元祐八年（1093），神宗母
高太后死，
宋哲宗赵煦亲政。他对反变法派的专横无君久已不满，因此亲政后召见新党，任
章惇为宰相。并以“绍述”（继承）神宗成法为名，于次年改年号叫“绍圣”（1094-1097）。在此期间，神宗时期的新法逐一恢复，反变法派被贬官流放。史称这一时期为“绍圣绍述”。
宋哲宗
赵煦召回神宗变法时的重要人物章惇，在亲政后次年改元“绍圣”，表明绍述的思想，追谥王安石为“文”，允许其配享神宗庙廷 ；大力打击元祐大臣，追贬
司马光，并贬谪
苏轼、
苏辙等旧党于岭南（今广西、广东、海南一带），甚至直指
高太后“老奸擅国” ，欲追废其太后称号及待遇。
哲宗
赵煦不满司马光的“以母改子”，不满元祐旧臣早年对他的冷落，更不满高太后对他的种种压抑，因此，对旧党的仇恨心理不亚于元祐时被打击的新党。绍圣初年举行郊祀大礼，按例，朝廷要颁布大赦诏令，通常连死囚都免去死刑。有大臣请示赵煦，可否赦免贬谪的旧党官员，赵煦立刻拒绝。绍圣四年（1097年），有人建议让谪居岭南的刘挚等“稍徙善地”，以“感召和气”，赵煦却笑称：“
刘挚等安可徙。” 赵煦的这些言行相当于宣判了旧党政治上的死刑。
赵煦在新政中重用
章惇、
曾布等革新派，恢复
王安石变法中的
保甲法、
免役法、
青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。而在绍述后，执政的新党在军事上对西夏再取强硬政策，一方面在沿边诸路构筑了一道长达千余里的防御工事，一方面在重开的战事中打退了
西夏的进犯。元符元年（1098年）的
平夏城之战，击败敌军三十万，是
宋夏战争中少有的大捷，迫使西夏求和。不过浩大的军费开支，也加重了财政负担。
元符二年（1099年）六月至九月，宋哲宗
赵煦派将军王愍、王赡、王厚等攻取邈川，占领
青唐，降服
唃厮啰政权主瞎征。闰九月，宰相
章惇率百官称贺。战后，赵煦以青唐设置鄯州，以邈川设置湟州。