在《地面气象观测规范》的定义中，积云性层积云是由积云、
积雨云因上面有稳定气层而扩展或
云顶下塌平衍而成的层积云。在傍晚， 积云性层积云有时也可以不经过积云阶段直接形成。
积云性层积云属
低云族，是靠近地面的云，往往容易被观测员观测到。积云性层积云是波状云，其结构较为稀松，常常呈大条状或片状云组成，云块之间有明显的缝隙，太阳光照射时能透过其云缝至地面。颜色通过光线折射呈灰色。
积云性层积云较接近于地面，其
云底高度在1000 ～ 2000米之间，由积雨云和积云这些
对流云崩溃消散而成。
对流云中当空气存在波动时，空气产生上升或下沉运动。当积雨云中的下沉气流占主导地位时，维持对流云不断发展的潮湿空气上升通道就被阻断，此时在对流层中空气层结就由不稳定转向稳定，此时的积雨云和积云就逐渐瓦解消散，
积云等就由纵向发展变为横向发展，逐渐平衍成积云性层积云。
当积云发展过程中其顶部如有较稳定的逆温层的话，云中的上升气流也不再垂直向上输送水汽，而是向其两边的水平方面散去，对流云云顶就停止发展，逐渐与积雨云母体相脱离，在近地面形成条、片状的积云性层积云。
积云性层积云是积状云消散后演变成的，说明空气层稳定，一到夜间云就散去，这是连晴的预兆，但在高原地带的夏季，早、晚也可以不经过积云阶段直接形成，持续时间不长。积云性层积云虽是对流减弱平衍形成，如果云层较厚，气层还未完全稳定，有时会有
阵性降水产生。