒宽的机会，以恢复江南生机。在用人方面，他反对王黼专权举荐
童贯这样的贪官去担任
河东河北宣抚使，并不畏权势，不顾个人得失，多次上书弹劾童贯“贪谬不可用者数十事”，列举童贯
贪污受贿的种种劣迹。许景衡的刚正忠直是与专权者水火不能相容的，结果被他们排斥出京。
1125年，金国攻占
幽州灭辽国后，大举南侵，
兵锋直逼东京，北宋王朝已处在
风雨飘摇之中。
宋徽宗赵佶见局面不可收拾，让位给其子
赵桓(钦宗)，钦宗即位后，召许景衡还京，授
太常寺少卿、
中书舍人等职。但这时候朝廷中主战派和
投降派斗争尖锐，阵容分明，许景衡坚定地站在主战派一边，支持
太学生陈东上书，要求起用
李纲为相，担负
京师保卫战。后来，李纲被
罢相赶出京城，许景衡也因主战，不顺从议和派而被罢官。不久，发生“靖康之变”，
徽宗、钦宗以及后妃、宗室、大臣等三千人被金人所掳，押往
金邦，北宋政权随之覆灭。
1127年，
康王赵构渡江，在
应天府(
商丘)称帝(即
宋高宗)，即
召拜许景衡为御史中承，后又升为尚书右承，进入统治阶级的决策机构，参与朝廷中军国大事的决策。但当时宋高宗任
汪伯彦、
黄潜善等议和派为相，那些附和汪、黄一派的人，想罢黜开封
留守宗泽的兵权，罗织种种罪状进行攻击，妄图以自己的亲信
取而代之，以达到向金人议和的目的。许景衡虽然和老将宗泽没有深交，但他却从国家和民族利益大局出发，上书高宗，说宗泽虽然有些缺点，但毕竟是个忠心爱国的将领，他的威名和能力胜任开封留守，朝中没有任何人能担此重任。高宗看后，觉得颇有道理，遂打消了罢免宗泽之议。宗泽闻讯后十分感慨地说：“许尚书可谓诚臣”。许景衡竭力主战，反对议和，一直为汪、黄等
投降派视作
眼中钉，后来他们借口他的渡江建都
建康(
南京)之议，捏造罪名罢黜许景衡，结果被贬提举
杭州洞霄官。他在赴任途中，面对半壁江山的凄凉景象，加上路途劳累，于1128年在南下
京口的途中病亡，时年五十九岁。高宗建都
临安后，念许景衡“执政忠直，遇事敢言”，追谥“忠简”，并抚恤其家属。家乡人民为纪念他，除
西岘山建四贤亭外，
清道光初年，聚居
城关水心街会文里的许氏后裔曾在会文里建宋忠简公祠奉祀，现已拆建。
许景衡学识渊博，淹通古今，与
周行已等称“
元丰太学永嘉九先生”。所著《
横塘集》现存二十卷，清
孙诒让在《永嘉丛书·横塘集·后跋》中评曰： “
元丰九先生推忠简独后卒，名德亦最显。厥后永嘉学者，后先辈出，多于忠简为后进，或奉手受业其门。靖康、
建炎之际，永嘉之学几坠而复振，于忠简诚有赖哉”！文“坦白光明，粹然一出于正”，其诗“吐音清拔，不露伉厉之气。”
他的著作《
横塘集》，诗文并茂，后人赞其文“坦白光明，
粹然一出于正”，称其诗“吐谈清拔，不露伉厉之气”。其《横山阁》、《
池上》等诗作，清新隽永，文采生辉，是宋诗中不可多得的佳作。