《西游记》中的重要道具，是唐太宗李世民钦赐给御弟三藏法师路上化缘用的。紫金是一种综合了金、铜、铁、镍（niè）等多种元素的合金。俄罗斯是其主要产地，其余还分布在土耳其等国，但俄罗斯的紫金在世界上最为著名，尤其是俄罗斯地大物博，紫金矿藏非常丰富。

《西游记》中的重要道具，是唐太宗李世民钦赐给御弟三藏法师路上化缘与饮水用的。不过这似乎不是它的最大功效，当师徒四人经历了九九八十一难，到达西天大雷音寺时，如来应允了三藏经书，取经时如来佛祖的两个徒弟阿傩、迦叶索要好处未果时，送给唐僧的是无字经。当孙悟空他们告到如来时，如来并不以为过，还说“不能让后代儿孙没钱使用。”唐僧无奈便用唐王钦赐的紫金钵盂送给阿傩并许诺“奏上唐王，定相厚谢。”才换取了那有字的真经。因此这紫金钵盂功不可没！另外如来对弟子索要人事的态度也引人深思。这一段也是原小说中很有趣的一笔。

《西游记》写唐僧先从观音菩萨得佛祖所赐三宝，即锦襕异宝袈裟一领，九环锡杖一根，金、禁、紧三箍并咒语三篇;后又从唐太宗受通关文牒一通，紫金钵盂一个，供“途中化斋而用”。这些都是唐僧取经上路必需的宝贝，第56回甚至说“通关文牒、锦襕异宝袈裟、紫金钵盂，俱是佛门至宝”。最后金、禁、紧三箍依次各派了用场，锦襕异宝袈裟、九环锡杖在唐僧成佛后仍服用如故，通关文牒在唐僧取经回东后仍缴纳于唐王。唯是紫金钵盂被作为取经的“人事”，送给了阿傩、迦叶，等于被佛祖没收了。此书问世以来，读者几无不注意此一情节，而很少人不以这个紫金钵盂送“人事”的故事，是对西天佛国也贪求财贿的讽刺。其实是绝大误会。

按佛教自初来中土，僧人托钵乞食，化斋为生，遂成传统。因此，《西游记》写玄奘取经上路，唐王赠紫金钵盂，送一个饭碗，是极自然而合理之事。唐僧“肉眼凡胎”，途中饥餐渴饮，也实在少不了它。但在作者笔下，紫金钵盂的用处却不止于此，更在于它是一个绝妙的象征，以其被佛祖索要为“人事”，在讽刺“人事”的同时，表达了佛教禅宗顿教“本来无一物”之义。

这要从《西游记》写佛祖造经说起。按书中所写，佛祖造真经三藏，分“白本”、“有字”两种。“白本”即“无字真经”，因是“空本”之故，可以“空取”即不须“人事”。唐僧等第一次所取，即是此种本子。虽然唐僧等以为“似这般无字的空本，取去何用”，并指“阿傩、迦叶等索财不遂，通同作弊，故意将无字的白纸本儿教我们拿去”，但那是他们尚未“九九归真”时残存的“迷人”之见，或其高明终不如佛祖处。而佛祖说“白本者，乃无字真经，倒也是好的”云云，似轻描淡写，其实最堪玩味，是此书“悟空”的正义。然而，佛祖同时说“他两个(按指阿傩、迦叶)问你要人事之情，我已知矣。但只是经不可轻传，亦不可以空取”，并举了为赵长者家念经一遍“只讨得他三斗三升米粒黄金（折合公制单位为17万4千8百92.47克，4688.81两）回来，我还说他们忒卖贱了”之例，明告唐僧等非送“人事”不可以传经，并且后来也确实是唐僧送了紫金钵盂后才准其“换经”。这就不仅使向来读者惶惑，认为佛祖也贪财好货，而且把他说“无字真经，倒也是好的”，也看作哄人的话，其实是被作者哄了。

《西游记》“三教归一”，大旨是一部写取经成佛的书。其中佛中主禅，而按传统的说法，禅分南北宗即顿渐二教。北宗渐教为唐释神秀所创立，主张通过念佛诵经、打坐参禅以体认佛性，渐修以成佛;南宗顿教为神秀的同学惠能所创立，其说以《坛经》为代表，认为渐修不可能成佛，主张“不假文字”，“直指人心”，“顿悟”以“见性成佛”，当然就用不着“有字的”经;而念经也就只成了愚人的事，所谓“迷人口念，智者心行”《坛经》。《西游记》正是本南宗顿教之义，以孙悟空为顿悟的代表，一则写他听了菩萨说“悟空，菩萨、妖精，总是一念;若论本来，皆属无有”的话，即“心下顿悟”第17回;二则写唐僧也道“悟能、悟净，休要乱说。悟空解得是无言语文字，乃是真解。”第93回暗示“无言语文字”即“无字真经”，才是上乘大法，诸佛妙理的所在。终至于由佛祖说出“白本者……倒也是好的”，其貌似轻忽，是以对唐僧等人，尚不足以悟此等妙理，而真实的意思却是“无字真经”才是最好的。与对悟空的有关描写相参照，可知这才是作者本意。

