肉食性动物是指以捕捉其他动物为食料的动物。如鲨以捕捉其他鱼类为食，鹰、狮等禽兽以其他兽类、鸟、蛇、鱼及昆虫等动物为食料。在生态系统中，肉食动物通常属于次级或以上级别的消费者。

肉食性动物是指以草食动物或其他肉食性动物为食的动物，可分为一级肉食性动物（二级消费者）、二级肉食性动物（三级消费者）。前者如瓢虫、蜘蛛等以草食动物为食者；后者以前者为食，如狼、蛇、鹰、狮、虎、豹等以肉食动物为食者，其中狮、虎又称大型肉食动物。

①二级消费者

二级消费者也称为一级肉食性动物，是指以植食动物为食的肉食性动物。如池塘中某些以浮游动物为食的鱼类，草地上以食草动物为食的捕食性鸟、兽。

②三级消费者

三级消费者也称为二级肉食性动物，是指以食肉动物为食的大型食肉动物或顶级肉食动物。如池塘中的黑鱼、鳜鱼等凶猛鱼类，草地上的鹰、隼等猛禽。

总的来说，肉食性动物泛指一切食肉的动物。食肉目在动物分类学上是哺乳纲中的一个目。食肉目包括260多种胎生的动物。除了为了适应环境而改变饮食习惯的大熊猫（有的野生大熊猫也是食肉动物），绝大部分都吃肉。猫科只吃肉，而熊科是杂食。

在物种的划分上属于主要以肉为食物的动物，比如老虎、狮子等带爪的动物。

以动物性物质为食物的动物。通常把不论是食活体或尸体的都称为肉食性动物。但有时为了区别，而把前者称为捕食性动物，后者称为腐食性动物。动物性食物比植物性食物营养效果高。肉食性动物大都具有捕获猎物的特殊的行动器官、敏捷运动所必需的肌肉和骨骼、大的嘴、锐利的牙齿和爪以及敏锐的感觉等特点。

哺乳动物中一个目为食肉目（Carnivora）。该目的动物：犬齿大而尖锐；上颌最后一个前臼齿特别发达；爪锐利，有些种类能伸缩；大脑发达，有脑回。

有些动物尽管看起来不像肉食性动物，但它们却实实在在地属于肉食性动物。海星以栖息在石头上的甲壳动物为食，它们可以花上一整天时间撬一个甲壳，把里面的肉吃掉。海葵和水母或许看起来没有杀伤力，但实际上它们以捕食小鱼、小虾及其他一些海洋小动物为生。

有些肉食性动物捕食到大型动物后，能够持续很长一段时间不再捕食。例如，一头斑马或羚羊所提供的能量足够一只鳄鱼维持几个月。还有一些肉食性动物捕食大量的小动物。例如，一只大型食蚁兽一天能吃下2万只蚂蚁或白蚁，而蓝鲸一口可以吞下5万只磷虾，每只磷虾差不多和小孩子的脚趾一般大小。

肉食动物构成食物链的上端。主要捕食猎物种群中的体弱或患病个体。因而从生态学的角度看，肉食动物对于控制种群数量乃至维护整个群落的生态平衡等均有积极意义。

肉食动物因要捕猎别的动物，因此发展了敏锐的观察力。善于潜伏出击和追击捕猎的能力。其主要的身体结构特征如下：

①肉食性动物的牙齿：十分尖利，便与它撕咬食物。

②肉食性动物的爪：趾端长着能伸缩的利爪，便于它捕捉食物。

③它们以强有力的下巴，尖锐而突出的犬齿去撕裂肉块。而素食动物用来磨碎食物的臼齿，它们却没有。

肉食性动物的种类很多：海洋里的虎鲸、鲨鱼，陆地上的老虎、豺，空中的鹰，以及另外一些体型较有小却同样不容忽视的种类，如地鼠、蝙蝠、青蛙、螳螂、蜻蜓、蜘蛛，甚至海葵等都属肉食性动物。和素性食物相比，诸如肉、血、蛋之类的肉性食物含有大量的营养与能量。肉食性动物的平均进餐时间不到植食动物的1/10。

肉食性动物的捕食方法不尽相同：有些主动进攻以捕获猎物，而其他的则采取相对隐蔽的方法。许多肉食性动物能把自身的捕食利器刺人猎物体内，使其受伤乃至死亡，然后再将其撕裂以食用。这种捕食利器包括鲨鱼、鳄鱼及美洲豹等的强壮而锋利的牙齿，蜘蛛、蜈蚣及捕食性昆虫口腔内的犬牙状螯肢，捕食性鸟类硬而尖的的钩状喙和大型肉食性动物的锋利的爪子等。

动物的捕食方法多种多样。老鹰、猫头鹰等虽然在高空中盘旋，但是它们的眼睛紧紧地盯着地面。目标锁定后，它们开始寻找机会，趁猎物毫无防备之时，猛地俯冲下来捉住那些可怜的小动物；狼、豺等擅长长距离奔跑，追捕惊慌失措的小动物；夜幕降临时，猫开始行动了：它们一步一步不声不响地接近猎物（例如老鼠），待时机成熟时便突然扑过去，将老鼠死死地抓住。但是，也有些肉食性动物在整个捕食过程中几乎一动不动。例如，深水琵琶鱼通常静静地躺在海床上，并在眼前置一肉状的闪光诱饵，等待那些粗心的动物上“钩”。