颈外动脉是颈总动脉终支之一，主要分布于颈前部、面部、颅顶和硬脑膜；在颈动脉三角内，在甲状软骨上缘平面以上发自颈总动脉。其起始段在颈内动脉前内侧上升，在下颌后间隙即转至其外侧，穿经腮腺到达下颌颈后方，分为颞浅动脉和上颌动脉两终支。颈外动脉内侧为舌骨、咽侧壁和喉上神经的内支。颈外动脉借茎突咽肌和茎突舌肌与颈内动脉相隔，其浅面为面总静脉、舌下神经、二腹肌后腹和茎突舌骨肌等所越过。

①甲状腺上动脉，多在舌骨大角末端平面稍下，发自颈外动脉前壁，沿甲状软骨侧缘，伴喉上神经外支行向前下，至甲状腺左、右叶上极上方5～23cm处，其主干分为腺支分布于腺体上部。此外甲状腺动脉还发出喉上动脉和数肌支，前者伴喉上神经内支穿过甲状舌骨膜或甲状软骨板，分布于喉内；后者分布于环甲肌、舌骨下肌群和胸锁乳突肌。

②舌动脉，在舌骨大角平面发自颈外动脉，行向上前，分布于舌和口底。

③面动脉，在舌动脉起点稍上方，发自颈外动脉，行向上前，绕过下颌骨下缘到达面部，分布于面部和腭扁桃体。

④枕动脉，于二腹肌后腹下缘处发自颈外动脉，行经胸锁乳突肌等深面，多在枕外隆凸外侧约38mm处穿入枕部皮下，继行向上至颅顶枕部，沿途分支分布于项部肌和胸锁乳突肌，以及枕部皮肤和硬脑膜，并在头顶皮下组织内与其它动脉的支广泛吻合。到胸锁乳突肌的分支，有时直接发自颈外动脉。

⑤耳后动脉，于二腹肌后腹上缘处发自颈外动脉，向上经腮腺深面至乳突与耳廓后面之间，分支分布于耳后的肌和皮肤以及颅顶枕部。它有时发一茎乳动脉经乳突孔分布于鼓室、乳突小房、面神经等。

⑥咽升动脉，分布于咽壁和软腭等。

⑦颞浅动脉，颈外动脉终支之一，发出后，在下颌颈后方穿过(并供应)腮腺上行，经外耳门前方越过颧弓根到达颞部，于眶上缘平面以上分为额、顶两终支，分布于额部和顶部的肌和皮肤，与对侧同名动脉及枕动脉等的支广泛吻合。颞浅动脉位置表浅，近年有人用它作颅内、外血管吻合架桥，或经此动脉插管至颈外动脉治疗头颈部肿瘤。

⑧上颌动脉，颈外动脉另一终支。发出后经下颌颈内侧行向前内，经颞下窝翼外肌深面或浅面入翼腭窝；它沿途分支分布于鼻腔、腭、颊、腭扁桃体、咀嚼肌、下颌牙和牙龈、外耳道、中耳和硬脑膜。其中最重要的是：脑膜中动脉经棘孔入颅中窝，广泛地分布于硬脑膜。下牙槽动脉，入下颌孔供应下颌牙等，其末支出颏孔，改名为颏动脉，分布于颏部。眶下动脉，由眶下裂入眶，经眶下沟、眶下管，分布供给上颌窦、上颌切牙、尖牙等，其末支出眶下孔分布于面部。颈外动脉的变异较常见，主要是其分支起源的变异。