常绿植物在植物学中指的是一种全年保持叶片的植物，叶子可以在枝干上存在12个月或更多时间。与之相对的是落叶植物，落叶植物在一年中有一段时间叶片将完全脱落，枝干将变得光秃秃的没有叶子。

常绿植物主要是常绿树，也有常绿灌木等。

大多数松、柏科植物是属于常绿树(也有属于落叶树的，如落羽松) 常绿树是指它终年常绿，但不代表它不会掉叶子，它与落叶树不同点在于落叶树在秋冬季时会多数或全数落叶，常绿树在四季都有落叶，但同时它也有再长新叶，有些松、柏科的叶子在老了、枯黄后会留在干上，不会落下(如杉木)；并不只有松柏会长青，阔叶树中也很多是常青的(如椰子、乌心石、、第伦桃、榕、白千层、莲雾等非常多) 。

常绿树是指一年四季都有绿叶的多年生木本植物。常绿树的叶子并非永不凋落，只不过叶子寿命比落叶树的叶子寿命长一些，如冬青叶可活1年～3年，松树叶可活3年～5年，罗汉松的叶子可活2年～8年。

常绿树每年春天都有新叶长出，同时也有部分老叶脱落，但茎上一年四季都保持有绿叶，所以称作常绿树。

常绿树有阔叶和针叶两类：常绿阔叶树多半分布在热带和亚热带地区，一般不耐寒，如棕榈、香樟、柑橘、珊瑚树等。

常绿阔叶树木都是常绿双子叶植物的阔叶树种，而以壳斗科、樟科、山茶科和木兰科中的常绿乔木为典型代表，种类丰富，常有着明显的建群种或共建种。

灌木中较高大的常绿阔叶植物多为杜鹃花属、乌饭树属，其次为山矾属、山茶属、柃木属、山胡椒属、栀子属、粗叶木属、山黄皮属、润楠属、柏拉木属等。

而低矮的则为紫金牛属、杜茎山属、虎刺属等植物。还有黑桫椤、金毛狗、华南紫萁以及莲座蕨属等植物所组成的层片。常绿阔叶草本植物中蕨类的狗脊蕨为主，次为瘤足蕨和苔草、山姜、舞花姜等属植物，以及淡竹叶和百合科或天南星科的一些植被。

其中特别低矮而贴地生长的草本有虎舌红、锦香草等，特别高大的草本有野芭蕉等。常绿阔叶林地的枯枝落叶层较厚，苔藓不多。林下有些根寄生植物，如蛇菰属和腐生植物，如水晶兰属等，虽然数量不大，但反映着群落发育较为成熟和土壤腐殖质层丰富等生境特点。此外，尚有藤本、附生、寄生等层外植物存在。

常绿针叶树广泛分布于温带和寒带地区，具备耐寒的特性，多半是裸子植物，如松树、柏树等。针叶树种主要是乔木或灌木，稀为林质藤本。茎有形成层，能产生次生构造，次生木质部具管胞，稀具导管，韧皮部中无伴胞。叶多为针形、条形或鳞形，无托叶。球花单性，雌、雄同株或导株，胚珠裸露，不包于子房内。种子有胚乳，子叶1至多数。

针叶树种多生长缓慢，寿命长，适应范围广，多数种类在各地林区组成针叶林或针、阔叶混交林，为林业生产上的主要用材和绿化树种，也是制造纤维、树脂、单宁及药用等原料树种，有些种类的枝叶、花粉、种子及根皮可入药，具有很高的经济价值。

常绿植物的叶子只能存在一年多一点时间（老的叶子脱落不久以后，新的叶子就会长出），最长存在时间大约是40年(刺果松 (Pinus longaeva))。然而，很少有物种可以保持叶子存在超过5年的。

在热带地区，大多数雨林植物都是常绿的，随着叶片年龄增长和秋天的到来，一整年它们都在逐渐替换叶片，而生长在季节性干燥气候的物种既可能是常绿的也可能是落叶的。大多数温带气候下的植物也是常绿植物。但在寒冷气候下，几乎没有常绿植物，松柏科植物在这里占据了统治地位，这是因为拥有阔叶的常绿植物没有一个可以忍受-25℃低温的。

一年四季均常有绿叶的植物。如油松、马尾松、红松、雪松、茶、冬青等等。但并不是这些植物的叶子永不脱落，相反，这些植物每年都有枯叶脱落，因为这些植物的叶子寿命较长，有的可生活几年至10多年（如各种松树的叶）。在这些植物下面也可见到很多枯叶。由于这些植物每年还会不断长出许多新的绿叶，尽管会有少量叶子脱落，而留存在植物体上的叶依然很多。从整体上看，植物体仍被绿叶覆盖，故称常绿植物。

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