满族直接来源于明末清初形成的满洲区域共同体。“满洲”不仅仅由女真人组成，还有相当数量的汉人、蒙古人、锡伯人和朝鲜人等。在大致相同的环境中互相影响，渐渐融合成为一体。最终形成了“满洲”族，现今简称满族，为整个中华民族的发展作出了重要贡献。

满族世居祖国的东北部，地域辽阔。长白山是满族的神山、圣山和民族发祥地。

满族历史据推测最早可以追述到7000年前的肃慎新开流文化和茶啊冲文化时期。肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、渤海、女真，是现代满族一脉相承的祖先。

公元前22世纪肃慎文明的中心在喜都，早期肃慎王国的第二代王室开始在此修建土坯城墙和宫殿，此时已有人口约千户。中国考古学界认为今黑龙江省宁安市镜泊湖南端的莺歌岭原始社会遗址，距今3000年左右，相当于西周时期，当是肃慎的文化遗存。出土了许多石器和陶器，其中有陶猪、陶狗、陶熊。猪的饲养，说明古时民族部落已经过着相对稳定的以原始农业为基础兼渔猎的原始生活。陶猪、陶狗、陶熊是作为陪葬品埋入坟墓的，是对死者灵魂崇拜的一种有力的证明。”

肃慎人是东北地区最早见于记载的居民之一，他们生活在长白山以北，东滨大海以及黑龙江和乌苏里江流域的广大地区。肃慎人以狩猎游牧为主业，擅骑射，性勇猛。 肃慎自公元前22世纪的舜禹时便见诸史籍。《山海经》载：“大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎氏之国。”《竹书纪年》载：“帝舜有虞氏二十五年，息慎（即肃慎）来朝，贡弓矢。”禹定九州时，周武王、成王时，肃慎均派使来贡，最著名的贡品为“楛矢石砮”。周人称“肃慎、燕、亳，吾北土也”。周武王与周成王时，史书上曾记载他们进献过“楛矢石始砮”。在中国以后的史书中，肃慎即被称为“挹娄”。挹娄生活的地区大致与肃慎相同，不过一部分部落已迁徙到今吉林省和辽宁省东北部。这时挹娄与中央政权的关系更为密切。挹娄人以采猎为主，种五谷、养牲畜。到了北朝和隋唐时期，肃慎人和挹娄的后人被称为“勿吉”和“靺鞨”。他们与中原王朝不仅有密切的经济联系，而且也有了密切的政治联系。隋炀帝曾封其首领突地稽为“辽西太守”，唐太宗封其为“右卫将军”。

公元7世纪末，大祚荣以粟末靺鞨为主体，在松花江上游、长白山北麓一带，建立地方政权“振国”。唐中期，渤海统一了拂涅、号室等部，统辖地域北至松花江下游、南至朝鲜半岛北部、东临大海、西南达今辽宁省北部及东部。建国初期有编户十余万，人口数十万，后期人口逐渐增至五百万左右。从而获得了“海东盛国”的称誉。到9世纪末，渤海国被辽所灭。唐开元元年（713年），大祚荣被唐朝册封为“渤海郡王”，加授“忽汗州都督”，从此便以渤海为号。

靺鞨部落中的另一部分黑水部分布很广，其生活地域在今黑龙江省爱辉县以东、依兰县以北、直临大海的黑龙江下游地区。唐玄宗时，封其首领倪属利稽为“勃利州刺史”，后又设黑水军、黑水府。

辽亡渤海后，南迁渤海部民，而黑水靺鞨随之向南迁徙渤海故地，逐渐取代渤海而兴。五代时黑水靺鞨称为“女真”，辽时为避辽兴宗耶律宗真讳，改称女直。此后，女真这一称呼代替了靺鞨，一直沿用到明代末年。

