缅甸是一个历史悠久的文明古国，旧称洪沙瓦底。1044年形成统一国家后，经历了蒲甘王朝、东吁王朝和贡榜王朝三个封建王朝。1824年至1885年间英国先后发动了3次侵缅战争并占领了缅甸，1886年英国将缅甸划为英属印度的一个省。

缅甸历史可以上溯到1000年前。根据法文和英文考古资料，缅甸在一万年前的旧石器时代晚期已有人类活动。当时缅甸的伊洛瓦底江边的村庄已有人类居住。将缅甸划分成“上缅甸”和“下缅甸”是莽瑞体的划分。相传公元前200年骠人（Pyu）进入依洛瓦底江的上游地区，并掌控中国和印度之间的通商之路。《汉书》称谌离。两世纪之后孟族来到锡唐河（Sittaung River）流域，而在849年缅甸人接管骠河流域并建立蒲甘城（Pagan）。

在缅甸的范围内， 从1世纪开始， 己陆续建立了地区性的国家， 并有较先进的农业生产技术和宗教、文化， 它们为缅族的兴起提供了有利的条件。在北部， 有掸族建立的掸国。公元97至131年，掸国曾三次遣使访问中国的东汉王朝。

大约4世纪后，可能从西藏高原南迁的南诏、骠族不断增加， 南诏以大理一带为据点，骠族则移至缅甸中部， 逐渐建立国家。骠国兴起后，便征服了掸国。613～718年毗讫罗摩王朝统治骠国时十分强盛，有18个属国，298个部落和9 个城镇。其疆域北抵南诏（今中国云南德宏和缅甸交界地区），东接陆真腊（今泰国、老挝、柬埔寨接壤一带），西接东天竺（今印度东部阿萨姆邦等地），南至海，据有整个伊洛瓦底江流域。

主词条：蒲甘王朝

1044年到1297年是蒲甘王朝统治时期，蒲甘王朝是缅甸第一个统一的封建王朝。849年，披因比亚建立蒲甘王国。1004年，蒲甘王国遣使到中国向北宋朝贡。1044年，阿努律陀即位为国王；当时缅甸地区列国争霸，蒲甘王国信奉大乘佛教的支派阿利僧派（Ari）。阿努律陀积极向外发展，于1057年挥师南下，讨伐孟人国家直通。随后勃固等孟人国家归附。南方的征服使蒲甘王国得到了出海通道，而阿奴律陀把在直通得到的许多上座部佛教的经典和珍宝、及众多僧侣带回蒲甘，对缅人文化的发展产生了重大的影响。占领直通国后，阿努律陀把上座部佛教传入蒲甘王国，并立为国教。而后，阿努律陀四处扩张：西征若开（Arakan），占领了若开的北部地区，南征勃固，势力南达德林达依地区。之后阿努律陀北侵，其军队越过八莫，直捣于中国云南的大理，之后两国和解。阿努律陀回军途中，顺道掸邦地区，使区内各酋长向其进贡。而后阿努律陀以物质援助锡兰，让其击退南印度注辇国的侵犯。阿奴律陀征服南方孟人地区后，向西面扩大领土，率军翻越阿拉干山脉，征服了阿拉干北部。在东北方向，阿奴律陀把他的统治扩大到与今掸邦地区交接地带，在杰沙、太公、曼德勒、八莫等地建筑了43处要塞。他还征服了昭披耶河流域的泰人地域，并击败真腊，其影响力甚至扩展至锡兰和爪哇。

1077年，阿努律陀被野牛撞死，修罗即位。1083年，孟人领袖耶曼干举兵反叛，在毕陶他岛战役中大败缅军，缅王修罗被杀，兵临城下蒲甘。阿奴律陀王子江喜佗在皎克西大败孟军，被人民拥戴为王。江喜佗吸取教训，采取了对孟人平等团结的政策。按孟人习惯加冕典礼，将其盛况用孟文镌刻在瑞喜宫佛塔的碑铭上。重用孟人文武大臣，娶孟人公主为妃，并废除世袭王位制，破例立孟人血统的外孙阿隆悉都继承其王位。这些措施在一定程度上缓和了孟人与缅人的矛盾。但在废除世袭王位制上，却导致了以后在宫廷内部不断发生因争夺王位而互相残杀。

