游女，日本幕府时代开始的日本妓女的统称，因为从业人员在同一个地方呆的时间很短而得名。

话说公元1600年9月，家康在关之原险胜石田三成，由此奠定了他德川近三百年的天下。从这时起江户就渐渐繁荣了起来，等到庆长十年（1605），德川家康在江户正式开衙建府两年以后，有个叫庄司勘右卫门的人向幕府提出申请，要求开设“游廓”（官妓），幕府批准了他的请求。庄司从此财源滚滚，几乎成了独霸一方的“鸡头”。到了元和三年，勘右卫门在日本桥茸屋町（东京中央区人形町附近）买下了两町四方（一边长218米的四方土地）大小的土地，这就是我们经常在日本时代剧里看到的日本花街柳巷——“吉原”的鼻祖。

为什么叫“吉原”(よしわら)呢？因为这两块地周围长满了苇草，本来这叫“苇原”。日本人苇草的发音是“yoshi”，和吉祥如意的吉同音。经常来的人以讹传讹就把它当作了“吉原”。这个时期到吉原去“打茶围”或是“过夜”属于高档娱乐，一般老百姓是没有办法去那里享受“笙歌艳舞”的。也就是从这时起最高级的妓女被呼为“太夫”，用以象征她们身价的高贵。

吉原周围有2间（3.6米）宽的壕沟，只有沿着山谷堀日本堤方向的一个出口。妓女有花魁（おいらん）、 新造、秃等身份，建筑物的格局一般前面是茶屋，大道两边是大店，巷子里是小店。大店还起社交的作用，大名和文化人也常常在这里交际。一流妓女要先教习歌舞和茶道，不会和初次见面的客人过夜，第二次见过之后，第三次熟悉之后才能留宿。嫖客里的武士和平民不分贵贱，有武士露宿街头被取笑的事发生，也有武士怕被熟人认出用斗笠遮住自己颜面。有川柳句「人は武士なぜ倾城（けいせい）に嫌がられ」（就算身为武士，为什么也被名妓讨厌）。时代变迁，武士阶层在经济上逐渐变得拮据，嫖客中平民阶层成为主力。木材商纪伊国屋文左卫门，放高利贷的札差们成为经常在这里一掷千金的代表。吉原还是江户时期文化和时尚的发源地之一。

1765年，品川、板桥、千住这些宿场町的饭盛女被禁止，宿场趋于衰退，同时允许吉原增加妓女人数。1842年吉原以外卖淫被禁止。

吉原的妓女（明治时代）明治以后艺娼妓解放令出台，1875年游女屋改称「贷座敷」，妓女们还是逃脱不了「笼中鸟」的命运，不能自由外出，这种情况和江户时期的买卖人口没有区别。明治时代吉原的风俗业状况可以通过『ヰタセクスアリス』（森鸥外）和『たけくらべ』（樋口一叶）等作品窥见一斑。尤其樋口一叶为了写书还在吉原附近龙泉住了一段时间。妓女是坐在朝向大街有木格子的房间里等候嫖客指名过夜，这种方式日语称为张见（はりみせ），这样的妓院称为张店（はりみせ）。1903年，通过照片指名妓女的「写真见世」出现。1916年，张店方式被禁止。

江户时代，1768年、1787年、1816年、1835年、1845年、1862年、1864年、1866年多次发生过火灾。近代1911年（明治44年）4月9日发生过有名的「吉原大火」。关东大地震、东京大空袭中完全烧毁，死了很多人，可是每次都很快复旧。

第二次世界大战后、GHQ废止了公娼制度，营业民主化，变成了特殊饮食店街也就是赤线。赤线在1958年被最终取消。

1958年（昭和33年）卖淫防止法执行，赤线被废止，吉原从此成为历史名词。妓院被旅馆、下宿屋等取代。1951年出现了土耳其浴室，1983年开始转业为「肥皂乐园」，其后迎来了土耳其浴室的全盛期。1966年风俗营业法改正之后，成为有隔成单独房间的特殊浴室。

虽然没有统计资料，根据营业额来判断「肥皂乐园」最盛时期大约有250家，减少到了150家。占到全国1400家的10%左右。和岐阜金津园（70家不到）、川崎堀之内（50家不到）还是拉开一定差距的。

1948年执行的「风俗营业取缔法」在1984年公布的改正案里内容大幅修正，成为「风俗营业等规制和业务准则化的法律(1985年2月13日执行)」，性风俗营业的活动范围被大大限制。特别是有隔间的浴室、按摩院、土耳其浴室、肥皂乐园等实际上大规模聚集的区域已经不可能，根据这个法律东京都政府颁布「有关风俗营业等规制和业务适正化等法律的执行条例」，基于吉原的现状，归为「特殊区域」，在不扩大现有场地的原则上予以保留。

「歌舞伎町」和「池袋」也有一部分适用于这个「特殊区域」，改正后的条例范围限于台东区千束四丁目的16番到32番、41番到48番。（风俗営业等の规制及び业务の适正化等に関する法律施行条例第十条一参照）