辽代女真人大体可分为三部分。居住在辽东地区的女真人，被称为熟女真或系辽籍女真；居住在松花江以北广大地区的女真人，被称为生女真，或不系辽籍女真；居住在两者之间的被称为回霸（一作回纥）女真。生女真中的完颜部，由于铁的传入和使用，生产发展较快。在首领完颜阿骨打的领导下，起兵反辽并建立金朝。金朝建立以后，与北宋联合灭辽，不久又南进，取代北宋王朝，形成与南宋并立的局面。

公元12世纪，金朝女真人中，出现了一种社会组织，称为“猛安谋克”。猛安为部落单位，谋克为氏族单位。起初，1猛安可包括8至10个谋克，其首领称为“勃极烈”。金朝建立前，定制为每300户为1谋克，10谋克为1猛安。猛安谋克不仅是军事组织，也是兵民一体的社会组织。所有组织成员，出则为兵，入则为民，并占有一定的土地。金朝最高统治者通过宗室、将领控制着猛安谋克组织。进入中原后，猛安谋克制度又推广于“归附降人”，包括汉人和契丹人。金熙宗在位期间（1135-1137年）发展为军事、生产和地方行政机构三位一体的封建化组织。按金朝官制：猛安为从四品，掌管军务，训练武艺，劝课农桑，并同诸防御州的防御使一样，负有“防捍不虞，御制盗赋”的任务。谋克为从五品，掌抚辑军户，训练武艺，并负有除不管理常平仓之外县令所有的职权。谋克之下分设村寨，50户以上设寨使1人，以按比户口，催督赋役。猛安谋克人户平时在训练之余，从事农业生产。有战事则丁壮接受征发，自置鞍马器械出征；其家口仍留家生产。猛安谋克制度，作为女真族创建的一种军政合一的社会组织和制度，在对外战争与对内统治等方面，尤其是在前期，曾起到重要作用：促进了当时分散的女真各部结成为一个统一的女真族；在灭辽攻宋战争中，大大增强了女真兵的战斗力；在猛安谋克组织下的大批女真人迅速迁到新占领地区屯驻，巩固了对新征服地区的统治；同时，对于大量新征服地方采用猛安谋克编制，减弱了当地人的反抗。此后，分散各地的女真猛安谋克户往往将所受田土租与汉族佃农耕作，收取地租。猛安谋克不事生产又疏于训练，战斗力逐渐衰弱。它与后金及清代的八旗制度颇有类似之处。

金朝占领中原地区以后，贞元元年（1153年）迁都于燕京，实行“南迁北徙”的政策，女真人最初迁徙到燕山一带．以后定居在华北地区，而汉人逐渐向北迁移。在近百年的发展演变中，大部分女真人与汉人及其他民族融合了，只有散居于今松花江流域、黑龙江中下游、东临大海的女真人延续下来。这些女真人主要以渔猎为生。后在蒙古军队的强大压力之下，迁都开封，向南发展，并与南宋交战10余年，致使腹背受敌。1234年金国被蒙古国所灭。

满洲即与这部分女真人有直接的渊源关系。金朝是当时占领中国华北、东北地区的一个强大政权，其全盛时代的统治范围为：东北到日本海、鄂霍次克海、堪察加一带，包括库页岛、千岛群岛；西北到河套地区；西边接壤西夏；南边以秦岭到淮河一线与南宋交界。

金朝在完颜阿骨打统一女真各部不断向外扩张的过程中，女真各部也很紧密的集合在一起，人们对一个统一的女真民族的认识更加清晰，在金朝统治中原时期，进入中原的女真人虽逐渐汉化但保持着相对的民族独立性，直到1234年金朝被蒙古帝国所灭，当初留在东北以及后来陆续回到东北的女真人后来发展为现今的满族。

金亡后，女真成了蒙古汗国的被统治民族。忽必烈建立元朝后，女真人为元王朝管辖下的居民。蒙古汗国和元王朝对女真的管理，集中反映了女真与蒙古两族在政治、经济方面的关系。首先是蒙古贵族在女真地区设置了路、府、所一套行政机构，“设官牧民，随俗而治”。

