营气,又称荣气,是行于脉中的富有营养作用的一种气。营气与
卫气相对而言属阴,所以又称营阴。营气与血同行脉中,具有营养作用,与血可分而不可离,故常“
营血”并称。
营卫的
生理功能《灵枢·营卫生会篇》曰:“人受气于谷, 谷入于胃, 以传于肺,五脏六腑, 皆以受气,其
清者为营,浊者为卫,营在脉中,
卫在脉外,营周不休,
五十而复大会。”
其“清者”,即水谷精微中最清纯、最精华的部分为营气,由于其性质清柔,故能行于血脉之中,其“气从太阴出,注予阳明”, 依次循
十二经脉、督、任,“下注肺中,复出太阴” (《灵枢 .营气篇》)。一昼一夜五十周次,营周不休,并能“泌其津液,注之于脉,化以为血,以荣四末,内注五脏六腑”(《灵枢 .邪客篇》)。
而“浊者”,即
水谷精微中刚悍的部分为
卫气,《内经》中又称为“人气”、“阳气”, 由于其为“水谷之悍气也, 其
气疾滑利,不能入于脉也” (《素问·痹论篇》)。 故在
外能“ 行于四末、分肉、 皮肤之间而不休”(《灵枢·邪客篇》,在脏腑能“熏于
肓膜,散于胸腹”《素问 .痹论篇》)。 而且卫气在人体的循行具有一定的规律,“ 昼日行于阳二十五周,夜行于阴二十五周, 周于五藏”(《灵枢·卫气行篇》),即白天行于体表, 夜晚则行于内脏, 与
营气相合,共助五脏之精,以涵养五脏之神,神安则能寐。卫气这种有规律的行阳入阴,与自然界阳气的
昼夜变化相一致,正如《素问 .生气通天论篇》所言:“故阳气者,一日而主外,平旦人气生,
日中而阳气隆,日西而阳气已虚,气门乃闭”,从而保证了人体正常的作息机制, 即“气至阳而起,至阴而止”(《灵枢·营卫生会篇》),在生理上表现为白昼目张而寤,体表温热,机能旺盛,防御外邪能力亦较强,而夜晚则脏腑安和,目瞑而寐。
营卫虽然运行途径不同,但其“阴阳相随,外内相贯”(《灵枢·卫气篇》),“五十而复大会”,所以营卫的相互协调是保证
卫气发挥正常生理功能的前提条件,“营卫之行,不失其常,故昼精而夜瞑”(《灵枢·营卫生会篇》)。
治疗上用
桂枝汤。桂枝汤是《
伤寒论》的代表方之一,仲景方约二百余首,其中用桂枝汤加减变化而出者,计有二十八方,约占七分之一。此方不仅用于
外感风寒表虚证,且大量用于临床各科之无表证者。前人
柯韵伯、
王子接、郑钦安都谈到本方既是
解表剂,又是和里剂,尤其王子接论述伤寒方,列桂枝汤为和剂祖方。历代医家称誉此方为仲景“群方之冠”。