40年代，人们遭遇到了前所未有的尖锐、复杂的历史冲突：民主和专制、光荣和耻辱、个人和时代，在经历了几年的中断和停滞之后，
新诗再次加入到了世界诗歌的潮流之中，敏锐地感应着时代的变动和人们内心深处的渴求和矛盾，在历史的漩涡之中准备着新诗发展中的又一次高潮。 当时，在两大诗歌中心之一的
昆明西南联大闻一多、
朱自清、
冯至、
李广田、
卞之琳穆旦、
郑敏、
杜运燮、
袁可嘉等）并存的特殊现象，以其特殊的风貌，给这一时期的诗歌打上了不可磨灭的烙印，并对以后的新诗发展产生了深远的影响。
首先是生命的沉潜。经历了战乱中的流亡，对现实、自然、灾难、个人和人类，诗人们有了更加丰富的生命体验和思考。西南联大的学子们，从民族危机和个人的内心都痛切地体验到了生存的流亡感，其中的一部分诗人，如穆旦等人，还经受过战争的九死一生的考验，这样，大家都陷入了生命的沉思状态之中。
其次是艺术的沉潜。这一时期，诗人们进行了最广泛的吸取，他们的艺术探讨的触角既伸向了中国的古代诗歌传统，同时也开展了对西方文学经典的学习和研究，以更加开放的姿态，和当代的世界诗潮进行直接的交流，并且，在以
艾略特、
瓦雷里、里尔克、
奥登等为代表的西方20世纪的
现代派诗歌那里，找到了和他们的内在生命要求相适应的诗的观念和形式。
就西南联大学生辈的青年诗人而言，他们所处的文化环境是开放的，也是复杂的：一方面，他们从闻一多、朱自清、冯至、卞之琳等前辈诗人身上，继承了继续探索新诗现代化的历史使命，并感受到了他们的人格和洋溢的诗情；另一方面，当时在联大任教的英国当代著名诗人和理论家威廉.燕卜荪，则把他们带到 了一个新的西方
现代主义最早实现了这样的诗歌理想，并且显示出鲜明个性特征的，是老诗人冯至和他的著名的
《十四行集》。
1、善于从身边的日常生活和自然中发现内在的哲理。在冯至这一时期的诗中，蕴含着对个体和人类的生存状态、人的生命的形而上的体验和思考。无论是历史上不朽的人物，还是无名的村童农妇，无论是远方千古名城还是飞虫小草，无论是个人生活还是许多人的共同遭遇，凡是和冯至的生命发生深切关联的，他都写出了一首诗。
2、在形式上，采用的是对西方十四行诗的变体。冯至的《十四行集》虽然采取的是西方十四行诗的形式，实际上却并不严格遵守这种诗体的传统规律，而是利用这种结构上的特点保持自己语调的自然，具有自己独特的风格。
《十四行集》所体现的艺术追求，超出了诗人自己的预料，产生了笼罩一时的影响。许多具有现代意识的青年诗人，都从中找到了自身创作的营养。如
九叶诗派中的一些诗人。