1235年（即乙未岁，金亡后的第二年），在图门江北一带设开元（治所在今东宁县东）、南京（治所在今吉林省延吉市东）两万户府后，接着在其它女真人居住区设立许多路、府、所，管理诸支女真人。至元二十三年（1286年），元改辽东路总管府为开元路，女真人皆被纳入开元路。在辽阳、沈阳等路相继成立后，开元路只管辖沈阳路以北（今辽宁省铁岭市北）的女真人，南部的女真人由沈阳、辽阳等路分别统领。为了对分散的、处于后进阶段上的水达达等“随俗而治”。

皇庆元年（1312年）前将开元路东北部地区划设水达达路，与开元路同属辽阳行省管辖。水达达路是元朝女真的主要分布地区，元王朝在其境内先后设立了许多府所。见于史籍的除前述桃温等5个军民万户府和水达达、肇州2个屯田万户府外，在黑龙江口奴儿干地方设有征东元帅府，府治在阿姆贡河对岸的特林地方；在黑龙江下游立吾者野人乞列迷等处诸军万户府，治所在阿纽依河与黑龙江汇合处的哈儿分地方；在今乌苏里江流域设阿速古儿（乌苏里江古名）千户所；在今俄罗斯境内滨海地区置有鲸海（日本海）、木答哈、牙兰千户所。

元朝统治者通过上述机构和职官，在女真地区征收赋税、签军应役、发布禁令等，实施全面政治统治。元朝向女真征收的赋税是实物，有粮食、布匹、各种野兽皮张和海东青等。不过由于诸支女真人所从事的主要生产不一，故缴纳的实物也各有侧重。蒙古贵族在女真人中签军应役，主要在元朝建立前后。首见于中统四年（1263年）。是年，元王朝命亦里不花在“女直、水达达及乞列宾地合签镇守军”3000人，调归塔匣来领之。

元朝在女真地区发布过的禁令，有屠杀之禁、酒禁、弓矢（捕猎）之禁、出产金银禁。这些禁令极大多数是为防止女真反抗而发布的。这不仅反映在这些禁令都发布在元初，随着元王朝统治在全国的巩固先后解除，尤能说明这一实质的是后两项禁令。因为狩猎和生产金银本是正常的社会生产，狩猎还是女真人解决衣食之需的传统社会生产部门，所以诏令禁止，显然是因这两种生产与“强兵”和制造兵器有密切联系。

元末明初一部分女真人南迁，到达吉林省和辽宁省北部及东部一带定居。至此，女真人大致分为三大部分，在明朝记载中分别被称为“建州女真”、“海西女真”、“野人女真”，其中建州女真就是后来形成满族的主要成员。在元朝施行“若女直、契丹生西北不通汉语者，同蒙古人；女直生长汉地，同汉人”的政策下把这些约占金朝女真总人口五分之三的女真人不作女真看待。

明代女真人按其地理位置和社会发展程度，分为建州女真、海西女真和东海女真（明称野人女真）。建州女真分布在抚顺以东，以浑河流域为中心，东达长白山东麓和北麓，南抵鸭绿江边。海西女真分布于开原边外，辉发河流域，北至松花江中游大转弯处。东海女真分布于建州、海西女真以东和以北地区，大体从松花江中游以下，迄黑龙江流域，东达海岸。在社会经济长足发展的情况下，女真人从狩猎和游牧走向了定居，其经济也从过去的狩猎经济，转为主要从事农业，辅之以狩猎和采集。从社会形态和阶级关系上看，已经出现了奴隶主和奴隶阶级，清人福格在《听雨丛谈》中说：“满洲有稼穑，有城堡世居之民”，“数十巨族，则各踞城寨，小族亦自主屯堡，互相雄长，各臣其民，均有城廓。土著习射猎，知稼穑”。明王朝在广大的女真地区设立了380多个羁縻卫、所，又在黑龙江与恒滚河汇合口对岸的特林地方，设立奴儿干都指挥使司，封女真各部首领为都督、都指挥、千户、百户、镇抚等职，给予敕书、印信、衣冠和钞币，并规定了朝贡与马市的时间与待遇，加强了明朝对东北地区的直接统治。明初以降，以奴儿干都司为中心，在东北地区建立了六条交通干线，设驿站40多座，形成了四通八达的交通网，进一步促进了女真与汉区的经济文化交流。

