苔藓类植物是一种小型的绿色植物，结构简单，仅包含茎和叶两部分，有时只有扁平的叶状体，没有真正的根和维管束。苔藓植物喜欢阴暗潮湿的环境，一般生长在裸露的石壁上，或潮湿的森林和沼泽地。在苔藓植物的生活史中，成熟的配子体阶段常具有叶状的器官。

苔藓是小型的绿色自养性陆生植物，低等类型仅为扁平的叶状体，高等类型出现了假根及类似茎叶的分化，但内部无维管组织。孢子体简单，寄生于配子体上。生长于阴暗和潮湿的环境中。我国约有2800种，其中药用植物20余科50余种。

苔藓植物是绿色自养性的陆生植物，多生长于阴湿的环境里，常见长于石面、泥土表面、树干或枝条上。体形细小，一般具有茎和叶，但茎中无导管，叶中无叶脉，所以没有输导组织，根非常简单，称为“假根”。所有苔藓植物都没有维管束构造，输水能力不强，因而限制了它们的体形及高度。它有假根而没有真根，为植物界中较低等者。

苔藓植物和蓝藻、地衣一样，生活于沙碛荒漠、冻原地带及裸露的石面或新断裂的岩层上，能不断地分泌酸性物质，溶解岩面，本身死亡的残骸亦堆积在岩面之上，年深日久，即为其他高等植物创造了生存条件，因此，它是植物界的拓荒者之一。苔藓植物一般都有很大的吸水能力，尤其是当密集丛生时，其吸水量高时可达植物体干重的15~20倍，蒸发量却只有净水表面的1/5。因此，在防止水土流失上起着重要的作用。

苔藓植物的主要特征是：根小叶大，有的植物具有茎 ，有的只有茎叶，适于生活在湿润半阴的环境里，靠孢子繁殖后代。苔藓植物具有硬而粗大的茎和叶，不开花，没有种子，用孢子繁殖。广布非洲各地，从沙漠到热带均可见，在湿润半阴的环境中最为繁茂，但无海生者，对于长期湿润和冰冻的条件均极能耐受。

某些藓类和角藓类，成熟的配子体形稍扁平或甚为扁平(原植体)，常紧贴在基质上。大部分苔藓植物的配子体常以丝状的假根固定在基质上；假根主要是固著器官，兼有吸收作用。孢子体通常为一年生，在不同程度上依附于配子体以吸收营养和水分。孢子体的茎状结构上有孢蒴，孢子从孢蒴中散出。孢子萌发后形成配子体——片状的叶状体或有茎叶分化的茎叶体，孢子体在配子体上发育。苔藓植物也能透过配子体的片段或像孢子一样出芽萌发的特化细胞进行营养繁殖。

采集苔藓类植物标本时，要尽量采到有孢子囊的植株；苔藓类植物常长在树干或树枝上，这就要连树枝树皮一起采下、标本采好以后，每种要分别用纸包好，放入牛皮纸袋，不要夹或压，以保持其自然状态。