老子是中国古代哲学家、思想家和道家学派的创始人，一生最大成就是开创了道家学派，并为后人留下了一部五千余言的《道德经》。司马迁《史记》记载，老子姓李，名耳，字聃，因而人称老聃，曾做过周王室管理藏书的史官，后来隐居不仕，骑青牛西出函谷关后“莫知其所终”。历代画家以此为题材，有多幅名画传世。老子有两道长长的白眉毛，宛若两道白色瀑布，顺着陡峭的脸颊，夸张地飘落；而那长长的白胡须，被风往前吹着，好像探路的触角，指向了西方。 历代绘制的《老子出关图》，基本上都是这个形象。

2500多年前，老子离开洛阳，出函谷关向西，之后再也无人知晓其下落。《史记》笼统地说他西出函谷关，不知所终；《后汉书》提出了“老子化胡说”，认为他到西方教育胡人去了，并且后来成了佛，这都给后人留下了谜团。 老子到底去了哪里，还是一个谜，后人对此既关心又无知，只能不断地猜测。

2500多年前，老子要离开洛阳时，面临着走向的选择。 东边是他的家乡，南边是楚国，但他没往东走，也没往南走，更没考虑往北走。他把目光投向了西方。 西方最有吸引力。老子从文献中，知道西方有函谷关、大散关，有世界上最高的山脉，而在更远的地方，流淌着两条神秘大河，河流流经的地方，有一种宗教在召唤人们…… 这，无疑在召唤老子。他骑上青牛，往西边走去。 一 这时的老子真的是老了。沿着邙山南麓往西行，夕晖直接涂抹在他脸上。这张脸已经非常苍老：两道长长的白眉毛，宛若两道白色瀑布，顺着陡峭的脸颊，夸张地飘落；而那长长的白胡须，被风往前吹着，好像探路的触角，指向了西方。 历代绘制的《老子出关图》，基本上都是这个形象。

在洛阳下清宫有一幅《老子骑牛图》。这里的道士讲：下清宫原名青牛观，是老子炼丹修道时拴牛的地方。附近有条山谷，名叫青牛峪，是青牛吃草的地方。 但这里有个疑问：历代《老子出关图》上，老子骑的都是一头水牛，老子骑水牛，因为他要西渡流沙，茫茫戈壁上，他得靠水牛寻找水源；老子骑的是一头公牛，牛角上还挂着酒葫芦。2500多年前，洛阳气候完全不同，森林湖沼密布，很多地方是水乡，老子一直向西，心中并不好受。其一：他犯了渎职罪，没有看管好图书资料，让人给抢运到楚国去了！为此，朝廷罢了他的官。其二，各诸侯国势力渐大，周王室不断内讧，这些明争暗斗使他厌烦，他要出走。洛阳已经不可留恋。老子微闭了眼睛，老青牛睁大了眼睛，朝廷闭上了一只眼睛，任由老子逃离洛阳。

由于走得匆忙，老子没带关牒！ 没带关牒，无法出函谷关，一个现实难题，摆在老子面前。

函谷关，在如今灵宝境内：“西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河。”如今此地已建了城楼式关门和游览区。但真正的函谷古道，是位于灵宝市北15公里处，紧靠黄河岸边。这日清晨，关上旌旗招展，关下的通关之人来来往往。关令尹喜一大早就来守关。他站在城楼上，手搭凉棚望东方——古人有望气之学，若看到紫气，必有贵人至。 不一会儿，果然有紫气从东边飘移过来，渐渐地近了、大了。他赶忙吩咐下属备好酒菜，然后急步走下城楼，虔诚相迎。 来者是一位皓首白须的老者，骑一头青牛，这便是老子。

老子出关，是在公元前485年，算来已经86岁了。尹喜见老子虽然须发皆白，但面色红润，精神矍铄，紫气头上飘，朝霞身后照，如此背景画面中的老子，沉静如水，清气扑面，仿若神仙一般。 尹喜大喜！他知道当今世上的智者来了！他要留住老子，让他教授自己学问。但他到了老子跟前，却一时说不出话来。那老子，笑眯眯地看着他，自然如风，沉静如水，他顿觉得自己的这团躁气，遇到老子这股清气，悬殊太大，不觉自惭形秽。 老子和青牛都看了他一眼，见他不说话，就又继续赶路，往关外走去了。尹喜急坏了！是啊，这是清晨啊，又不是黄昏投宿问店的时候，有什么理由拦住人家求教呢？ 正懊恼间，尴尬事发生了：老子要过关，却没有带关牒。

离开洛阳时匆忙，老子忘了带关牒，或者因犯了渎职罪，压根就不敢去领关牒。没有关牒，不准过关，这是规矩。这正好给了关令尹喜一个机会。《史记》记载“关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。” 这似乎是在强迫老子著书了。老子是不太愿意的，但若不答应，人家不会放自己过关。 所以有人说：老子简直是被“枪”逼着，才写出五千言的。那五千言一字一意，极其珍贵，上篇下篇，气韵连贯，可谓最动听最深刻的杂言哲理诗。

