行刑制度是中国古代死刑的执行制度。主要内容有：(1)适时行刑。行刑要存适宜的季节、月份和日期。“刑以秋冬。为行刑的通例，也有个别朝代，如秦代，四时均可行刑。唐以后备朝代，对罪行特别严重的死囚，有决不待时的规定。(2)公开行刑。主要适用于平民百姓。其方式一是示戳，二是明梏。对皇亲国戚、达官贵人行刑一般都有刑杀子隐处的优待办法。对妇女公开行刑也有所限制。(3)监督警戒。即委派官员监刑和派武装力量保卫行刑。监刑官的人选，因犯人的身份不同而有所区别。(4)暂缓行刑。对不合季节、月份、日期和孕妇及临刑发现有冤滥可能者都要暂缓行刑。
古代统治者为了欺骗人民，把杀人说成是执行“天罚”，认为行刑时间也要合乎“天意”，秋冬两季气候肃穆，这时行刑“顺天道肃杀之威”。因此，“刑以秋冬”(《左传·襄公二十六年》)，成为行刑的通例。但历代的具体规定不尽相同。据《礼记·月令》记载,先秦时,死刑在秋季执行,即孟秋“始
行戮”,仲秋“斩杀必当”,季秋“勿留有罪”。东汉的陈宠说:“萧何草律,季秋
论囚,俱避立春之月。”可见在西汉从秋季的最后一月直到立春以前均可执行死刑。东汉章帝（公元75～88在位）时,将行刑时间改为冬初十月一个月。唐、宋、明各代，都规定在秋分以后、立春以前行刑。清代规定：每年秋审之后，要“将情实人犯于霜降后、冬至前正法”（《大清律例增修汇纂大成》卷三七）。
秋冬行刑仅是历代通例，也有个别朝代，如秦代，四时均可行刑。唐以后各个朝代,对那些罪名特别严重的死囚,还有
决不待时的规定，即可随时处决、不受时令限制。如唐代的“恶逆以上及奴婢部曲杀主者”（《唐律疏议·断狱》），明代的“犯十恶之罪应死及强盗者”（《明律·刑律·断狱》），均决不待时。行刑除了要在适宜的季节，还要选择适宜的月份和日期。周代须“协日刑杀”。协日就是合宜的日子。汉代规定，行刑的日期是“望后利日”（《周礼·秋官》郑注），即夏历十五或十六日以后的适当日期。南朝陈律规定：“当刑于市者,夜须明,雨须晴；晦、朔、八节、六齐、月在张心日，并不得行刑。”唐律规定，不论刑不待时或待时的案件，
断屠月即正月、五月、九月，
禁杀日即每月
十直日：一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日，都不得行刑。唐以后各代，仍有停刑月、日的规定。历代法典对违反行刑时间都规定有轻重不等的刑罚。
目的是加强刑罚的恫吓作用，使人民不敢“犯上作乱”。公开的方式有二：①示戮，就是在公开场所行刑并陈尸示众。西周时，“凡杀人者，踣诸市，肆之三日”。秦、汉时的枭首、弃市、磔尸（见
死刑），也都具有陈尸示众的作用。南北朝时，陈尸的范围有所缩小。北齐律规定“刑名……重者，次枭首，并陈尸三日”，而一般斩、绞，不再陈尸。北周陈尸仅限于恶逆罪。隋、唐以后直至明、清，继续实行公开行刑和枭首制度，但通常不再采用陈尸的办法。②明梏，“谓书其姓名及其罪于梏而著之也”(《周礼·秋官》注)。就是把写有犯人的姓名和罪名的木梏戴在犯人手上，然后押去行刑。根据记载，明梏之制始于周朝。南北朝时仍存在，北周“狱成将杀者，书其姓名及其罪于拲”。明梏后来演变成“斩条”，就是把书写犯人姓名和罪名的纸条系于小竹竿，插在犯人背上，押往刑场。公开行刑主要适用于平民百姓。历代对皇亲国戚，达官贵人行刑一般都有优待办法。根据《周礼·秋官》记载，凡有爵者与王之同族，有罪不公开行刑于市，而要送到掌管耕种王室土地的
甸师氏那里，刑杀于隐处。北周时皇族与有爵者也隐杀于狱。唐代则规定：五品以上犯非恶逆以上死罪,听自尽于家；七品以上及皇族犯死罪非斩者,绞于隐处(《唐六典·刑部》)。另外，对妇女的公开行刑，也有所限制。春秋时，妇女“虽有刑不在朝市”（《左传·襄公十九年》）。唐代，妇女犯死罪非斩者，绞于隐处。
即委派官员监督行刑和派出武装力量保卫行刑。监督行刑，先秦称为“涖戮”或“涖杀”。后来一般叫做“监斩”。监刑官的人选，往往因犯人的身份不同而有所区别。如唐代对官爵五品以上的死罪犯行刑时，在京由大理寺正临场监督，在外地由上级机关的副长官临场监督。一般案件在外地由判官监督，在京由御史金吾监督。刑场警戒，古代称为“
防援”，是为了防止劫法场或发生其他的意外事件。唐代规定：“决大
辟罪皆防援至刑所,囚一人防援二十人,每一人加五人”。清代对于朝审之后皇帝勾决的囚犯，在从刑部绑赴刑场时，还特别强调要由步军统领衙门派出武官负责警戒。
指遇有一定情况，要暂缓执行死刑。暂缓行刑的条件，除上述不合季节、月份、日期外，还有两种情况：①孕妇。孕妇缓刑，始于汉代。北魏太武帝神(428～431)年间规定，孕妇犯罪当死，需产后过百日方可行刑（《魏书·刑罚志》）。唐律规定：“诸妇人犯死罪怀孕，当决者，听产后一百日乃行刑。”唐代以后的规定与唐代基本相同。清乾隆二十三年(1758)又规定，孕妇犯罪需凌迟斩决者，产后一月期满才能正法。②临刑发现有冤滥可能者。唐律规定，监斩官如果发现所执行的案件有明显的冤错之处,有权决定暂停执行,并立即奏闻皇帝。清律规定，凡“处决人犯有临刑时呼冤者，奏闻覆鞫”。
古代行刑制度,除以上4项外,还有其他一些制度,如行刑前给酒食；允许亲戚与他
辞诀；告以罪状；裸露上身受刑；允许亲戚领尸，无亲戚者官府给棺收葬等。