甲状腺是脊椎动物非常重要的腺体，属于内分泌器官。在哺乳动物类它位于颈部甲状软骨下方，气管两旁。人类的甲状腺形为红褐色腺体，犹如盾甲，故以此命名。

甲状腺控制使用能量的速度、制造蛋白质、调节身体对其他荷尔蒙的敏感性。甲状腺依靠制造甲状腺素来调整这些反应，有三碘甲状腺原氨酸(T3)和thyroxine，也可称为四碘甲状腺原氨酸(T4)。这两者调控代谢、生长速率还有调解其他的身体系统。T3和T4由碘和酪氨酸合成。

甲状旁腺位于甲状腺左、右侧叶的后面，甲状旁腺亦可埋入甲状腺实质内或位于甲状腺鞘外。一般分为上、下两对，每个重 35～50mg。甲状旁腺分泌甲状旁腺素，主要作用是调节体内钙和磷的代谢。在甲状旁腺素和降钙素的共同调节下，维持机体血钙的稳定。当甲状旁腺激素分泌不足时，可引起血钙降低，机体发生酸中毒，从而导致中枢神经和肌肉的功能紊乱。

甲状腺是成年人最大的内分泌腺，位于颈前部，红褐色，呈H形，甲状腺的平均重量男性26.71g、女性25.34g；由左右两叶、峡部及锥状叶组成。甲状腺左右叶呈锥体形（右叶稍大），贴于喉和气管的侧面，上端达甲状软骨的中部，下端抵第4气管环，长约5cm，宽约2.4cm，其内侧面借外侧韧带附着于环状软骨，因此，在吞咽时，甲状腺可随喉上下移动。甲状腺峡连接左右叶，位于第2—4气管软骨环前方，少数人的甲状腺峡可缺如。约50%人的甲状腺峡部向上伸出一锥状叶。锥状叶长短不一，有的可达舌骨平面，它是甲状腺发育过程的残余。在甲状腺左右叶附近，可见独立存在的甲状腺组织块，叫做副甲状腺。甲状腺具有两层被膜，外层为甲状腺囊，由颈深筋膜（气管前筋膜）构成，向外侧与颈血管鞘紧密相连；内层叫做纤维囊，是腺本身的被膜，直接贴覆在腺组织的表面，并深入腺的实质，将腺组织分隔成若干小叶。甲状腺囊与纤维囊之间连接疏松易于分离，故临床上可作甲状腺囊内切除术。自舌骨至甲状腺峡或锥状叶，有时出现一条小的肌束，称为甲状腺提肌，有上提甲状腺的作用。

甲状腺的位置、解剖结构：

甲状腺实质主要由许多甲状腺滤泡组成。滤泡上皮细胞有合成、贮存和分泌甲状腺激素的功能。甲状腺激素的主要作用是促进机体新陈代谢，维持机体的正常生长发育，对于骨骼和神经系统的发育有较大的影响。甲状腺分泌机能低下时，机体的基础代谢率低，可出现粘液性水肿。如果在胎儿或婴儿时期甲状腺分泌功能丧失，则骨骼和脑的发育停滞，表现为身体矮小，智力低下的呆小症。甲状腺功能亢进时，可出现心跳加快、失眠、急躁和手颤等，与交感神经和中枢神经兴奋性升高有关。

在甲状腺内的另一种内分泌细胞，称为滤泡旁细胞或明细胞，产生降钙素。当血钙升高时，它有促进降钙作用。

甲状腺的血液供给：甲状腺由甲状腺上动脉和甲状腺下动脉各一对供给血液。甲状腺上动脉发自颈外动脉或颈总动脉，伴喉上神经外支下行至甲状腺上极以上1～2cm处分为2～3条腺支分布于腺体。甲状腺下动脉发自甲状颈干，经颈总动脉后方至甲状腺左、右两叶的后面，分支进入腺体。甲状腺下动脉与喉返神经关系密切，左侧的动脉多位于左喉返神经的前方，右侧的动脉行经右喉返神经的后方；但动脉的分支与神经交叉者多见。除上述两动脉以外，尚可见到发自头臂干、颈总动脉或胸廓内动脉，或直接发自主动脉弓的甲状腺最下动脉（或称甲状腺奇动脉），分布至腺体的下部。甲状腺的静脉在腺体的表面吻合成丛，由甲状腺上、中、下三对静脉引流，分别汇入颈内静脉和头臂静脉。甲状腺是血管极为丰富的器官，在弥漫性毒性甲状腺肿患者的颈前区，常能听到杂音或扪到震颤。甲状腺接受交感神经和副交感神经双重支配，前者主要是来自颈部交感神经节的节后纤维，后者来自迷走神经。