石湾陶艺从唐代开始出现，石湾陶创烧于唐代，石湾窑是中国著名窑口之一，始兴于唐宋，繁盛于明清。50～70年代先后在佛山石湾和南海奇石发现唐宋窑址，发掘出的均石湾公仔人物塑像 石湾公仔人物塑像属半陶瓷器，火候偏低，硬度不高，坯胎厚重，胎质松弛，属较典型的唐代南方陶器。

石湾陶艺从唐代开始出现，蒙古灭金入侵南宋后，许多陶工逃往南方，定居广东。经过几代传承，石湾的陶工在钧窑窑变釉技术的基础上，利用本土陶土资源创造出出窑万彩的窑变釉。其中的钧蓝釉、钧红釉、翠毛釉等深受人们喜爱，这类仿宋钧釉的石湾陶艺明至清初被称为“广钧”，因其胎为陶土，因此又称之为“泥钧”。明代中晚期，石湾陶艺在原有的基础上更讲究文化和艺术品位，品种也更为丰富。清代生产的“石湾公仔”，因创造出缤纷多彩、高雅古朴的釉色而名声大噪，奠定了它在当时陶瓷界的坚实地位。

入清以后，石湾匠师们根据人民生活的需要及喜爱，运用本地的陶土和釉料，制成各种既实用、又美观的器物。以鸟兽、虫鱼和植物的形体加以变化，塑造成各种各样的小品用具及各种动植物造型的花插、壁挂、文具、烟盅等。雕塑也以当地群众最常见的渔、樵、耕、读、仙佛、历史英雄人物石湾公仔澳门的葡萄牙籍律师文第士、美国医生施钦仁均藏有数百件石湾陶器。香港、澳门石湾艺术陶器的收藏者更为普遍，知名的香港收藏家杨铨先生，一次就捐赠石湾艺陶二百余件给广东民间工艺馆，可见其收藏之丰。广东省博物馆地处广州，藏有石湾陶器近千件之多，有铭款的器物亦不在少数，且多为精品。

陶艺历尽千百年后，逐渐分门别类。出现了人物神仙类、鸟兽虫鱼类、山公亭宇类、瓜果器物类以及建筑花脊类。

石湾陶创烧于唐代，早期以生产日用品为大宗，其作品善仿擅创，源于生活，精于匠作。相较官窑而言，石湾陶因百姓需求而存在，其造型、题材都是百姓喜闻乐见的，比如南瓜、荔枝、苦瓜、水牛等岭南常见风物，具有浓郁的民俗色彩。明清时期佛山经济兴盛，商贾云集，为了适应市场需求，石湾陶工就创新了石湾陶的新品种——艺术陶。艺术陶塑最显著的特点是在釉色上仿钧釉及仿历代名窑的产品。因此，产品造型、釉色、装饰技法等在审美上都得到了全面提升。除了传统器皿仿钧釉等，在造型方面石湾陶也有很多创新，人物、动物、建筑饰件等都是石湾窑独创的东西。

明清时期，作为民窑的石湾陶业进入繁荣发展时期。不仅满足民用，部分精品曾走进皇宫。《佛山历史文化丛书》第二辑出版书目《石湾窑的研究》介绍了故宫博物院现藏的82件清宫旧藏石湾窑器藏品，其中分为器皿类和陶塑类，不仅分布在紫禁城还有颐和园等皇家主要地方，这些历史事实说明石湾陶艺的辉煌历史。

《石湾窑的研究》作者纪文瑾写到，明清代是石湾窑的鼎盛时期，特别是清初康熙朝以来，广州是中国对外贸易的主要港口，佛山则是繁华的商贸重镇，重要的地理环境对石湾制陶业有很大的刺激和促进。

随着国内外市场对陶器需求量的大幅度增加，石湾窑制陶业生产体系不断扩大和完善，生产的规模越来越大，园林建筑陶塑和公仔类陶塑异军突起，烧制技术达到了炉火纯青的地步，制陶生产进入全盛时期。

清代，石湾窑陶器制品或作为“钧釉”或“哥窑”制品入到清宫。据统计，故宫博物院现藏有82件清宫旧藏石湾窑器藏品，这批石湾窑陶器可分器物和陶塑两大类，其中器物类藏品中以瓶式居多，有梅瓶、长颈瓶、盘口瓶、琮式瓶、胆式瓶、兽耳瓶、环耳瓶、贯耳瓶、莲瓣式瓶等多种，其他陈设和文房用器还有大缸、三足炉、兽耳炉、牛式花插、象式花插、四孔方花插、渣斗、花瓣式洗、水丞、水注等。器型无论大小，均制作得规整严谨。旧藏石湾窑陶塑均为清宫佛堂内供奉的神佛造像，特别是原供奉在紫禁城御花园千秋亭一佛龛内的36尊罗汉坐像，形象塑造生动，是研究清早期石湾窑人物塑像的珍贵实物资料。

