北宋名将葛霸之子。以父荫授西头供奉官。历官雄、沧等州。庆历二年(1042年)
闰九月,西夏
李元昊大军攻打
镇戎军(今
宁夏固原)。知
渭州(今甘肃
平凉)王沿命葛怀敏率军增援刘燔堡(今宁夏
隆德),临行时,王沿告诫葛怀敏切忌深入,可在第背城(今宁夏
固原县南)扎营。
怀敏分兵四路,初九日,葛怀敏进抵瓦亭寨(今固原以北,
葫芦河以西),与夏军作战。夏兵绕出背后,曹英军先败,曹英本人面中流矢,宋军战事失利,兵马自相践踏,退保寨内。
元昊下令断其水源。敏下令突围,奔趋
镇戎军(今宁夏固原),被困于长城壕(固原西北与隆德接界),怀敏等十五位将领战死,元昊“长驱抵渭州(今甘肃
平凉),幅员六七百里,焚荡庐舍,屠掠民畜而去。”,史称
定川寨之战。赠怀敏
镇戎军节度使兼太尉。赐谥忠隐。
怀敏以荫授西头供奉官,加阁门祗候。历同提点
益州路刑狱、襄邓
都巡检。使契丹,知隰、莫、保三州,累迁
东染院使、
康州刺史、知
雄州,就
迁西上阁门使。上《平燕策》。会岁旱,塘水涸,怀敏虑契丹使至测知其广深,乃拥界河水注之,塘复如故。召对边事,复还
雄州,改
莱州团练使。浊流砦兵叛,杀官吏溃去,怀敏发兵掩袭,尽诛其党。在
雄州五年,徙
沧州。
庆历二年,元昊寇
镇戎军,怀敏出瓦亭砦,督砦主都监
许思纯、
环庆路都监
刘贺、天圣砦主张贵,及缘边都巡检使向进、
刘湛、赵瑜等御敌。军次安边砦,给刍秣未绝,怀敏辄离军,夜至开远堡北一里而舍。既而自
镇戎军西南,又先引从骑百余以前,承受赵正曰:“敌近,不可轻进。”怀敏乃少止。日暮趋养马城,与知镇戎军曹英及泾原路都监李知和王保王文、镇戎军都监李岳、西路都巡检使赵璘等会兵。闻元昊徙军新壕外,怀敏议质明袭之,乃命诸命将分四路趣定川砦:
刘湛、向进出西水口,泾原路都监赵珣出莲华堡,曹英、李知和出刘璠堡,怀敏出定西堡。知和与英
督军夜发。翌日,湛、进行次赵福堡,遇敌,战不胜,保向家峡,怀敏使珣、英并镇戎军西路巡检李良臣、孟渊援之。
俄报敌已拔栅逾边壕,怀敏入
保定川砦,敌毁板桥,断其归路,别为二十四道以过军,环围之。又绝定川水泉上流,以饥渴其众。
刘贺率蕃兵门于河西,不胜,余众溃去。怀敏为中军屯塞门东偏,英等阵东北隅。敌自褊江三、
叶燮会出,四面环之。先以锐兵冲中军,不动,回击英军。会
黑风起东北,部伍相失,阵遂扰。士卒攀城堞争入,英面被流矢,仆壕中,怀敏部兵见之亦奔骇。怀敏为众蹂躏几死,舆致
瓮城,久之乃苏。复选士据门桥,挥手刃以拒入城者。赵珣等以骑军四合御敌,敌众稍却,然大军无斗志。珣驰入,劝怀敏还军中。
是夕,敌聚火围城四隅,临西北呼曰:“尔得非总管厅点阵图者邪?尔固能军,乃入我围中,今复何往!”夜四鼓,怀敏召曹英、赵珣、李知和、王保、王文、
许思纯、
刘贺、李良臣、赵瑜计议,莫知所出,遂谋结阵走镇戎军。鸡鸣,怀敏自谕:“亲军左右及在后者皆毋得动,平明,从吾往安西堡。以英、珣为先锋,贺、思纯为
左右翼,知和为殿,听中
军鼓乃得行。”至卯,鼓未作,怀敏先上马,而大军按堵未动。怀敏周麾者再,将径去,有执鞚者劝不可,怀敏不得已而还。使参谋郭京等取刍城中,未至,怀敏复上马,叱执辔者使去,不听,拔剑且击之,士遂散。怀敏驱马东南驰二百里,至
长城壕,路已断,敌周围之,遂与诸将皆遇害。余军九千四百余人,马六百余匹,为敌所断。其子宗晟与赵正、郭京、承受王昭明等还保定川。
初,怀敏令军中步兵毋得动,及前阵已去,后军多不知者,故皆得存。时韩质、郝从政、胡息以兵六千保莲华堡,
刘湛、向进兵一千保向家峡,皆不赴援。于是敌长驱抵渭州,幅员六七百里,焚荡庐舍,屠掠民畜而去。奏至,帝嗟悼久之,赠怀敏
镇戎军节度使兼太尉,英、知和、珣、保、文、质、岳、贵、璘、思纯、良臣及同时战没者,及泾原巡检杨遵、笼竿城巡检姚奭、泾原都巡检司监押董谦、同巡检
唐斌、指使霍达,皆赠官有差。复降向进等官,落郝从政、赵瑜职。
怀敏通时事,善候人情,故多以才荐之。及用为将,而轻率昧于应变,遂至覆军。帝念之,赐谥忠隐。子宗晟、宗寿、
宗礼、宗师,皆迁官。