苔原带(Tundra zone)，主要分布在亚欧大陆及北美大陆的最北部，以及北极圈内许多岛屿。这里气候严寒，冬季漫长多暴风雪，夏季短促，热量不足，土壤冻结，沼泽化现象广泛。

极地苔原带的植被类型具有下列特点：

①植物种类组成很贫乏，植物种的数目通常为100—200种；

②群落结构简单，层次少且不明显，其中藓类地衣层在群落中起着特殊的作用；

③苔原植物通常为多年生。

④多数的种为常绿植物，包括贴地的针叶灌木，如矮桧、牙疙瘩等；

⑤多数植物矮生，如极柳；

⑥植物通常生长缓慢，极柳在一年中枝条增长仅1—5毫米。

⑦大多数是长日照植物，常具大型和鲜艳的花和花序。

气候严寒，冬季漫长多暴风雪，夏季短促，热量不足，土壤冻结，沼泽化现象广泛。

主要分布在亚欧大陆及北美大陆的最北部，以及北极圈内许多岛屿。

极地苔原带年辐射净值＜83.7千焦/厘米，日均温≥10°的积温＜600℃，年降水量300毫米左右，年蒸发力1.5。由于严寒湿润，有多年冻土存在，冻土层上有泥炭沼泽，土壤多为冰沼土。

除了极地苔原外，在中、低纬度的高山，森林界线以上和常年冰雪带以下，往往有高山苔原，其自然特点与极地苔原相似。只是没有极昼和极夜现象，并不普遍存在永冻层。

2012年6月的一期英国学术期刊《自然·气候变化》登载报告说，有观测显示，北极苔原带的生态系统正因全球变暖而变化，一些地方已经出现森林，这种变化可能会进一步加剧全球变暖。研究人员调查了从俄罗斯西伯利亚到芬兰的大片北极苔原带现状，对卫星图像的分析显示，在过去三四十年间，由于全球变暖，苔原带的一些地区已经长出了高大的树木，局部形成了森林。这些地方因为靠近北极而气候寒冷，以前通常只有苔藓等植物生长。

植被的变化会进一步对北极苔原带的气候造成影响，过去苔藓类植物容易被冰雪覆盖，苔原带因此会反射较多的阳光。但出现森林后，成片的树木会形成深色地表形态，吸收更多的太阳热量，加剧当地的气候变化。曾有研究估计，北极苔原带出现森林会使当地气温到本世纪末额外上升1到2摄氏度。

苔原带，又称冻原，分布于极地附近。在欧亚大陆北部和美洲北部占据很大的面积，形成一个大致连续的地带。因冰冻层接近地表，夏季水分不能下渗，土壤表层滞水，土温更低，加以全年风速很大等，限制了乔木的生长。植被属沼泽型，典型苔原植被由苔藓、地衣、多年生草本和矮小灌木组成。中国部分高原存在苔原带。