成化三年（纪元1467年），建州左卫的实力居于三卫之冠，引起了明朝的猜忌，遂于当年趁其来边市贡马之机将其拘禁起来并加以杀害。同年9月，明军联络朝鲜部队在24日向建州左卫发动突然袭击，包围了女真的营地。经过历时一个月的大规模搜捕和围剿，杀死女真人千余名，并将其多年积畜劫掠一空。在这场劫难之中，毗邻的建州卫也未能幸免，李满住及其长子古纳哈亦遭杀害。担任这次屠杀的明朝总兵赵辅描绘说：“一夷而见逃，剖心而碎其脑，粉其骨而涂其膏，强壮就戮，老稚尽俘”，“旬月之内，虏境以之萧条”。这是建州女真第三次遭到明朝与朝鲜联军的屠戮，前两次发生在宣德八年（纪元1433年）与正统二年（纪元1466年）。明朝与朝鲜于成化十四年（纪元1478年）和十五年（纪元1479年）连续两次围剿建州女真，对该地区进行了毁灭性的破坏，当时，两军约定“可屠者屠之……尽灭乃矣”（出处同前）的方针，完全是意图对建州女真采取种族灭绝的政策。

八旗制度作为一种社会与政治合一、兵民合一的组织，对于有效地组织民众进行战争，对清统一全中国，起到了重要作用。

努尔哈赤在统一女真各部的过程中，采取了一系列发展经济的措施，促进了女真社会的经济发展，出现“满洲民殷国富”的局面。同时，在政治和军事上进行改革，1587年，在二道河畔建立费阿拉城，六月“定国政”，确立了保护私有财产的法律。在统一女真各部的过程中，努尔哈赤对狩猎组织牛录，进行了创造性的改造，建立了著名的八旗制度，对后金及清王朝的历史，以及满族社会历史的发展，产生了重大影响。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁新宾满族自治县）建立大金国，自称“英明汗”，史称后金。后在统一女真各部和对明朝的战争中，先后将都城迁至辽阳东京城和沈阳。1626年，清太宗皇太极继位后，改元“天聪”。八旗蒙古和八旗汉军在这一时期陆续组建完成。

1635年，皇太极废除“女真”的族号，改称“满洲”，将居住在中国东北地区各个族群纳入八旗之下，现代满族雏形自此形成。值得一提的是，当初被编入八旗的还有当时相当数量的辽东汉人、蒙古人，少部分朝鲜人，甚至一些俄罗斯人，在八旗内部长期融合的过程中，他们已彻底融入了满族。建州女真人被称为“佛满洲”（旧满洲），其他人则被称为“依彻满洲”（新满洲）。

1636年，皇太极改国号“大清”，建元崇德。努尔哈赤和皇太极为巩固和发展后金政权，进行了坚持不懈的努力，为清朝统一全国奠定了基础。1644年入关灭李自成，明朝覆灭，建立了覆盖明朝东北、关内领土及西北的清朝。

