旧称“禁绝杀生”。每逢天灾或某些特定的日子，由官府出告示禁止宰杀牲畜。俗信杀生过多，会激怒葵，兴水旱灾惩治世间。凡逢断屠日，民间一律禁止杀生，不吃鱼肉荤腥。有人身穿蓑衣，穿街走巷，维护断屠，祈求消灾赐福。
谓禁绝屠杀畜类。史载我国断屠之制，起于唐高祖。初断屠杀以顺节令，或于帝王生日下诏断屠，以长福德。后佛法兴隆，于斋月、斋日，帝王常下诏断屠；断屠日非唯不杀畜生，国亦不行刑。
《
隋书·高祖纪下》：六月十三日是朕生日，宜令海内为武元皇帝 、元明皇后断屠。
洪深《青龙潭》第一幕：从前做知县老爷的，要了要替百姓求雨，一面出告示断屠。