阿隆悉都采取了许多进步措施，制订法典，发展工农业生产，统一全国度量衡，促进商业和航海事业的发展，使勃生成为通往海外各国的重要海港。蒲甘的文化主要表宗教建筑、佛学经典和碑铭文学的兴起，初期碑文多为巴利文和孟文，至缅王那罗波帝悉都时，才普遍使用缅文，促进了缅甸文学的发展。1210年立其幼子醯路弥路为王时，改变了国王总揽大权的体制，把权力分配给由四位王子组成的枢密院（缅名鲁道），同国王一起处理国家大事。这一制度一直沿袭到1285年缅甸贡榜王朝灭亡之时。

文治方面，阿努律陀为了提倡佛教，大量建造佛塔，其中以瑞海宫佛塔最为著名。阿努律陀又参考孟族与骠族的文字，创立了自己的文字。阿努律陀还用三年的时间，开凿皎施运河（Kyaukse），以利灌溉。

主词条：元缅战争

1254年，那罗梯诃波帝即位，暴虐无道，叛乱四起。蒲甘国北部的掸族势力盛起，不断南侵蒲甘国。1271年，蒙古帝国大汗忽必烈改国号为元。元朝建立后，忽必烈多次遣使到蒲甘国招降，蒲甘国王不理会。1277年，元兵进攻八莫，因气候炎热退兵，而后元兵又多次进攻蒲甘国。1279年，元朝灭南宋，统一中国，国力大增。1283年，元军自云南地区进攻蒲甘国，1287年，蒲甘城破，那罗梯诃波帝向元朝投降，缅甸北部成为元朝的缅中行省（1286年－1290年），后缅中行省撤消，忽必烈以其处云南极边，立其酋长为帅，令3年一次入贡，在缅国设立宣慰司、军民府以及驿站。

元朝败蒲甘国后，其疆土就开始分裂。掸族乘机发展势力，1368年于缅甸东部阿瓦建立阿瓦王国。而孟族也在缅甸南部发展势力，建都于马达班，1369年迁都勃固，建立勃固王国。这2个王国建立后南北交战，缅甸境内四分五裂，各王邦部落或臣服于元明两朝，或俯首于暹罗，延绵250余年，直到16世纪30年代中国明朝万历年间。

主词条：勃固王朝

1287年到1531年为勃固王朝。瓦里鲁趁蒲甘王国的衰败，称霸下缅甸。1298年向中国称臣。瓦里鲁时期，缅甸出现了最古的法典-《瓦里鲁法典》。后来瓦里鲁被他的几个外孙刺杀，瓦里鲁的弟弟继位。这一时期孟族向外征讨清迈，获得蓝本村等地。国中政局不稳，土匪猖獗，甚至有王子被掸族移民刺杀的事情发生。

1353年，彬尼亚乌继位，景迈入侵直通县等地，经过3年击退强敌。1362年修建了瑞德宫宝塔。一次频耶宇狩猎，时其亲属竟发动叛乱，自立为王，彬尼亚乌欲联景迈军进攻，1369年他倚重的一个大臣病故，只好迁居勃固。彬尼亚乌晚年，宫廷政变频仍，国内战事不断。

1385年，亚扎底律得到勃固人的拥戴，成为新王。初时缅人的压力尚不大，亚扎底律派七百人征服了仙道卫。1390年，亚扎底律的统治达到顶点，不但打退北缅军队，亦成功镇压各方叛乱。但此后走向衰落。虽然1414年打败阿瓦军，但北方掸族、缅族大军压境，南方民族亦频频出击。

主词条：阿瓦王朝

1364年到1555年为阿瓦王朝。1363年，彬牙王朝的那腊都王因实皆国王明标非王族血统，于是派人邀请木掸国王多基法（即麓川思可法）一起攻打实皆。多基法遣长子昭多边法率军攻打实皆。掸军在太公城击败了德多明帕耶，德多明帕耶逃回实皆，实皆王明标斥责德多明帕耶御敌不利，德多明帕耶被流放到了甲卡瓦亚（Kyahkat Waya）。1364年2月，掸军攻陷实皆，明标王逃到了甲卡瓦亚。3月，由于彬牙没有出兵协助掸军的行动，掸军顺便将彬牙也灭亡了，那腊都王被掳走。4月，乌兹那比昂即位于彬牙。德多明帕耶与信臣相谋，杀明标王，尽夺其部曲。6月，德多明帕耶率军攻彬牙，杀乌兹那比昂，并自立为缅王。12月，德多明帕耶建阿瓦城作为首都，阿瓦王朝正式建立，向中国称臣。