康熙时期，准噶尔部首领噶尔丹在俄国政府的怂恿支持下，于康熙二十七年（1688）进攻喀尔喀蒙古，并借口追击土谢图汗部余众，进军内蒙古乌朱穆沁。 康熙帝3次率军亲征漠北。二十九年七月，他亲自进驻博洛河屯（今河北隆化）节制全军。八月一日两军在乌兰布通（今内蒙古克什克腾旗境内）交战。噶尔丹仅率数千人逃回科布多。三十四年五月，东犯克鲁伦河（今蒙古国境内）以北巴颜乌兰。三十五年五月，康熙帝命费扬古统帅清军在昭莫多（今蒙古乌兰巴托南之宗莫德）与噶尔丹主力军队激战竟日，噶尔丹军阵大乱，清军追击30余里，歼敌数千。噶尔丹率残部仓皇西逃。次年春，康熙帝亲赴宁夏，进剿噶尔丹残部。同年三月，噶尔丹暴病而亡。继噶尔丹成为准噶尔部首领的策忘阿拉布坦，于五十五年进犯西藏。次年十一月攻占喇萨（今西藏拉萨），造成西藏地方动乱。五十九年八月，清军进入喇萨，控制西藏政局，准噶尔残部逃回伊犁。

雍正时期，雍正五年（1727）噶尔丹策零继策妄阿拉布坦为准噶尔首领后，即遣使清廷要求派人入藏熬茶（向喇嘛寺庙发放布施），清政府未允其请，并令噶尔丹策零将发动叛乱的青海和硕特部贵族首领罗卜藏丹津送回。一年之后， 雍正帝决意出兵准部。八年，噶尔丹策零押送罗卜藏丹津的队伍行至中途，探知清军西进来讨，便返回伊犁。九年六月噶尔丹策零大败清军。十年六月，噶尔丹策零进掠克鲁伦地区，与清军相遇，双方在额尔德尼昭（光显寺）激战，准噶尔军队中伏被围，仅噶尔丹策零等率残部突围。

乾隆时期，清政府为了完成对西北边疆地区的统一，曾两次出兵准噶尔部、进军伊犁。乾隆十年（1745）噶尔丹策零死。十七年达瓦齐在阿睦尔撒纳支持下夺取了准噶尔部统治权，不久两人又发生火并。十九年阿睦尔撒纳投清。清政府决定进军伊犁。二十年五月，达瓦齐退守格登山（今新疆昭苏县松柏边卡），遭清军夜袭，达瓦齐越天山奔南疆，在乌什为回部霍吉斯擒获，押交清廷。八月，阿睦尔撒纳发动叛乱。清政府于二十一年三月占领伊犁，阿睦尔撒纳逃入哈萨克阿克赉牧地。不久他又向俄国求援。二十二年二月清军再次进军伊犁。七月，阿睦尔撒纳兵败逃入俄境，不久死于痘疫。清政府通过上述战争，打击了准噶尔贵族上层的割据势力，统一了西北边疆，有力地抵制了俄国势力的扩张。

明朝末年，沙皇俄国趁机向中国黑龙江地区进犯。康熙帝为了平定三藩，把大批兵力调到西南，有个俄国逃犯乘机带了八十四名匪徒窜到中国雅克萨，在那里筑起堡垒，四出抢掠。他们把抢来的貂皮献给沙皇。沙皇不但赦免了逃犯的罪，还派他当了雅克萨长官，想永远霸占中国土地。

