常绿灌木或乔木。
单叶对生，
托叶早落，稀互生而无托叶，革质。花两性，整齐，单生或丛生于叶腋，或为聚伞
花序;
萼片4一5，偶3或16，基部结合成简状;花瓣与萼片同数;
雄蕊与花 瓣同数或2倍或无定数，常与花瓣对生;
子房下位或半下位，2一6室，稀1室，每室常有2个
胚珠。果革质或肉质，通常不开裂，很少为
蒴果;生于海滩的
红树类树种，果实成熟后，
种子在母树上即发芽，至幼苗长大后始坠入海滩淤泥中繁殖，为典型的“
胎生植物”；生于山区的种类，种子有
胚乳，不能在母树上发芽。
染色体:X=8、9。
本科约有16属，120种，分布于
东南亚、
非洲及
美洲热带地区，有若干属植物，生长于热带潮水所及的海滨泥滩上，常与
海桑科(Sonneratiaceae)、
马鞭草科(Verbenaceae)等植物组成
红树林。
中国有6属，13种，1变种，产
西南至东南部，以
华南沿海为多。