1367年，德多明帕耶死于天花，阿敏侯绍盖在阿瓦即位，即明基德勒帕耶，又称明基苏瓦。明基苏瓦统治时期任命温辛平民西德别基为大臣，国势渐强，而此时南方的孟国、北方的木掸都陷入了政治危机当中。1371—1372年间，阿瓦击退了掸人的入侵。1373年，若开归附于阿瓦，直到1385年。1386年，孟国的渺米亚侯劳皮亚背叛其新国王亚扎底律，归附阿瓦，由此引发了四十年战争。1400年，明基苏瓦去世，长子德勒帕耶即位。

1400年，德勒帕耶王因疯癫病不理国政，并于9月被太傅太公侯鄂瑙灿所杀。大臣拥立彬西侯明翠为新国王，但是明翠却退让给央米丁侯摩诃标。明翠弟信代达于途中伏杀摩诃标，于是明翠成为新国王，即明康王。明康王时期，四十年战争进入白热化阶段，缅军甚至一度逼近孟国首都汉达瓦底，吞并了孟国三分之二的国土，但是自缅太子明耶觉苏瓦于1416年战死后，阿瓦势力大衰。1421年，丞相西德别基去世，明康王决定罢兵，不久明康王去世。1422年，明康王的第二子底哈都即位。1423年，孟王亚扎底律去世，子彬尼亚达马亚扎即位。1424年，阿瓦发动了最后一次对汉达瓦底的远征，并掳得孟国公主信绍布，缅孟议和，四十年战争结束。1425年，底哈都被翁榜土司所杀，子明拉艾即位，不久格礼杰当纽入京杀明拉艾自立。1426年，孟养侯德多起兵攻打格礼杰当纽，格礼杰当纽不敌走死于外，德多成为新的国王，即孟养王。孟养王本是蒲甘王室后裔，并建立了孟养王室统治的新王朝，早年跟随明康王的诸侯纷纷反叛孟养王，如东吁侯苏卢丁克亚、孟养土司和明艾觉廷。由于阿瓦政局的动荡，南方的孟国也倾向支持东吁反抗阿瓦，东部高地的翁榜、良瑞、耀绍等掸族土司也不断骚扰阿瓦。1431年，若开的那腊梅腊驱逐缅人、孟人建立了独立的若开王国。

1439年，孟养王去世，长子孟瑞王明耶觉苏瓦即位。孟瑞王即位后曾协助明朝征服征讨麓川，并控制孟养、格礼。1443年，孟瑞王暴卒，其弟卑谬侯回阿瓦即位，是为温多王。温多王即位后，继续协助明朝打击麓川，之后又帮助麓川思氏父子反抗明朝。温多王时期，阿瓦平定了东吁、东敦等叛乱，又击败了北方的强敌木掸，国力较为强盛。1468年，温多王为其孙德多觉刺伤，死于卑谬，其子卑松王即位。卑松王即位后，王太后十分怨恨卑松王纵容德多觉的行为，于是唆使东吁反叛。东吁被镇压后，太后亲族卑谬侯明基苏瓦、达耶瓦底侯德多明绍、榜地侯明耶觉苏瓦、色固侯丁克亚、驸马格礼侯明耶觉苏瓦艾等又反叛，常年的叛乱削弱了阿瓦的国力。1480年，卑松王去世，长子明康第二即位，此时北方的木掸在思陆的领导下开始强盛，而卑谬、东吁地区相继叛乱，阿瓦疲于应付。1501年，明康第二去世，次子瑞南觉欣即位，北方的木掸、南方的卑谬、东吁开始发难，最终在1526年，木掸王色隆法攻克阿瓦，缅人王国灭亡。