康熙帝刚刚平定三藩之乱，听到东北边境遭到侵犯，他亲自到盛京，一面派将军彭春、郎谈借打猎为名到边境侦察；一面要当地官员修造战船，建立城堡，准备征讨敌人。做好一切准备之后，派人送信给雅克萨的俄军头目，命令他趁早退出雅克萨，沙俄军不但不肯退出，反而向雅克萨增兵，准备跟清朝对抗。在和平解决无望的情况下，康熙帝发布了进军令。公元1685年，康熙帝派彭春为都统，率领陆军水军一万五千人，浩浩荡荡地到雅克萨城下，把雅克萨围了起来。 沙俄军队经过几年的准备，把城堡修得十分牢固。彭春观察了地形之后，在城南筑起土山，让兵士站在土山上往城里放弩箭。城里的俄军以为清兵要在城南进攻，就把兵力拉到城南。哪儿知道清军却在城北隐蔽地方放了火炮，乘城北敌人防守空虚，突然轰起炮来。炮弹在城头呼啸着飞向城里，敌人的城楼被炮弹击中了，熊熊燃烧起来。此次战役俄军被打败。但是，遭到惨败的俄军并没有死心，他们打听到清军撤出的消息，过了不久，又带兵溜回雅克萨，把城堡修筑得更加坚固。边境的警报传到了北京，康熙帝决定把侵略军彻底消灭。第二年夏天，黑龙江将军萨布素再一次进军雅克萨。这一次，清军的炮火更加猛烈，俄兵几次出城反扑，都被清军打了回去。最后只剩下了一百五十个人。沙俄政府慌忙派使者赶到北京，要求谈判。康熙帝才下令停止攻城。公元1689年，中国政府派出代表索额图，沙俄政府也派出戈洛文做代表，在尼布楚举行和谈，划分了两国边界，肯定了黑龙江和乌苏里江流域的广大地区都是中国领土。这就是《尼布楚条约》。

清王朝从维护政权长治久安的利益出发，在康乾盛世时期，进行了一系列巩固边疆、抵抗外国侵略、维护祖国统一的政治军事活动。如康熙年间，平息吴三桂“三蕃之乱”，维护了国家的统一；收复台湾，并设立一府三县，隶福建省。经过雅克萨反击战，阻止了沙俄侵略者对中国东北边疆的蚕食。清俄双方缔结了《中俄尼布楚条约》，划定中俄东段边界。

清政府历经康熙、雍正、乾隆三代，用了70余年时间，征服了雄踞西北的准噶尔蒙古汗国，统一了天山南北，设立伊犁将军严兵把守，粉碎了沙俄向中国西北边疆扩张的阴谋。在西藏地区，清政府选派驻藏大臣，实行政教合一的统治体制，并且确立了达赖与班禅转世的“金瓶掣签”制度，使西藏直接为中央政府所管辖。与此同时，清政府先后平定了上层贵族叛乱和受英国殖民主义者支持的廓尔喀（尼泊尔历史上的统治王朝）入侵，巩固了中国西南边疆。

清王朝的漫长统治中，中国国内各民族基本已结成比较稳固的政治、经济、文化联系。从近代鸦片战争以来，无论是帝国主义的武装侵略还是阴谋颠覆，都没能使中国重演历史上的分裂局面。 大清王朝的建立和发展，最终确定了中国现代统一多民族国家的基本格局。而极盛时的清朝版图仅次于元朝，西抵葱岭和巴尔喀什湖北岸，西北包括唐努乌梁海地区，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋（包括库页岛），南达南沙群岛。从17世纪后半叶（康熙朝）到18世纪末（乾隆朝），是中国帝制及传统社会的鼎盛时期。期间虽有战争，但工商业百年兴旺，人口升至3亿，竟占到当时全世界人口的三分之一。可不幸的是，清王朝接着逐渐走入腐败没落之途。由于保守思想的沉积，闭关锁国和妄自尊大，当世界大变革风起云涌的时候，当中国必须直面西方势力的时候，却只能纠缠于内部错综复杂的矛盾之中，导致了中国近代史上的落伍。虽然清王朝在最后阶段，曾推行过一系列的“新政”，但为时已晚。尽管如此，没落的清王朝纵然一再被迫割地（总共割掉了150余万平方千米），清帝退位时，仍给中国留下了1,140多万平方千米的辽阔疆域。

大沽口战役的胜利。历史更不容遗忘的是，1860年9月21日，在同英法联军的八里桥大决战中，许多满族官兵和蒙古、汉等民族官兵一道，在清军统帅僧格林沁阵前指挥下，壮怀激烈，视死如归，用生命和鲜血谱写了惊天动地的英雄悲歌。

