书中全收了各种版本《
红楼梦》中的诗、词、曲、赋、歌谣、古文、书札、谜语、酒令、联额、对句等体裁形式的文字，包括一般不易见到的脂评抄本中独存的诗作，收录最为齐全。为使读者加深理解，每首都加了“说明”、“注释”、“鉴赏”或”评说“，有的还有“附录”或“备考”，较难读懂的《芙蓉女儿诔》，还加了“译文”。书中论述精彩纷呈，给人以很大的启发。“附编”中新收的内容，都是对研究《红楼梦》及其作者重要的极有参考价值的资料。其中“《红楼梦》版本简介”一文，吸收了红学界在这方面的最新研究成果，很值得一读。
蔡义江，1934年生，浙江宁波人。著名红学专家、学者、教授，国家级有突出贡献的专家。1954年毕业于前
浙江师范学院（现
浙江大学），毕业后留校任教；1978年调京，筹创《
红楼梦学刊》，成立红学会；1986年任民革中央常委、宣传部部长。曾任全国人大代表、全国政协委员、
中国红楼梦学会副会长，中国古典文学普及研究会副会长。在中国古典文学特别是唐宋诗词、
红学研究方面成绩显著。出版的主要著作有：《
红楼梦诗词曲赋评注》、《论红楼梦佚稿》、《红楼梦》校注、《蔡义江论红楼梦》、《红楼梦丛书全编》、《稼轩长短句编年》、《香港上海书局》、《清代文学概论》（日本每日交流社）、《宋诗精华录》注释、《宋词三百首》详析（台湾建宏书局）等。