尹喜见了老子，道：“我是函谷关令尹喜，前些日子我观天象，见东方紫气云集，知有圣人来到，已恭候多时了。愿先生到寒室一叙，学生想聆听先生教诲。” 老子顺其自然，与其畅谈，似遇知音。不觉黄昏来临，乃秉烛夜话。尹喜问：“天下人都知先生是得大道的圣人，却很难领悟您的思想。先生能否指点一二？”老子道：“我的话浅显易懂，但有人认为说得太宽泛、不具体，所以不得要领。其实不外乎三条：一曰柔慈，量力而行；二曰俭约，去贪去欲；三曰不争，无为而治。” 又问：“何为去欲？” 又答：“五色、五音，使人耳不聪目不明；五味、畋猎，使人沉湎享乐之中；寻奇、居宝，使人行为不俭。因此，圣人只求维持基本生计，凡事有所取舍。” “先生思想果真博大精深！敢问先生出关西游，可有向往？” 老子回答：“我要到那小国寡民的地方去！我愿人们废弃各种器具，珍爱生命而不背井离乡；弃车船、罢战事，回归到自然纯朴中来；安逸居所、乐尚民俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，而老死不相往来……”

尹喜充满向往：“敢问先生，你所说的小国寡民在何处呢？”良久不见回答。看时：老子双腿盘坐，双目拢合，呼吸均匀，已进入梦乡也。尹喜道：“真乃世间第一高人矣！” 次日东方发白，尹喜推开房门，老子已经走了，几案上摆放着墨迹未干的竹简，共五千言。尹喜因知乃老子所撰，故书名《老子》。至唐改称《道德经》。 据说尹喜读后，似闻天籁，官也不做了，赶紧追老子。对老子说：“我要跟您一起出走！”老子一笑，顺其自然，带他走了。

关于老子的归宿，概括起来有以下几种说法：

第一是“老子化胡说”，始见《后汉书·襄楷传》。称：“或言老子入夷狄为浮屠。”这是说老子肩负重大使命，到西边教化胡人，并且后来成了佛。但自古到今，在西方没找到老子的任何踪迹和遗物，所以此说存疑。

第二，班固在其《汉书·艺文志》中指出：老子入关西去，尹喜“去吏而从之”且“俱之游流沙之西。”这说明老子在尹喜的陪同下，一直到了甘肃河西的居延地区。

第三种说法：老子出关之后，根本没有继续往西走，而是调整方向，经卢氏，到栾川，最后在洛宁去世，并葬于洛宁寿安山。 持第二种说法的人，列出了老子在甘肃的大致线路：出函谷关、过大散关、由今陕西宝鸡市西南入甘肃，经游天水、陇西、临洮、兰州、酒泉等地，又回到陇西邑，落户临洮，最终在临洮东山去世。 老子在临洮去世后，其子嗣在此繁衍。唐太宗李世民所修《氏族志》称：“李氏凡十三望，以陇西为第一。”于是有“天下李氏出陇西”之说。

媒体工作者李泰轩认为：老子一生，始终没远离河洛地区，所以洛阳郊县大有老子踪迹。他推断老子西出函谷，不过为表明自己不投楚国，所以老子向西，意在入秦不入楚，但走着走着，忽想起西边是“周”的根据地，故而半途折返，回到栾川，青山绿水，正好隐居。

栾川人也认为老子出关是虚晃一枪，出关后马上掉头，沿虢国古道，从灵宝、卢氏辗转至栾川隐居，故有老君山。如今的老君山，确有残碑文物为证，还有老君河、老君庙以及四月初八的庙会，都是纪念老子的。

洛宁人李德龙却认为：老子最后落脚洛宁，并在此病死，安葬此地。理由是洛宁县城东5公里寿安山南麓有祖师墓，其实就是老子墓。依据其一是古竹书《老子葬其造》中载“老子葬寿鞍（同“安”）山，其周所四龙围绕”。如今，祖师墓周围果然有四条深谷，宛若四条游龙。其二是北宋林灵素《水镜相术论》前言中载“老君者李耳，卒葬于永宁（洛宁）之寿安山”。

无论哪种说法，都似乎说服不了人。这都是被司马迁那句“莫知其所终”导致的。“西出函关”、“紫气东来、“西渡流沙”、“不知所终”到后来都成了典故，其文化意义已超过考据意义了，其审美价值也超过考证价值了。而且老子、尹喜两位高人在函谷关一邂逅，就把一个只有军事意义的关卡，绾成了一个历史节点，赋予了文化内涵，从此让道家文化有了一个神秘走向和青色弥漫……。