辛亥革命时，革命党人对旗人进行了迫害和屠杀。就全国而言，驱逐鞑虏口号产生了强大的激发作用，革命军与八旗军之间的仇视对立情绪未能因清帝逊位而及时化解，局部的武装冲突也没能避免，在南京、西安、福州、荆州等地，上演了种族仇杀的惨剧。汉口“满人被杀者共有三百名”；武昌“各处皆有满人死尸，计满人被杀者八百人”。西安旗营“所有满族人都被杀害”，太原满城“全城无一逃生者”。武昌“杀旗人无数，裸体悬诸城墙，以大铁锤钉其四肢，作射击之标的”。新军第9镇士兵攻南京失利后退入镇江，闯进已投降的旗营，屠戮旗人。西安满城破后，“民军以种种原因，切齿满族，又以满营闭城坚抗，致土匪得乘机抢掠，扰乱秩序，大忿之，故杀戮颇多”。

辛亥革命后的几十年里，在大汉族主义思想的指导下，国民党反动派及一些反动的或对满族抱有很深成见的文人学者，对清朝的历史评价是不全面的，对满族的认识和评价也是不公正的。大汉族主义者，把满族入主中原，同汉族、蒙古族、及其他各民族共同完成祖国统一大业，开拓、捍卫祖国的辽阔疆域，共同发展、繁荣祖国的经济，共同创造、丰富祖国的灿烂文化，谓之“异国外族侵略”，把清朝末年的一切罪过统统扣在满族人民的头上，似乎要让满族子孙后代替祖宗去赎罪认错，替清朝满汉蒙贵族统治者挨骂受辱，造成了极其严重的后果，极大的伤害了广大满族大众的民族自尊心，迫使大约一半人不敢或不愿意承认自己是满族而更改为其他民族成分了。不敢承认自己是满族，或改成汉姓汉名。关外有的满族人甚至生计没有着落。这样，在满族的发展史上出现了人口增长缓慢甚至下降的现象。

但在日本侵华时期，广大满族人民为抵御外来侵略、维护国家统一做出了重大贡献。1931年“九·一八”事变之后，东北广大人民包括满族人民纷纷组织起来，奋起抵抗。先后组织了东北民众抗日义勇军、东北民众自卫军、蒙边镇威第一义勇军、辽西抗日义勇军、少年铁血军等抗击日寇侵略。在抗日战争中有大量满族志士为国捐躯，涌现出了关永芳、李春润、佟麟阁、关向应等难以数计的满族抗日英雄。在解放战争中，满族人民也同样表现出色。据《丹东满族志》、《宽城县民族志》、《丰宁县民族志》等记载，仅岫岩县就有革命英烈136名，凤城县114名，宽甸县52名，宽城县286名，丰宁县133名。从这些局部的统计中，也可以看出满族人民为祖国统一做出的重大牺牲与贡献。

新中国成立以后，满族和其他兄弟民族人民一样，获得了参与国家管理的政治平等权利。

1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平召开，满族人董鲁安出席会议，并当选为第一届全国政协委员。会上决定改北平名为北京，以北京为中华人民共和国首都。1949年，北京市各界人民代表大会召开，故清醇亲王奕误第七子载涛出席会议。1950年，载涛列席全国政协扩大会议，后被增补为全国政协委员、任北京市民委副主任。中华人民共和国成立以后，全国各少数民族获得了民族平等权利，呈现出欣欣向荣的景象。许多满族人要求人民政府承认他们是少数民族，并享有民族平等权利，满族人民半个世纪要求民族平等的意愿。1952年，中华人民共和国政府才正式承认满族为中国境内的少数民族之一，恢复了满族作为少数民族应有的待遇。在清代隶属于满洲八旗的一些锡伯、索伦等在当代则成为了锡伯族、鄂温克族、鄂伦春族、赫哲族等不同于满族的独立民族。

