白马之盟，是汉高帝刘邦登基后与群臣以杀白马方式定立的盟约。

楚汉相争时，刘邦借着手下众多将领与背叛项羽的诸侯王而打败项羽取得天下，在战后不得不将功绩最高的一群将领封为诸侯王，但其却对异姓诸侯王心存疑虑，害怕其谋反，危及自己的江山，于是开始着手翦除异姓诸侯王和功臣势力。

以汉初三杰之一韩信为例，刘邦在垓下之战获胜后即改封其为楚王，使其离开根据地齐地，并于翌年设计将韩信掳至长安，降为淮阴候，最后借吕后之手斩杀韩信。其后彭越、英布、臧荼、卢绾等王皆一一被其贬杀。刘邦将异姓诸王清灭后，发现汉朝的控制力还只能停留在关中地区，在边疆地区却显得鞭长莫及，因此大封同姓诸侯王，实行郡国制，以保刘氏江山稳固。

然而随着吕后势力日大，其担忧汉室江山被吕氏夺去，因此在其晚年与刘氏诸王杀白马为盟，以策万全。

据《史记》的“吕太后本纪”与“张陈王周传”记载，“白马之盟”的核心内容为：“非刘氏而王者，天下共击之。”（不是刘氏子弟而称王的，天下可共同击灭他。）司马迁在同书的“汉兴以来诸侯王年表”中又补充道：“（汉高祖末年）若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”（没有功劳不是天子所封而封侯者，天下共同讨伐他。）

张森年在《“白马之盟”盟词辨说》中分析几种关于誓词的文本，认为“白马之盟”真正的盟词应为：“非刘氏上所不置而王者，若无功上所不置而侯者，天下共击诛之。”

此外，《史记》的“高祖功臣侯者年表”还提到汉朝的封爵誓词，其文曰：“使河如带，泰山若厉。国以永宁，爰及苗裔。”（即使黄河细得像衣带，泰山消磨的像磨刀石一样小，你们的封国也会永远安宁，让对你们的恩泽延及后代。）但并没有史料明确指出此段内容属于“白马之盟”的誓词。

刘邦驾崩后，吕后要立诸吕为王，右丞相王陵对此加以反对，但是左丞相陈平、绛侯周勃出于保全刘姓皇族子弟的目的，直言吕后此举并无不可，结果吕后大封诸吕为王，吕氏诸王直至吕后死后才被一一翦除。

在西汉末年，王莽以外戚身份弄权，被封为假皇帝，最后篡汉，将此盟约撕毁。

后汉光武帝重建汉朝，此盟约再被重提。但在随后光武帝刘秀在建武十六年撕毁盟约，册封卢芳为代王。

在东汉末年，曹操称魏王，其后其子曹丕继任魏王并篡汉称帝后，白马之盟被彻底撕毁。

终汉之世「非刘氏不王」这个祖训除了在上述的4个时期（吕后时期、西汉末年、光武帝时期、东汉末年）以外，都被严格地遵守，因此可见此盟约对汉代皇帝的影响力还是比较大的。

白马之盟的本意是巩固汉家天下，但却反而因为过于依赖同姓王而使其坐大。汉文帝时，先后发生了济北王和淮南王的叛变；而汉景帝时更发生了七国之乱。但最终这些叛乱皆被平定，而景帝亦乘胜收回封国的官吏任免权，削弱了封国的实力。其后汉武帝颁行推恩令，同姓王的实力被大幅削弱，变成一种虚衔。结果刘邦白马之盟的原意消失，只作为训言留下。

部分史家认为刘邦在登上皇位后害怕被夺权，并为了使其后代不用受到功臣压迫，因此铲除开国功臣，并订立白马之盟。这反映其拥有着“家天下”的私欲，亦开创了后代各朝开国君主屠杀功臣的先河。

关于“白马之盟”的真伪，现代学界有不同看法。自《史记》《汉书》问世以来，大部分学者认为“白马之盟”真实存在。但也有一部分学者认为“白马之盟”系他人伪造。据尹鹏、王文英《“白马之盟”真伪探》统计，认为“白马之盟”存伪的说法主要如下：

《“白马之盟”真伪探》一文也明确指出：“种种迹象表明，‘白马之盟’极有可能是由汉初功臣集团伪造的，功臣们伪造“白马之盟”是为了给对付吕氏家族找一个合适的理由。”