主词条：东吁王朝、明缅战争、泰缅战争

在东吁王朝建立之初，缅甸仍处于分裂时期，但缅甸内部已经出现了几个较大的各自为政的政治实体，主要有：“以阿瓦为首都的上缅甸-阿瓦王国；以白古为首都的下缅甸-白古王国；以谬汉为都城的阿拉干王国；东吁王国。”因此，东吁王朝的缔造者莽瑞体及其继任者莽应龙在进行王朝统一战争过程中，缅甸已形成了局部统一的局面。东吁王朝是缅甸封建国家进一步发展时期。

东吁王朝统一缅甸的历程可分为两个阶段。第一阶段为莽瑞体在位时期（1531—1550）。莽瑞体初登王位时的东吁王国已控制了缅甸的膏腴之地。1539年，莽瑞体率军吞并缅甸南部富庶的白古王国，并向更远的地区进兵，发动了“良兆之战、马都八之战、卑谬之役、七国之战、远征阿拉干”等军事行动征服各个割据政权。在1550年之前，东吁王朝基本实现了缅甸中部和南部的统一。

第二阶段是在莽应龙在位（在位于1551—1581）前期。在1550年莽瑞体被弑后，缅甸的割据势力重新抬头，各地封建主开始拥兵自重，各自为王。莽应龙在1551年继任后，在政治上分化叛乱的封建主，在军事上利用西方人的势力。“莽应龙于1552年收复卑谬，1554年攻占勃固，处死斯弥陶。1555年誓师北伐，东吁军队迅速攻占阿瓦。”至此，东吁王朝清除了内部的分裂势力，并占领了掸族控制的地区，实现了缅甸历史上的第二次统一。东吁王朝的兴起不仅结束了缅甸两百多年的分裂局面，也使缅人为主体的封建王朝再次控制了整个缅甸。

莽应龙在位时利用掸人上层对当地民族进行统治，正式建立了土司制度，完成了缅甸的第二次统一。为发展政治、经济、文化采取了一系列措施，政绩卓著。统一后的东吁王朝开始对外用兵，侵入暹罗腹地，吞并各掸邦土司地并进犯中国西南边疆地区。1583年初，明廷开始重整西南边防，反击侵略。明军于1583年至1584年（万历十一年至十二年）在边境地区进行了反击。邓子龙和刘綎在姚关以南的攀枝花地取得大捷，明军陆续收复被缅军侵夺的全部领土，收降了投缅的岳凤，并重新夺得孟养、木邦、陇川、孟密地边地土司地区的控制权。

莽应龙死后，农民起义此起彼伏，各地封建主进行封建割据。阿拉干王朝封建主乘机率葡萄牙雇佣兵，并同东吁封建主联合，于1599年攻占白古，俘获缅王莽应里（缅名南达勃因）。东吁王朝危在旦夕，莽应龙幼子良渊王（1600—1605在位）占领以阿瓦为中心的“粮仓”地区，保住了上缅甸。继其王位的阿那毕隆光复了下缅甸的所有失地，1613年收复了被葡人占领的沙廉，把葡萄牙侵略者驱逐出缅甸，再次完成了缅甸的统一。他隆执政时（1629—1648），国富民强，摈弃了劳民伤财的对外扩张战争，致力于国内经济的恢复和发展，分配土地给无地农民。1638年进行一次全国性普查，编制了各地户口、耕地面积、产量和税赋情况的调查统计，作为征税和征调劳役的依据。平达力时（1648—1661）国力日衰。

1627年，荷兰和英国东印度公司在缅甸设分公司。1688年和1709年，法国和英国东印度公司又在沙廉设分公司，控制其对外贸易，殖民势力侵入缅甸。1740年，缅甸孟族起义，动摇了东吁王朝的统治。1752年孟族军队占领首都阿瓦，结束东吁王朝统治。

东吁同中国明朝关系密切。1635年迁都阿瓦。明朝于1424年（永乐二十二年）在底兀剌（即东吁）设宣慰使司。1425年（洪熙元年）和1430年（宣德五年）东吁曾两次遣使来中国入贡。1582（万历十年）—1583年莽应里曾进犯云南，被击退。1659年（清顺治十六年），南明永历帝逃亡到缅甸，缅甸无力抵御吴三桂的进攻，只得引渡永历帝以换取清军的撤兵。

