黄初元年(220年),魏文帝
曹丕称帝后,王观入朝担任
尚书郎、
廷尉监。后又出任南阳、涿郡太守。
涿郡北面与
鲜卑势力范围接壤,屡次遭到鲜卑进攻抢掠。王观上任后,命令当地边境居民每十家以上就屯居一处,并在高处修建哨所以防备鲜卑侵扰。当时有的人不愿意作这些工事,王观便派遣吏卒,让他们去帮助这些人家修筑,并不约定期限,只要把交代的事情做完了就各自回来。于是吏卒和百姓互相协作,自觉自愿,互相勉励,没多久就全部完成了。有了防御准备,鲜卑掠夺的事也就不再发生了。
魏明帝
曹叡即位后,下诏书根据各郡县事务的多少把它们分成剧、中、平三等。主事者想把涿郡列为中或平,王观说:“涿郡靠近敌人,经常遭其侵犯,为什么不列为剧呢?”主事者说:“如果把涿郡列为外剧郡,恐怕太守要用儿子作为人质。”王观说:“论其为官者,应一切以百姓为重。如今列在外剧,那样在服劳役、征户税方面就要有所削减。怎么为了我个人的利益而有负于一郡百姓呢?”于是
涿县被列为外剧郡,后来王观送自己的儿子到
邺城去作人质。此时,身边就只有一个幼子。他的公正无私之心就是如此。王观修身自好,清静素朴,堪称下属官吏表率。下属官员学习他的作风,无不勉励自己。
后来,
魏明帝到
许昌,征召王观为
治书侍御史,主管行台狱。当时魏明帝多有仓猝之举,喜怒无常,而王观从不
阿谀奉承。
太尉司马懿奏请魏明帝让王观担任从事中郎,后升任
尚书,又出任
河南尹,转任
少府。
魏明帝死后,辅政的大将军
曹爽专权,生活奢侈,曾命材官张达削减国家建筑房屋的材料,挪来作为己用,王观听说后,全部造册并将财物没收入官。另少府属下三个尚方御府内有很多珍奇玩物,曹爽常常要求取用但害怕王观的守己。
少府统管三尚方御府内所藏玩物,曹爽等人奢侈放纵,多次想求取,但又惧于王观守法严正,于是调任王观为太仆。
正始十年(249年)正月,少帝
曹芳拜谒位于高平陵的魏明帝之墓,曹爽兄弟及其亲信们皆随同前往。司马懿以
郭太后名义下令,关闭了各个城门,率兵占据了
武库,并派兵出城据守洛水浮桥;命令
司徒高柔持节代理大将军职事,占据曹爽营地;太仆王观代理中领军职事,占据
曹羲营地。司马懿诛杀曹爽,派王观行使
中领军的职权,占据曹爽弟弟
曹羲的军营,赐给他关内侯的爵位。重新任命他为尚书,加授
驸马都尉。
景元元年(260年),魏元帝
曹奂继位,进封王观为阳乡侯,增加食邑一千户,加上以前所封的合计二千五百户。升任
司空,王观坚决推辞,
曹奂便派人到他家去授予官职。上任几天,曹奂送给玉玺和绶带,王观立即自己坐车回到自己的住宅。王观后在家里去世,遗嘱指令只要有一口棺材即可,不设宝物祭器,坟墓上不封土不植树。追谥肃侯。他的儿子
王悝继承爵位。
咸熙年间,设立五等爵位,因为王观在前朝功勋卓著,改封王悝为胶东子。