出自清代曹雪芹《红楼梦》开篇的一副对联。用真假对立统一的哲学命题来对整篇小说的内容进行概括性的说明，真真假假世间万象，正如《金刚经》里的一个重要偈子：一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。 也就是佛家所说的万法皆空。现实主义文论认为：小说反映的社会生活大抵是作家虚构的，只有虚构才能反映社会生活的本质，方能真实。相反对生活作赤裸裸的描写是不能达到反映社会生活的本质的，既不真实。这也侧面反映了曹雪芹的文艺观点。
甄士隐炎夏伏几盹睡，梦见一僧一道携“通灵宝玉”下凡，上前搭话，请 一见此玉，不及细看，被僧夺回，说是已到幻境。于是看到一座大石牌坊，上有“太虚幻境”四个字，两边就是这副对联。
甄士隐炎夏伏几盹睡，梦见一僧一道携“
通灵宝玉”下凡，上前搭话，二人请他一见此玉，不及细看，被僧夺回，说是已到幻境。于是看到一座大石牌坊，上有“太虚幻境”四个字，两边就是这副对联。
甄士隐梦中所见的这副对联，在小说第五回“
贾宝玉神游太虚境”时也同样出现过。两次出现是着意强调，同时也借此点出甄士隐的遭遇和归宿是贾宝玉的一生道路的缩影。
作者用高度概括的哲理诗的语言，提醒读者读《红楼梦》要辨清什么是真的、有的，什么是假的、无的，才不至于惑于假象而迷失真意。但是历来的所谓红学家们多在辨别真假有无上走入了歧途，主观臆断，穿凿附会。正如
鲁迅所说：“单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……”（《
集外集拾遗·〈绛洞花主〉小引》）他们以假作真，无中生有，违背了这副对联中所说的意思。小说中借“假语”、“荒唐言”将政治背景的“真事隐去”，用意是为了避免文字之祸。如说曾“接驾四次”的江南甄家也与贾府一样，有一个容貌、性情相同的宝玉，后来甄家也像贾府一样被抄了家，这些都是作者故意以甄乱贾，以假作真。此外，作者不明写
秦可卿诱惑贾宝玉，而假借贾宝王做梦等等，也与这副对联所暗示的相契。如果从文艺作品反映现实这一特点说，弄清“真”与“假”、“有”与“无”的相属关系也是十分重要的。对此，鲁迅曾有深刻的论述：“只要知道作品大抵是作者借别人以叙自己，或以自己推测别人的东西，便不至于感到幻灭。即使有时不合事实，然而还是真实。其真实，正与用第三人称时或误用第一人称时毫无不同。倘有读者只执滞于体裁，只求没有破绽，那就以看新闻记事为宜，对于文艺，活该幻灭。而其幻灭也不足惜，因为这不是真的幻灭，正如查不出大观园的遗迹而不满于《红楼梦》者相同……”“我宁看《红楼梦》，却不愿看新出的《林黛玉日记》，它一页能够使我不舒服小半天。……幻灭以来，多不在假中见真，而在真中见假。”（《
三闲集·怎么写》）
曹雪芹（1715～1763或1724～1764），清代小说家，名沾，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。他的先世原是汉人，大约在
明代末年被编入满洲籍。他出身于一个“百年望族”的大官僚地主家庭，从曾祖父起三代世袭
江宁织造一职达六十年之久。后来父亲因事受株连，被革职抄家，家庭的衰败使曹雪芹饱尝了人生的辛酸。他历经十年创作了长篇名著《红楼梦》，死后遗留下前八十回的稿子。该书内容丰富、情节曲折、思想认识深刻、艺术手法精湛，是中国古典小说中伟大的现实主义作品。