主词条：清缅战争、英缅战争

瑞波平原的缅族首领雍笈牙派兵多次南下讨伐孟族人，1752年再次实现了全缅甸的统一，建立了壅籍牙王朝（也称贡榜王朝）。贡榜王朝是缅甸封建社会的鼎盛时期，同时也是西方资本主义势力干涉的开始。贡榜王朝不但统一全缅甸，也对外四处用兵扩张疆土。贡榜王朝继承了东吁王朝时期的土司制度和兵制。

第三代王孟驳继位(1763～1776)后，于1767年攻克暹罗王都。1768～1775年，暹罗人民在郑信的领导下起义，把缅军全部逐出暹罗国土。贡榜王朝因多次远征曼尼普尔，不断对暹罗用兵，使农业受到严重破坏，各地农民纷纷起义，宫廷内部又不断发生争夺王位的政变。 第6代王孟云执政时(1782～1819)，企图重新征服阿瑜陀耶，但多次交战都遭到失败。他还将国都迁到附近的阿布拉马拉，兴修翁民梨和难陀湖等水利工程，农业有了进一步发展。他在发扬本国古代文化的同时，也注意吸收外来文化，派遣留学生到印度去学习研究有关医学和各种科学，使缅甸的文化呈现出欣欣向荣的景象。中缅两国使节往来频繁。孟云时期是贡榜王朝的黄金时代。

由于其势力不断向云南边界伸展，干涉云南边境土司的内部事务，不时侵扰中国傣族地区，引发了乾隆年间的清缅战争（1765—1769）。清朝前期曾多次派兵出征缅甸。1769年，清政府派大学士傅恒督师入缅，缅甸国王孟驳惧而求和。双方议和之后，缅甸派使节朝贡清王朝，表示臣服中国。1790年，清廷派遣使节前往缅甸封孟云为缅甸国王。清缅战争期间，清政府一度恢复了对孟拱、木邦、孟艮、整迈等土司的统治，但是随着征缅战事的结束，缅甸备表入贡，清王朝对这些土司旋又不加过问。

1782年至1819年是波道帕耶国王（孟云）主政的专制时期，因其多次企图入侵泰国的野心，以及并吞印度边界的曼尼坡与阿萨姆，使得占有印度的英国忧心缅甸的威胁，封建主阶级的横征暴敛和各民族之间的纷争，致使财源枯竭，社会不宁，饿殍盈野。朝廷的内讧，更加深了封建统治的危机。

1824年3月， 英国以缅甸加强阿拉干防务，企图进攻吉大港为借口，发动了第一次侵缅战争。战事持续一年 ，缅甸战败，缅王孟既被迫于1826年2月签订《杨达波条约》，其中规定：缅甸割让阿萨姆、曼尼坡、阿拉干和丹那沙林等地；准许英国派遣外交代表常驻缅甸都城，英国军舰可在缅甸港口自由航行。第一次英缅战争打断了缅甸社会独立发展的进程，加深了缅甸的民族危机。

1852年4月1日，英国人以缅甸地方当局“虐待英商”为借口，派军舰封锁仰光，战争持续一年左右。未经签订任何条约，英国单方面宣布吞并勃固地区。在1862年英国将阿拉干、勃固和丹那沙林合并称“英属缅甸”，以仰光为首府归英印总督管辖。在这期间，曼同联合其弟加囊王共同起兵反对国王蒲甘曼于1853年2月18日占领首都，推翻蒲甘曼的王位。曼同于1858年废弃旧都阿摩罗补罗，迁都至金城-曼德勒。两次英缅战争之后，下缅甸沦为英国殖民地，贡榜王朝偏安于缅甸北半部。

曼同王在西方政治思想影响下，利用英国忙于对亚州其它国家的侵略和争夺的有利时机，在缅甸进行了一系列改革，1878年曼同王病逝，封建主把锡袍王扶上了王位。新王的无能，无法继续曼同王的改革事业。