石湾公仔历来都是由民窑生产，创作方式不受拘束，自成一格，而且题材广泛，贴近民众生活，具有浓厚的乡土气息。经过历代陶艺家不断实践、研究，石湾的陶塑技艺，在泥料、釉色及烧成方法都不断进步、创新，石湾陶瓷已发展至现代化生产的建筑装饰陶瓷，当中包括日用陶瓷及卫生洁具，而佛山的陶瓷更是全国建筑陶瓷生产总值的60%，产品远销至世界八十多个国家和地区。 一向以来，石湾公仔都被视为平民的艺术品，但经过长期的历史演变，这种传统民间艺术渐渐受到重视，而且在艺术舞台上的地位越来越高。

贵为南国陶都，石湾造就了不少技艺高超，具有独特风格的陶艺大师，不过只停留在固有的模式，只会让陶塑艺术停滞不前，而新一代的陶艺家，要肩负着传承和创新，而创作需要大量的资源作后盾。政府的推动在其中起着重要作用，石湾公仔将把眼光投放向全国，以至国际性的艺术舞台，将这门艺术推向更高的层次。而为了让石湾公仔这份宝贵遗产能够得到保护和继续发展，当地政府致力推广石湾陶瓷艺术，除了举办陶瓷班教导陶塑技巧之外，也通过不同类型的交流活动，希望籍此进一步发展当地的陶艺文化。举办这一类型的陶艺创作，可以激发石湾年轻一代关注石湾的本土文化，让他们有机会亲手制造陶瓷。 丰富的天然资源让石湾和陶艺有不可分割的关系，而石湾人也因为陶瓷而感到自豪，虽然现时他们的陶土已经不是本地出产，但历史遗留下来的技术，和陶艺家不断变革创新，让陶瓷继续在石湾发光发亮。

石湾陶的海外秀除了展示石湾陶瓷的作品和技艺外，来自石湾的陶瓷研究者们与国外陶瓷艺术大师还特别地进行了互动交流。对石湾而言，画地为牢已不再可取；局限行业竞争已不再可为。要跳出“生意经”把传统技艺的传承视为文化发展的财富，以积极开放的心态走出陈规，拥抱世界文化。

中国陶瓷艺术大师封伟民，是土生土长的石湾人，也是石湾一位较有代表性的新一代陶艺家。他自小对绘画艺术已经相当有天分，最初从事陶瓷壁画创作，后来全身投入创作陶瓷。画画最难的就是掌握手部的描绘，但封伟民可以很自然的把手部勾画出来，从他的画作之中，大家可以看到他鲜明的个人风格，而他大部分的作品都是以人物为主，画作及陶塑的作品可说是一脉相承，人物的神态刻画入微，造型方面加入了西方的元素，跟传统的陶塑作品有很大的分别，在他的作品“负重”中，他大胆使用粗泥，让作品更有质感和力度感，有西洋雕塑和油画的味道。他的很多作品还参考了国画、漫画，甚至剪纸的技术，让陶瓷作品更具现代感。封伟民老师介绍说：“比如说国画、书法、油画的色彩和剪纸那种很朴素的味道，融合在我的陶瓷之中，希望通过这种手法，在石湾传统占主导地位的领域中，走出一条新的路。” 封伟民特别钟情于创作古代的人物，在“马超”这件作品中，他把衣纹刻画得特别有质感，善于利用点、线、面这些构图。塑造的人物，神态活灵活现，肌肉方面加入了适度的夸张。每当有新构思，他都会翻阅大量资料，然后以速写的方法，将人物的特点记下来，再根据草图创作，有别于传统做手稿的方式，他希望能够将石湾陶塑的传统技艺跟现代的审美观结合，将石湾这种小型陶塑作品，体现大雕塑的感觉。

封伟民曾经在美术学院进修过，所以他的作品可以说是美术概念跟传统陶瓷艺术的结合。封伟民说，这就是他的个人风格。 “其实也不算是前卫，只不过比传统那些先行一步，比如造型方面和塑造的手法，人物的衣纹的处理，跟传统拉开了距离，融合了自己一种陶塑意念在其中，这是个人风格的形成过程中的一种。” 封伟民和一班志同道合的朋友，成立了“四方艺林”。一有机会他们会聚在一起互相交流。封伟民的朋友，都是对书画有兴趣的艺术工作者，他们虽然来自不同的领域，但都很热心创作。封伟民说，除了交流切磋之外，他们都希望各取所长，通过观摩来提升自己的艺术修养。 “其实我们互相欣赏，在佛山这个环境里面，是很适合艺术创作的，因为里面有很浓厚的文化积淀，其中很多很有才华的艺术家在佛山，我刚好也是在佛山土生土长的人，所以互相能交流和欣赏，互相启发，比如书法，中国字体很讲究形体，油画很讲究色彩，花鸟画讲究构图，山水画讲究气魄，其实每一样都可以在陶瓷呈现出来。” 石湾陶塑艺术以微雕最能体现作者的手艺，由于作品属于精细的陶塑作品，再由每一件小组件结合而成，所以每一个工序都要做得很仔细。