1984年，根据风俗营业法，营业时间到晚上12点。2006年，同法改正，禁止在街头拉客。

到了1657年（明历三年）一月，江户城发生了一场被后世的史学家称作“振袖火事”的大火灾，这场大火将江户一半的土地化成了焦土，吉原也在这场火灾中彻底烧光了。幕府就另外拨了一块地给当时吉原的经营者，让他另起炉灶。这块地皮在浅草的后面，而且地皮也比先前大了一半。本来只准白天营业的规则也被打破，变成“幕府还强制关闭其他各处的“桑拿会所”近200家，将原本在里面服务的汤女迁到了吉原。虽然后来新设的吉原又经历了几次大火，但只要火灾现场收拾完，吉原还是要搬回原处，一直没有再择地而迁。日本最大的花街柳巷也就是从那天起在吉原这片土地上扎根了。

当时江户的人口将近百万，原本的荒凉的小鱼村一下子涌进了很多“京漂”。计算上被德川幕府强制规定生活在江户的各个藩主和藩主的手下，加上德川的直属武士一共将近有50万人。当时日本实行的是长子继承制，能够继承父亲的俸禄和职位的只有长子。那时候有没有计划生育，武士生起孩子来都是一串，长子以外的所有男子如果不找到正当职业，这批人只能游手好闲。此外不属于武士阶层的町人也是五十万人。但是江户一百万人口中女性的比例只有30%。换言之江户已经陷入了极度的男女性别不平衡。如果不顾这个现实，强制实行江户幕府标榜的儒家思想，江户肯定会乱成一锅粥。所以幕府对吉原花了大力气，极力将其打造成“压力锅的调节阀”.

吉原被称为“游廓”，从规模上来说确实是一个小的城廓。吉原坐落在浅草寺后面一块由深沟和高墙围起的地方，到那里有几条路，但是不管怎么走，总要经过日本堤（河堤），从日本堤往里走过一段叫“五十间道”长的道路（大约92米左右）才能来到吉原的入口，在“五十间道”路口有一颗柳树，被称为“见返り柳”（回头柳）。一般从日本堤来的客人看见这颗柳树就知道离吉原不远了，异常兴奋。一宵风流已毕的客人走到这里时，总还有些依依不舍，回头留恋。因此这颗柳树叫“见返り柳”。往里走就来到了吉原的大门，“自古华山一条路”吉原只有这么一个大门，进也是这个门，出也是这个门。走进门里，在门旁有一个门番（派出所），用以维持秩序和监视来往人等。再往里走，中央一条大路名叫“仲の町”，沿着这条大路旁边有几条支道，每条支道上都有木门。街边和木门里就是一家一家游女屋，靠近中间大路的妓院越高级，越往两旁的级别也越往下落，延伸到高墙边的深沟那里，就是流娼出没的场所了。吉原里最高级的妓女被称为“花魁”、“太夫”，这些女人一般不会让普通人看见，如果一走上街，那就是上海人说得“大进宫”（大场面）。一般这时“太夫”会穿上华丽的衣服，高脚木屐（这些木屐每双都价值不菲），走在路上亦步亦趋，后面跟着的秃（服侍太夫的幼女），新造（比花魁低一级的游女）。后面是遣り婆（服侍太夫的娘姨）。这个场面用北方话说“够瞧老半天的”，所以一般老百姓称之为“花魁道中”。

吉原灿烂极致的消费文化创造了一个“地上天堂”，还有阶级的压迫。“压迫”？对，江户幕府是一个武士至上的社会，武士代表了国家的暴力机关，哪怕最大的富豪在自己的府邸或是工作场所，如果没有“苗字带刀”的身份，哪怕看见再低级的武士，都要跪下磕头，如果语言答对不慎，小命丢了都有可能。吉原就不一样了，首先武士在进游女屋前要交出身上的所有武器，武士的暴力身份首先被剥夺了一半。第二作为武士按照身份有一套相应的场面，但是为了维持这个场面，武士的工资往往是不够，即使有一些剩余，和那些富商也是不能相比的。所以平常低声下气的富商在吉原就可以扬眉吐气，有时候摆出一幅大把花钱的样子就可以让手头羞涩的武士无地自容了。

吉原又影响了日本甚至是世界的文化。“浮世绘”本来就是出自于吉原，后来这些印刷图片飘扬过海，影响了凡高等人的画风，这些人有创造了对后世油画界影响深远的“印象派”。吉原对日本的歌舞伎、饮食等等方面，都有潜移默化的影响。

【词语】：游女

【注音】：yóu nǚ/rǔ

【释义】：1.出游的女子。《诗·周南·汉广刘向《列女传》及《文选．嵇康<琴赋>》李善注引薛君说。 2.无业妇女。 3.汉水女神。 4.指秦穆公之女弄玉。其夫萧史善吹箫，教弄玉作凤鸣。一夕吹箫引凤，弄玉遂随夫升天仙去。见汉刘向《列仙传·萧史》。