1956年2月18日，由国务院发出《关于今后在行文中和书报杂志里一律不用“满清”的称谓的通知》。通知指出“满清”这个名词是在清朝末年中国人民反对当时封建统治者这一段历史遗留下来的称谓，为了增进民族团结，今后除了引用历史文献外，一律不要用“满清”这个名称，将满族人民同满族统治者区别开来。此后周恩来总理在阐述中国民族政策及接见满族皇室人员时专门谈到满族问题，并明确指出“满族的问题，是要恢复满族应有的地位。”。1957年，北京市郊区相继成立了一批满族乡：怀柔县喇叭沟门满族乡、转山子满族乡、七道河满族乡、长哨营满族乡，东黄梁满族乡、密云县檀营满、蒙民族乡。1958年满族自治乡改为人民公社。改革开放后，1983年檀营满蒙民族乡恢复重建，随后恢复了喇叭沟门和长哨营等满族乡。与此同时，在一些满族散居的地区，满族也与其他少数民族联合成立民族乡。许多之前隐瞒民族身份的满族人恢复了民族身份，满族的人口数量也因此成倍增长。以前隐瞒满族成分，或者没有申报满族成分的群众纷纷自愿地恢复和改正，这样使得曾一度呈现零增长趋势的满族人口又开始正常发展起来。虽然1964年全国人口普查时，满族人口仅为2,695,675人，大大低于全国人口的增长速度。

文化大革命文革时期，满族遭受了严重的迫害老舍因不堪凌辱，满怀悲愤，投湖自尽。更多的满族知名人士被抄家，蹲牛棚，受批判，遭劳改。他们受尽人格侮辱，受尽肉体折磨。在北京的满族。故清宗室、王公贵族、军政官员及其后裔等，几乎无例外地在文革中受到冲击。他们被抄家、被揪斗、被劳改、被下放，倍受折磨，无一幸免。部分人对待满族文化进行摧毁，满族迎来了第二次低谷。

1981年，国家有关部门发布《关于恢复或改正民族成分的处理原则的通知》。许多满族人恢复或改正了满族成分。这其中包括一部分“蒙古八旗”和“汉军八旗”旗人后裔和部分汉族。在吉林市乌拉街出现了“山东满族人”的乱象。

20世纪80年代中期至90年代初，在辽宁、河北、内蒙和吉林等省区陆续成立了一批满族自治县：辽宁10个自治县，其中满族有8个，分别是：鞍山市所辖岫岩满族自治县、抚顺市所辖的新宾、清源满族自治县、本溪市辖本溪、桓仁满族自治县、丹东市辖凤城、宽甸满族自治县、锦州市辖北镇满族自治县。河北省6个自治县：其中满族自治县4个，分别是秦皇岛市所属青龙满族自治县、承德市辖宽城、丰宁满族自治县和围场满族蒙古族自治县。吉林省四平所属伊通满族自治县。其中，辽宁省凤城满族自治县于1994年3月8日经国务院批准撤县设市，北镇满族自治县于1995年3月，经国务院批准撤县设市。除此之外，各地还有一批满族（或满族与其他少数民族联合）自治乡、镇，计辽宁省87个，吉林省11个，黑龙江省11个，河北省81个，北京3个，天津1个，内蒙古自治区3个。

随着党的民族政策落实，满族干部不队伍不断发展壮大，享有平等的政治权力。1959年，北京市满族人口为89181人，其中有干部1586人。1978年统计，改革开放之前，辽宁省就有满族干部19287人，其中各类专业技术干部10716人。1978年溥杰先生当选为全国人大会代表，满族书画家启功教授担任了北京市民族事务委员会副主任，北京及全国各地的人大、政协中，都有不少满族的代表。1980年岫岩县第九届人民代表大会上，在345名人民代表中，经选举产生了176名满族代表，占代表总名额的51%，略高于当时满族在岫岩总人口中的比例。第五届全国人民代表大会中共有17名满族代表。1996年，辽宁全省少数民族干部已达16万多人，占全省干部总数的10%以上，各级党政领导班子中，少数民族干部有了较大的增加。