至于“有字真经”，乃专为“迷人”而设。《坛经》云“一切经书，及诸文字，小大二乘，十二部经，皆因人置。……一切经书皆因人有。”这些“人”就是佛祖所说“愚迷不悟”之人。而所谓“愚迷不悟”，根本也只在不悟“三世诸佛，十二部经，亦在人性中本自具有”，所以打坐参禅、诵经礼佛，唯重“外修”《坛经》,从而“有字真经”是“迷人”学佛几乎唯一的凭借。佛祖无奈，“只可以此传之耳”。此乃因缘生法，随俗设教，不得已而为。作者以此显示其对世俗学佛只在文字中打搅，而不重“心行”第11回、86回、99回风气的不满。也就因此，唐僧回东土交付经卷已毕，“长老捧几卷登台，方欲讽诵”就有“八大金刚现身高叫道‘诵经的，放下经卷，跟我回西去也。’”不早不晚，刚好在“方欲讽诵”时打断，就是明示唐僧既已“心行”，又“何须努力看经”第11回“诵经”之事，就由“东土众生”尽其蠢钝而好自为之吧。

“有字真经”既为“迷人”而设，则其授受也应当循“迷人”世界之法即市井之道，以钱物交易，自然以金为贵，“换经”的价格也必高昂。因此，佛祖说为赵长者诵经一遍，“只讨得他三斗三升米粒黄金回来，我还说他们忒卖贱了”，乃对“人”说“人”话，并非佛祖真的爱钱和西天缺钱，而如黄宗周评说“岂佛祖真将经卖钱耶，不过设词以示珍重耳。”因此之故，乃有阿傩索要“人事”、唐僧以紫金钵盂“换经”之事。其不曰“礼物”而称“人事”，应是点明此“事”在西天，却属仿“人”为，是佛祖以“人”之道行对人之“事”。换言之，正如“东土众生”只识“有字真经”，如果“有字真经”可以“空取”而不必换，又如果“换经”而“忒卖贱了”，那么以其“愚迷不悟”之性，就连“真经”也要看轻，甚至于以为“无用”了。总之，取经要“人事”以及诵经讨黄金之事，不是一般文学写实，只是佛祖为传经而设的一桩公案。其意在表明，世俗唯知以钱论重轻之俗牢不可破，连佛祖也只好因势利导、以劝诱为功了。这就根本不是对佛祖西天，而是对“人事”的讽刺了。

然而，唐僧送“人事”何以正是紫金钵盂而不是其他这一则由于唐僧西游，所携除佛祖赐予之外，只有此钵盂系唐王所送世俗之物，可以当得起“人事”;另是由于一件佛教的公案，需稍为详说。

按《坛经》载六祖惠能对神秀禅机有偈云“菩提本无树，明镜亦无台。佛性常清净，何处有尘埃”其中“佛性常清净”一句，后来各本都窜改为“本来无一物”，流传甚广。而据《五灯会元》卷一《五祖弘忍大满禅师》载，惠能说如上偈语毕，仍请别驾张日用书之于壁。这就与其所主张“诸佛妙理，不关文字”相矛盾了;同卷《六祖惠能大鉴禅师》又载五祖弘忍历述前代祖师传法，只凭衣即袈裟为信，而嘱六祖惠能以下，并袈裟亦不复传，唯“以心印心”，更不关乎钵盂。但是，同篇又载惠能说法，得唐中宗所赐“磨衲袈裟、绢五百匹、宝钵一口”，这就又与“本来无一物”相矛盾了。以致宋代禅僧黄龙悟新误信“本来无一物”是惠能偈语原文，作诗讽刺云“六祖当年不丈夫，倩人书壁自涂糊。明明有偈言无物，却受他人一钵盂。”

《西游记》写唐僧受唐太宗所赐紫金钵盂，正由惠能受中宗“宝钵一口”事脱化而来;而结末写唐僧把这唯一俗世最为宝贵的饭碗——紫金钵盂，作为“人事”献给了佛祖，则是推衍悟新诗意，显示唐僧一路“心行”，终至“本来无一物”。而佛祖假借传经以设公案，收没了唐僧的紫金钵盂，也在对“东土众生”因俗设教的同时，为“心行”将尽的唐僧消除了这最后的滞碍，使之达到“本来无一物”的境界，以至最后成佛。试想，如果唐僧成佛之后，还托着唐王赐予的紫金钵盂，将成何体统。

所以，以紫金钵盂送“人事”的描写，既是照应，又是公案，又是象征。这在宋明佛教是所谓“绕路说禅”，在小说则是融禅宗哲理于物象的艺术象征。读《西游记》，不知此一事来历，则不知佛祖收没唐僧紫金钵盂，实为禅宗因缘生法“公案”之机;而不明其为艺术的象征，则不知此一“公案”，佯为讽佛，而实以刺世，并彰显禅宗顿教“本来无一物”，而其实应是“佛性常清静”的“性空”之义。

钵盂　（钵盂）bō yú

亦作“钵釪”。僧人的食器。亦指传法之器。 南朝 宋刘义庆《世说新语·赏誉》：“ 王 刘 听 林公 讲， 王 语 刘 曰：‘向高坐者，故是凶物。’复更听， 王 又曰：‘自是钵釪后 王 何 人也？’” 唐岑参《太白胡僧歌》：“窗边锡杖解两虎，牀下钵盂藏一龙。”《西游记》第五三回：“圣僧啊，这钵盂饭是孙大圣向好处化来的。”