1885年，法缅签订合作抗英的密约，使英国决心灭缅，英国发动并第三次英缅战争，于1885年12月派兵攻占了缅甸首府曼德勒，俘虏缅甸国王锡袍及王后，并于1886年1月1日宣布将上缅甸并入英属印度，完成了对整个缅甸的吞并。英国吞并缅甸之后，清政府提出了抗议，中英双方进行了谈判，此后，中英两国开始出现滇缅边界的领土纠纷。1886年7月，在北京签订了《缅甸条款》，清政府承认了英国在缅甸的特权，英国同意缅甸每届十年“循例”向中国“呈进方物”。清政府虽然达到了使英国“勿阻朝贡”的谈判要求，但实际上清朝与缅甸的宗藩关系已不复存在。

1886年，英国占领整个缅甸本部，国对缅甸施行“分而治之”政策，在缅甸本部，建立现代行政体系进行直接统治，在掸人、克耶人、克钦人等少数民族聚居地区，则保留贡榜王朝时期推行的土司制度等社会政治制度，给予少数民族上层以一定特权，利用他们对当地人民进行间接统治。

英国人开发水路，使得无数蒸气船得以航行于伊洛瓦底，兴建与改善铁路和道路，大量的印度劳工移民与资本家也进入缅甸，威胁当地经济。因此缅人开始产生对印度人的仇视，在1930年爆发反印度人的暴动。英国发展英式教育，影响缅甸佛教，使僧侣开始反抗，缅甸佛教成缅甸民族主义与反殖民推力。

第一次世界大战之后，民族独立浪潮也传入缅甸。1920年，仰光大学爆发反对殖民教育的“国民教育运动”，导致“佛教青年会”结合其他团体成立“缅甸人民团体总会”，其改革要求被英国拒绝。1930年代学生与农民暴动持续，英国改采怀柔政策。

1936年，在英国统治下首次也是唯一一次的选举中，巴莫博士（Dr. Ba Maw）当选为英国控制下政府的首相，1937年，英国创建一套独特的缅甸宪法，同意缅人可以控制本国内政。

第二次世界大战时，日本在1942年5月占领缅甸，成立以巴莫为首，名义上独立的缅甸执行政府。在日本支持下，昂山将军（Gen. Aung San，又译翁山）组织缅甸独立义勇军，1942年率军与日军一起参加了对英军的战斗，然后在日军支持下宣布缅甸从英国独立。

1943年，巴莫与昂山等人受邀访问日本，他们回国重组缅甸政府，昂山成为国防部长。

1944年，昂山开始支持美英的同盟国一方，并组织“反法西斯人民自由同盟”以对抗日军。

1945年，日本投降后，宣布缅甸独立是有效的。战后的缅甸仍受英国控制，1947年2月在缅甸北部掸邦彬龙镇，缅族、掸族、克钦族和钦族领导人签署《彬龙协议》，同意建立统一的缅甸联邦，共同脱离英国的殖民统治。但独立运动领袖昂山在1947年7月遇刺身亡，昂山的继承人德钦努（Thakin Nu）继续领导独立运动，在英国议会1948年1月4日正式承认缅甸独立之后，于1948年初正式成立了缅甸联邦。缅甸独立以后，中央政府收紧了对各个少数民族的自治权，违反了《彬龙协议》，少数民族纷纷组织军队对抗政府，导致了缅甸长达30多年尚未结束的内战。

1948年1月4日，缅甸脱离英联邦，获得独立。1949年12月11日，吴努正式宣布独立和不结盟的外交政策。但在1948—1950年，缅甸奉行亲西方外交。

独立后的缅甸由于缅甸共产党和其他政治派的反抗，以及缅甸主体民族的缅族与各少数民族的矛盾，使得国内纷争不断。在1950年发生大规模的内战，执政的“反法西斯人民自由同盟”在1958年发生分裂。

1950年2月，在中国人民解放军的攻势之下，国民党第8军和第26军部分部队分批败退到缅甸北部。朝鲜战争爆发后，美国总统杜鲁门批准了中央情报局提出的“白纸行动”计划，暗中支援李弥部队进攻云南，以分散美军在朝鲜战场承受的军事压力。1953年3月，缅甸将国民党残部问题提交联合国，要求谴责台湾为“侵略者”，且立即采取措施停止李弥部队对缅甸的敌对行动。台湾地区接回一部分军队与眷属，其他人则进入泰国，称为泰北孤军。

