东汉末年,
曹操为丞相时,于建安十二年(207年)在其丞相府中设置中领军,由亲信将领
史涣担任,以统率亲兵卫士和禁军。另置
中护军一职,由
韩浩担任,与中领军共典禁卫之事。中领军如同高级将军,可以开府,下设
长史、
司马。
中领军是中国古代的高级军事长官的官名,其中中领军、
中护军、
中都护等职位掌管
禁军、主持选拔武官、监督管制诸武将。
史涣逝世后,由
夏侯渊暂时代理中领军一职,其后由
韩浩担任中领军(曾在劝进受九锡表中署名:中领军万岁亭侯韩浩);建安二十四年(219年)后,
曹真、
曹休继任。
三国时期
曹魏沿置,有直属营兵,负责统领中护军、
五校尉以及
武卫、中垒、骁骑、中坚、游击等新禁军,成为禁军最高统帅。担任中领军资深者冠以将军名号,加为领军将军,位在中领军之上,权任颇重,多以宗室亲信为之,如
魏文帝时,曹休迁为领军将军。其后由原
虎豹骑督
曹纯之子
曹演继任,齐王
曹芳即位后,
蒋济充此职。
晋代以后,中领军一职废置无常,后改为中军。
晋怀帝永嘉年间,改中军复为中领军。
东晋元帝永昌元年(公元322年)改称
北军中候,寻复称领军。仍为禁军最高统帅,但不再统领护军,也无直属营兵。
晋成帝世,又称中候,不久复名领军。常以亲信大臣担任,与中护军同掌军队的实权。品级较领军将军、护军将军稍低。
南朝、
北魏沿置,但不设府属。
北齐置领军将军或中领军府属,掌管宫廷禁卫,銮驾出人,则督摄仗卫,从二品。后一度设
领军大将军,位在领军将军上。
隋朝置左、右领军府,各自分掌十二军籍账差科、称颂之事,不设将军,而以
长史、
司马管理府事,
大业三年始罢,此后历代均不再设置。