第二次世界大战结束后，战胜的同盟国先后设立了纽伦堡国际军事法庭和东京国际军事法庭，把轴心国的某些国家领导人当作首要或主要的战争罪犯加以逮捕、侦察、起诉、审讯和判刑。这些首要或主要的战争罪犯有时又被称为“甲级战犯”（Class A War Criminals）。
之所以使用“甲级战犯”的称呼，是因为在《
远东国际军事法庭宪章》第六条，以及《纽伦堡国际军事法庭宪章》第五条中，破坏和平罪都被列为法庭管辖权的（甲）项，即第一项，也是最重要的一项，普通战争罪和违反人道罪分别被列为（乙）项和（丙）项。在纽伦堡法庭受审的戈林等22名主要纳粹战犯和在东京法庭受审的东条英机等28名主要日本战犯，都是被控主要犯有破坏和平罪或侵略罪的战争罪犯。因此，这些人通常被称为“甲级战犯”，而这两个审判也常被称为对德、日甲级战犯的审判。被称为“甲级战犯”的大都是侵略战争中的元凶罪魁。他们的特征主要有两个：一是他们的地位很高、权力很大，属于国家领导人的范围；二是他们都犯有纽伦堡和东京宪章中所规定的（甲）项罪行———破坏和平的罪行，即策划、准备、发动或实施侵略战争的罪行，而这种罪行是法庭所认为“最大的国际罪行”，是“包括全部祸害的总和”的罪行。
依照一般国际惯例，甲级战犯大都是由国际军事法庭审判，而犯有普通战争罪行或违反人道罪行的乙级或丙级战犯，一般都由犯罪地国（暴行实施所在地）的国内或当地军事法庭审判。
为犯有“破坏和平、发动侵略战争”的战犯。详细控罪指：“作为领袖、组织者、鼓动者或从犯；策划、执行计划或秘密计划；发动侵略战争或违反国际条约之战争。”在远东国际军事审判受审的甲级战犯全都被控以上罪名，另加其他对个别国家发动战争的罪名。甲级战犯主要为掌握决策权力的军队或政府中之高层。
テイ・モン（日本占领中的驻日缅甸国大使）、
昂山（缅甸大使馆陆军武官，缅甸独立军组织者）、
何塞·帕西亚诺·劳雷尔（日本占领中
菲律宾总统）、贝尼尼奥·阿基诺一世（菲律宾国民会议议长，前菲律宾总统
贝尼尼奥·阿基诺三世的祖父）、ホルゲ・ヴァルガス（驻日菲律宾大使）、ワカタン・ウィチット（驻日并列大使）、
钱德拉·鲍斯（印度独立运动家，亚里安人义勇军领导人）。
阿尔弗雷德·冯·克雷奇默尔（驻日德国国大使）、 阿尔弗雷德·冯·克雷奇默尔（德国大使馆武官・陆军中将）、ヨーゼフ・マイジンガー（德国大使馆付警察武官）ジョシアス・パンディユンスト（东京无线电荷兰语广播员）、リリー・アベック（东京无线电德语广播员）、チャールズ・H･クーサンス（东京无线电・澳大利亚人广播员・少校，战俘）、ジョン・ポーランド（上海无线电・澳大利亚人广播员） 东京玫瑰·户栗郁子（东京无线电广播原稿员・美国人）