与实权元首相对，指作为国家象征但缺少行政权力的元首，包括大部分君主立宪制国家的国王、实行议会共和制的总统以及部分英联邦国家的总督等。在中国，中华人民共和国主席在八二宪法的框架下也属于虚位元首，直到由中国共产党中央委员会总书记兼任。

虚位元首与实权元首相对，指处于虚位状态的国家元首。不论其宪法规定的形式如何，虚位元首在国家的政治生活中都起不了决定性的作用，仅仅是国家的一种象征。存在于议会内阁制国家（如德国、意大利、西班牙、希腊等）和君主立宪制国家（如英国、日本、荷兰等）。 在内阁制共和国，国家元首和政府首脑分立，总统行使职权要根据内阁的建议或决定，实际权力完全操纵在内阁总理手里。在君主立宪制国家，君主统而不治，没有实际权力，主要起一种象征作用。

无行政权力的国家元首完全没有实权，通常称之为虚位元首。在不同的国家，这些元首的权力和职责各异。1970年代，瑞典通过现代宪法，瑞典国王在议会的一切权力被废除。但内阁每月仍会向国王在王宫内正式汇报。相反，无实权的爱尔兰总统要接触内阁官员需经过总理办公室安排，但总理仍会向总统汇报；总统不能取得政府文件。

无行政权力的国家元首在20世纪出现。

君主立宪制的包括英国、荷兰、比利时、丹麦、挪威、瑞典、西班牙、卢森堡、安道尔、列支敦士登、日本等；

议会共和制的包括德国、意大利、爱尔兰、奥地利、芬兰、希腊、印度、孟加拉国、马来西亚、新加坡、尼泊尔等；

英联邦王国（包括英国）：安提瓜和巴布达、澳大利亚、巴哈马、伯利兹、加拿大、格林纳达、牙买加、新西兰（及库克群岛）、巴布亚新几内亚、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、所罗门群岛、图瓦卢；

日本：令和天皇德仁，2019年继位。

英国：国王查尔斯·菲利普·亚瑟·乔治·蒙巴顿-温莎，2022年继位。

荷兰：国王威廉-亚历山大·克劳斯·乔治·费迪南德，2013年继位。

比利时：菲利普·利奥波德·路易·马里，2013年继位。

泰国：玛哈·哇集拉隆功，2016年继位。

西班牙：费利佩·胡安·巴布罗·阿方索， 2014年继位。

瑞典：卡尔十六世·古斯塔夫，1973年继位。

卢森堡：亨利大公，2000年继位。

挪威：哈拉尔五世，1991年继位。

丹麦：弗雷德里克·安德烈·亨里克·克里斯蒂安，2024年继位。

虚位元首，是相对于实位元首而言，有以下几点作用：

1．是资产阶级与封建地主阶级妥协的产物，因历史原因形成传统，体现政治制度的历史延续性，也说明国民对最高元首有认同感，提高国家凝聚力。

2．分权的结果，虚位元首虽无实权，但也可对总理进行制衡、监督，施加一定的影响，达到分权的效果。虚位元首对首相有磋商权、警告权。

3．承担国家元首礼仪性的职责，维持国家的团结。

4．实权总理必须由选举产生，虚位元首则为世袭（君主立宪制国家）。