1960年，缅甸举行大选，由吴努重新取得执政权。1960年，中华人民共和国与缅甸签订《中缅边界条约》。

1962年，军事将领吴奈温发动政变并成立以军事统治的政府，宣布要使缅甸成为社会主义国家，实行封闭经济管理，自此缅甸经济停滞不前。吴奈温执政后，对内实行“缅甸式社会主义”，一度对主要工商企业实行国有化。吴奈温一直强调缅甸奉行独立自主的、中立的不结盟对外政策。人民对于自由受到限制感到十分不满。同年7月7日，学生在仰光大学发起示威活动抗议军事政权。军队则在吴奈温的间接指使下以血腥镇压了这个活动。

中国文化大革命开始后，中国支持缅甸北部的缅甸共产党武装。邓小平上台以后，撤出全部在缅中国军队，从此缅共武装失势。

1974年，奈温颁布了缅甸“1974年宪法”，缅甸境内的所有少数族群宣布起义，并于1975年建立了 “联邦民族民主阵线”（民族民主阵线）。

因治理不当和腐败导致的经济严重萧条，缅甸政府于1977年开始寻求外援。1980年代后期，缅甸已是全球最贫困国家之一。1987年，联合国将缅甸列为世界最不发达国家。

1989年6月18日，在苏貌将掌政下，缅甸的英文官方名称由Burma改为Myanmar。国内反政府活动仍旧持续四起，昂山的女儿昂山素季，1991年诺贝尔和平奖得主，在1988年成为缅甸迈向民主之路的精神动力。昂山素季因公然批评吴奈温而被吴山友在1989年7月20日遭到囚禁。虽然她曾在1995年获得释放，之后再次遭到软禁，直到2010年11月13日获释。

2005年，缅甸首都由仰光迁往内比都。2008年，军政府宣布将在五月举办公民投票通过新宪法，并在2010年举行民主选举来成立新政府。

缅甸民主改革是指缅甸自从2010年结束了军政府统治、联邦巩固与发展党执政以来所进行的一系列政治、经济等领域的改革措施。重要措施有政府释放被软禁超过15年的全国民主联盟领导人昂山素季并与她进行对话，大赦多名政治犯，建立国家人权委员会，颁布赋予劳工有组建工会和罢工等权利的劳动法，放松出版审查等内容。这些改革被认为是缅甸自从2010年国会大选以来当局所承诺的使缅甸逐步迈向民主国家和重新融入国际社会的结果与象征。东南亚国家联盟成员国同意由缅甸主办2014年的东盟峰会。11月中旬，昂山素季领导的全国民主联盟也被当局允许注册为合法政党，并参加了后来的议会补选。

2011年，登盛政府上台之后，缅甸进一步推行多种对外开放和对内取消抑制经济发展的政策，促进出口部门发展。缅甸人均收入水平提升较快，2015年达到1200美元，与印度尼西亚、越南、菲律宾等东亚国家一起被世界银行列为中低收入国家。

2013年底，缅甸政府释放了所有被关押的政治犯。不过，联邦政府也面临着一些难题，例如与少数民族地方武装的矛盾冲突难以结束、民族和解和经济建设等，1948—2015年，缅甸政府军同相关族群武装组织共发生268 起规模、强度、持续时间长短不一的武装冲突事件。

2016年3月15日，缅甸联邦议会进行总统选举，民盟资深党员吴廷觉以高票当选为缅甸首位非军人民选总统，民盟钦族议员亨利班提育和原仰光省省长吴敏瑞当选为副总统。3月30日，吴廷觉在联邦议会宣誓就职，4月1日新政府正式履职，标志着缅甸军政府统治结束。

佛教是缅甸的国教，僧侣受历代缅王的庇护，并拥有土地、司法、教育等特权，代表一种社会和政治力量，受到宫廷和全国人民的尊重。英国统治缅甸后，扶植了,取消了佛教僧侣的特权,改变了僧侣的地位。因此佛教僧侣就成为早期反帝力量。这是缅甸民族解放运动中的另一个特点。