爵床科（学名：Acanthaceae）双子叶植物纲，合瓣花亚纲，管状花目中的1科。多为草本或灌木、稀藤本和乔木。叶对生；叶片卵形。穗状花序顶生或生于上部叶腋，圆柱形，密生多数小花；裂片线状披针形或线形，边缘白色；薄膜状，外药室不等大，被毛，下面的药室有距；雌蕊，子房卵形。蒴果线形。种子下部实心似柄状，种子表面有瘤状皱纹。

叶

叶对生，稀互生，无托叶，极少数羽裂，叶片、小枝和花萼上常有条形或针形的钟乳体（cystoliths）。

花

花两性，左右对称，无梗或有梗，通常组成总状花序，穗状花序，聚伞花序，伸长或头状，有时单生或簇生而不组成花序；苞片通常大，有时有鲜艳色彩（头状的花序的属常具总苞片，无小苞片），或小；小苞片2枚或有时退化；花萼通常5裂。花丝分离或基部成对联合，或联合成一体的开口雄蕊管，花药背着，稀基着，2室或退化为1室，若为2室，药室邻接或远离，等大或一大一小，平行排列或叠生，一上一下，有时基部有附属物（芒或距），纵向开裂；

药隔多样（具短尖头，蝶形），花粉粒具多种类型，大小均有，有长圆球形、圆球形，萌发孔有螺旋孔、3孔、2孔、3孔沟、2孔沟、隐孔、具假沟等，外壁纹饰有光滑、刺状、不同程度和方式网状、不同形式和不同结构肋条状：具不育雄蕊1-3或无；子房上位，其下常有花盘，2室，中轴胎座，每室有2至多粒、倒生、成2行排列的胚珠。

花柱单一，柱头通常2裂。蒴果室背开裂为2果爿，或中轴连同爿片基部一同弹起；每室有1-2至多粒胚珠，通常借助珠柄钩［（retinaculum）由珠柄生成的钩状物］将种子弹出，仅少数属不具珠柄钩（如山牵牛属 Thunbergia、叉柱花属 Staurogyne、蛇根叶属 Ophiorrhiziphyllon、瘤子草属 Nelsonia） 。

果

种子扁或透镜形，光滑无毛或被毛，若被毛基部具圆形基区［（areola），基区细胞不同于其他表皮细胞］。

本科植物染色体基数有较宽的范围 ，n=7，8，9，10，13-22，25，26，28，30，31，34，40和66。基数为(5)，6，7，8，9，10和11。

爵床科是一个主要分布于热带地区的大科，生境多样，除森林外，还包括乡野，荒漠，甚至为水生红树林的重要组成成分。生活型复杂，多为热带森林地被，常聚生，一次性结实。

爵床科是一个主要分布于热带地区的大科，主要分布于全世界的热带地区，约250属4000多种 ，有4个主要分布区即印度-马来西亚、非洲、南美巴西和中美洲，大约有12个属遍布世界各地的热带地区，包括爵床科最大的两个属——爵床属（Justicia）（大约600种）和芦莉草属Ruellia（大约250种），剩下的属大约20%在亚洲，38%在非洲，42%在美洲，亚热带的物种存在于澳大利亚、南非、中国、日本和美国。

1、老鼠簕亚科Acanthoideae Lindau emend. Bremek.

花萼4-5裂；冠管极短，几球形或很狭长圆柱形。上唇缺，下唇3-5裂；雄蕊4，花药1室，花粉粒具裂缝式纹饰（spaltenpollen）；胚珠每室2粒。蒴果具珠柄钩。

老鼠簕属 Acanthus L.、百簕花属 Blepharis Juss.

2、瘤子草亚科 Nelsonioideae Lindau

花萼近5裂，花冠2唇形或近5裂，冠檐裂片覆瓦状排列。雄蕊2或4，不育雄蕊2或0，花药2室，花粉粒具裂缝式纹饰（spaltenpollen）。胚珠多数，每室2列着生。蒴果具嘴或尖，珠柄呈乳头状，不为硬珠柄钩。种子小。草本，无钟乳体。

瘤子草属 Nelsonia R. Br.、蛇根叶属 Ophiorrhiziphyllon Kurz、叉柱花属 Staurogyne Wall.

3、爵床亚科 Ruellioideae Bremek.

花萼5裂，花冠5浅或深裂，或2唇形，冠管直立或扭弯，雄蕊4，2强，花丝成对相连或联成一体，花药2室，平行，花粉多样性，为孔沟或明显具孔。子房2室，每室具2至多粒胚珠。蒴果具2-4或多粒种子。

穿心莲族 Andrographideae、爵床族 Justicieae、鳞花草族 Lepidagathideae、芦莉花族 Ruellieae Nees

4、山牵牛亚科 Thunbergioideae Lindau

花萼环状或10-15齿。花冠整齐，冠檐旋转排列。雄蕊4，无不育雄蕊，花药2室，药室基部钝或全具1芒，花粉具螺旋状萌发孔。花盘环形，子房具少数胚珠。蒴果具喙，珠柄杯状，角质，与种子贴生，不为珠柄钩。种子厚，少数。攀缘植物。

山牵牛属 Thunbergia Retz.

本科植物有不少种类可药用，如板蓝、穿心莲（即一见喜）、尖药花、枪刀药、九头狮子草等。板蓝为民间靛蓝的天然染料。许多种为花卉观赏植物，如山牵牛、喜爱花、假杜鹃、珊瑚花、虾衣花、鸭嘴花等。常见引种温室观赏植物有金脉单药花Aphelandra souarrosa cv. 'Dania'、十字爵床 Crossandra infundibuliformis、网纹草Fittonia verchaffeltii (Lemaire) van Houtte，金苞花 Phachystachys lutea Nees、蓝花草 Ruellia brittoniana Leonard 等。

爵床植物形态多样，花色鲜艳，观赏期长，具有良好的观花、观叶效果；且其适应性强，耐荫，对土壤要求不高。在园林上的应用方式多种多样，主要造景应用方式有花境、花丛、花群、花台、基础种植及垂直绿化等，且与其他植物相得益彰，搭配和谐。

1、花境 多数爵床科植物为灌木或小灌木，可以孤植、丛植、群植，构成景观，亦可与花形不同的其他灌木相搭配，形成自然活泼的小景观。适合花境种植的爵床科植物包括金脉爵床、金苞花、红苞花、赤苞花、艳爵床和可爱花等。其中金苞花的观赏价值尤为突出，其花型独特美丽，观赏部位为由众多金黄色苞片组成的穗状花序，观赏期长，可达数月之久，若通过修剪或药剂控制，可做到四季有花。

2、盆栽 爵床科草本和灌木性种类可作盆栽。适合小型盆栽的爵床科代表种类是网纹草，具体分为红网纹草、白网纹草以及多个变种，其小巧玲珑、清新秀丽，叶脉清晰，叶色淡雅，纹理匀称，耐荫性强，可放置于室内茶几、案头、花架、橱窗和阳台，是深受人们喜爱的一种室内小型盆栽植物。其他适合小型盆栽的爵床科植物还有舞点枪刀药、波斯红草、巴西烟火花以及金蔓草等。