封伟民的太太霍秀兰也是陶艺家，主要是创作微塑作品。封伟民说，太太在自己的创作中扮演者重要的角色。 “因为她着重于微雕技巧的探索，而我有一些题材，比如说一个大的造型方面有启发，在一个很小的微雕里面，想做出一种大的气势，其实到了实际塑造的时候，主要是她做出来的。”

西方的陶艺多借助裸露人体的每条肌肉来表达感情，石湾陶艺则秉承中国艺术的传统特征依靠线纹的飞动，借衣纹折叠、线条流动去表达人物的情感，具有鲜明的民族性。

人物塑造的身形和衣褶具有飘逸流畅的特点。釉料方面石湾公仔采用的是一次烧成的颜色釉，以不可重现的无穷变化而形成石湾艺术陶鲜明的特色。施釉上石湾公仔不在人物的脸、手部上釉，以泥胎的产色使肌理表现更加真实，同时由于石湾公仔所使用的泥料较粗且含砂，就需要上一层较厚的釉来掩盖，从而使产品的艺术风格显得特别古朴厚重。

石湾陶艺是民窑生产，制作方式不受约束，构思上不拘一格，题材广泛，具有浓厚的乡土生活气息，它以老石湾喜闻乐见的形式出现，更贴近普通民众的生活，具有较强的人文性。

石湾陶艺历经千年的锤炼，历数百年仍深受人们喜爱，个中原因，首先得益于石湾艺人们的锐意创新、主动对市场的把握，以及在实践中不断磨练与进步的高超技艺。另一方面，石湾地处珠江三角洲的腹地，自古以来就经济发达，且毗邻重要的进出口港口广州，不仅交通运输方便，而且利于接受新思想、新观念。所有这些都成为了刺激石湾艺术陶瓷不断进步和发展的重要因素。

石湾艺术陶瓷在传统的自然主义和写实风格为主的基础上，融合了抽象艺术、中国画技法、雕塑技法、壁画和浮雕技法等元素，使作品增添了新的活力。其艺术走向归纳起来主要有以下几个特点：

创作题材的多样性

除传统题材得以恢复和发展外，当代有些陶艺家还进行了大胆的创新和尝试。在微塑方面，还出现了一种新的题材--以细小昆虫为主题的微型陶塑作品。

表现手法的兼容性

在中青年一代的石湾陶艺家中，除了勇于在题材上创新外，在艺术表现手法上，包括塑造技法和材料上，也多有尝试，屡出佳品。在塑造技法上，除继续沿用传统的手法外，还融合了绘画、雕塑、壁画、浮雕等其它艺术门类的表现语言，使作品更具表现力。传统的石湾公仔使用植物灰釉和矿物釉，呈色较暗。多用仿哥釉、仿钧窑变釉或仿钧红釉作人物的衣服。在此基础上，现代的石湾公仔人物衣服还增加了淡红、酱黄、淡黄、草绿、淡青等釉色。并且根据题材的需要，适当地引入了化学颜料，使釉面呈色更为亮丽。

从实用转向观赏

石湾陶艺中有一些在历史上是属于实用的品种，如花窗、影壁、花脊等。但随着历史的发展和社会意识形态的进步，导致建筑形式与风格的变化，从而使这些产品日益走向式微。其中的花脊在清末民初即已为了适应市场，从群塑转向单件塑品，并逐渐发展成为石湾公仔的主流品种。改革开放以来，随着收藏热的不断升温，使用量已极少的花窗、影壁等产品又重新有了一定的产量，而且在形式上为了适应收藏的需要而改成了较微型的作法。

不断开发新品种

石湾美术陶瓷厂经过反复研制和试验，终于成功研制出了仿砖雕陶艺作品，使这项几乎濒临灭绝的民间工艺又多了一条发展之路。砖雕是在烧好的青砖上进行雕刻的工艺，是清代珠江三角洲一带建筑上常见的装饰工艺。其题材与石湾陶塑大致相同，以花鸟、动物、戏剧故事等为主。青砖的生产成本较高，而且质地硬而脆，极容易出废品，因而制作成本较高。加上经历了民国期间建筑风格的变革，至“文革”时期破“四旧”的浩劫，使这项工艺已几乎失传。近几年来虽有个别手工艺人恢复了这项工艺，但生产数量极为有限。而石湾陶艺仿砖雕作品改先烧后雕为先塑后烧，作品可大可小，大件的作品还可以分割成若干小件，待烧好后拼装合成，极为灵活方便。它的出现，以低成本、出品速度快、高产质优等优势，为砖雕这门工艺增添了异彩。