在旧时的封建时代，皇帝退位为太上皇﹐嗣皇帝仍须禀承训示处理大政﹐或皇太后

孙中山把建立中华民国的程序分为军政﹑训政﹑宪政三个时期，训政即第二个时期。

在国家统一完成（即中国国民革命成功结束）后，军政阶段即随之结束，训政开始。国民政府订定《训政时期约法》，在训政时期“约法”为国家基本法，起到宪法的作用，国民政府有完全的治理国家的权力。

“在训政时期，政府当派曾经训练、考试合格之员，到各县协助人民筹备自治。其程度以全县人口调查清楚，全县土地测量完竣，全县警卫办理妥善，四境纵横之道路修筑成功；而其人民曾受四权使用之训练，而完毕其国民之义务，誓行革命之主义者得选举县官，以执行一县之政事；得选举议员，以议立一县之法律，始成为一完全自治之县。” ——建国大纲 第八条

孙中山认为以当时中国国民的素质水平，暂时无法行使作为国家主人权力的能力，因此需要由中国国民党领导国民政府对国民的素质进行训练、教导，以开化民心。训政的最终目的就是实现将中华民国最终建设为民主的国家，即“宪政”的阶段。

“对于人民之政治知识、能力，政府当训导之，以行使其选举权，行使其罢官权，行使其创制权。” ——建国大纲 第三条

1928年12月29日，东北易帜，标志着国民革命胜利，军政结束；

1931年5月12日，《训政时期约法》制定完成；同年6月1日开始颁布生效；

国民政府原定于1936年结束训政，但因日本侵华，国家受难，故国民大会一拖再拖，宪政迟迟未始；

1945-1946年政治协商会议召开，重新提及结束训政一事；

1946年11月，制宪国民大会召开，制定了《中华民国宪法》，并附带通过《宪法实施之准备程序》，一切与宪法抵触之法律，须立即废止。同时国民政府颁布《训政结束程序法》，结束国民政府的运作；

1948年，民选产生国民大会代表和立法委员，行宪国民大会召开，中华民国政府成立，训政结束，宪政开始；

1948年，政府颁布《动员戡乱时期临时条款》，冻结了宪法部分条款，实际上是紧急恢复了训政；

1949年，国民党政府退守台湾，在台湾继续实行训政；

1991年，《动员戡乱时期临时条款》废止；同年12月，台湾立法部门、“监察院”、国民大会的第一届委员全体退职，训政最终结束，宪政开始。