青龙元年（350年）闰二月，冉闵杀死石鉴，自立为帝，建立
冉魏政权。石祗听说石鉴已死，于是在襄国称帝，改年号为
永宁，任命汝阴王石琨为相国，各夷据守州郡拥有兵力的头领纷纷响应。石祗任命姚弋仲为右丞相、亲赵王，以特殊的礼节对待他。任命
姚襄为
骠骑将军、豫州刺史、新昌公。又任命
苻健为都督河南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、
兖州牧、略阳郡公。
同年四月，石祗派相国
石琨带领十万士众攻打
邺城。六月，石祗进兵据守
邯郸。石祗的镇南将军刘国从
繁阳前来与石琨会合。冉闵在邯郸大败石琨，死者数以万计。刘国退驻繁阳。苻健从
枋头入关。八月，张贺度、
段勤与刘国、靳豚在昌城会合，将要进攻邺城。冉闵派遣尚书左仆射刘群担任行台都督，派他的部将王泰、崔通、周成等率领十二万步兵、骑兵在黄城宿营，冉闵亲自统率精兵八万作为他们的后援部队，在苍亭展开激战。张贺度等部大败，死者达两万八千人，靳豚被追击并斩杀于阴安乡，冉闵部将悉数俘虏了靳豚的士众，整军而归。
永兴二年（351年）二月，冉闵攻打襄国长达一百余日，挖地道、垒土山，建造房屋、翻地耕作。石祗非常恐惧，于是去掉帝号，改称为赵王，派出使者到前燕
慕容俊、
姚弋仲那里请求援军。恰逢石琨自
冀州前来援救石祗，姚弋仲又遣其子
姚襄率领三万八千骑兵自滆头前来，慕容俊派遣将军
悦绾率领三万披甲士兵自龙城赶到，三方强劲的士卒共计十余万。冉闵派车骑将军胡睦在长芦抵挡姚襄，将军孙威在黄丘防守石琨，都被打败，士卒几乎被消灭殆尽，胡睦、孙威单枪匹马逃回。石琨等部即将来到，冉闵打算出兵进击，于是集合起全部士众出战。姚襄、悦绾、石琨等部三面夹击，石祗猛攻其后，冉闵军大败。冉闵潜伏在襄国行宫，与十余名骑士逃往邺城。投降的胡人栗特康等收捕冉闵之子冉胤及左仆射刘琦等送给石祗，石祗把他们全都杀死。死者共十余万人，其中包括司空石璞、尚书令徐机、车骑将军胡睦、侍中李琳、中书监卢谌、少府王郁、尚书刘钦、
刘休等及诸将士，一时人尽物绝。贼盗蜂拥而起，
司州、
冀州地区饥荒严重，人人相食。
石祗派
刘显带领七万士众攻打邺城，冉闵暗中回到邺城后，带领全部兵马去作战，大败刘显，追击到阳平，斩杀三万余人。刘显畏惧，秘密派出使者请求投降，并请求杀死石祗来作为报效，冉闵整顿师旅而返回。四月，刘显果然杀死石祗及其太宰赵鹿等十余人，把石祗的首级送到邺城，并送来人质请求冉闵保全自己的性命。骠骑将军石宁逃往
柏人。冉闵下令在大路口焚烧了石祗的首级。后赵亡。
房玄龄等《晋书》：“狡焉石氏，怙乱穷兵。流灾肆慝，剽邑屠城。始自群盗，终假鸿名。”