渔鼓又称道情，是一种古老的汉族戏曲剧种。原是道士们唱的曲调。源于唐代九真、承天等道曲，历代相沿，成为比较流行的曲艺形式，山东境内的不少地区，常有艺人演唱。1723年(清雍正元年)左右，沾化农村的业余爱好者将说唱的渔鼓搬上舞台化装演出，并随着演唱内容和角色行当的不断扩充，逐渐衍化发展为独立剧种。

流行于沾化县境。胡家营的业余剧团演员达60余人，主要演员有边希田、边建荣、边昌等，演出剧目有 《东游记》《西游记》《西岐》等。唱腔腔尾的接伴形式，渐由单一帮腔发展为齐声帮腔。主要乐器也由1副渔鼓增至5至6副渔鼓，和简板同时伴奏，并增加锣鼓烘托。此剧种一直无职业剧团。

元代杂剧《岳阳楼》《竹叶舟》等剧中都有穿插演唱。明清以来，流传渐广，影响扩大，成为比较流行的曲艺形式之一。在山东境内的济宁、菏泽、临沂、惠民以及胶东等地区，经常有艺人演唱。自1723年（清雍正元年），渔鼓流行在惠民地区的沾化农村时，已将说唱的渔鼓搬上舞台化妆演出，并随着演唱内容及人物行当的扩充，逐渐衍化、发展成为大型的戏曲艺术—渔鼓戏。

据渔鼓戏老艺人刘汉三（老生、花脸）、边希德（青衣、花旦）、边洪武（小生、小丑）、边洪志（娃娃生）回忆上辈老师言传，1723年前后，沾化富国（今沾化县址）城西七公里的胡家营村西头，修起一座“永丰”大寺，寺内泥塑神像百个（上、中、下各八仙均在内），就是当时造神像的10余个工匠（和尚）教班传艺，将渔鼓戏流传下来的。渔鼓戏传下后，胡家营每年冬闲艺人们便聚集在戏房排练，春节上台演出直至正月，同时每逢九月香火会，便搭台专演会戏。

约到1835年，胡家营的边希田、边昌、边廷荣、边廷杰，边洪玉等十几名从事渔鼓戏的老艺人，在当地大演大唱、大教渔鼓戏，使胡家营渔鼓戏一度出现过空前繁荣景象。业余剧团人员由原来30人扩大到50人之多，并培养了一大批徒弟，即目前健在的刘汉三、边希德等。新中国成立后，在党的文艺方针指引下，渔鼓戏有了新的发展。以胡家营、刘汉三剧团为代表，渔鼓戏已成为沾化境内乡村城镇赶会、闹节唯一活跃的戏曲艺术形式。

沔阳渔鼓戏,生旦净末丑行当齐全,以管弦伴奏，鼓、钹、大锣、小锣、马锣打闹台、间奏和唱腔过门。唱腔共有50余种，除了以沔阳渔鼓调为主以外，后又融合了沔阳花鼓戏、汉剧、楚剧等唱腔腔，具有节奏欢快、活泼、曲调亮亢、豪放等特点。

渔鼓的调式、旋律特点比较鲜明，其主干音为“do”、“re”、“sol”；句尾落音，引腔落“sol”，腹腔落“do”，二、三句均落“sOl”，锁腔落“sol”，有时还以收落“N”音作一省略。实际“re”音以固有的属性预示了对主音“so1”的调式倾向。总之，实现着以五声音阶跳进为特点的渔鼓戏唱腔旋律，婉转明朗，长于叙事又兼有抒情。

随着剧本、体裁、内容的扩展，艺人们在长期的舞台实践中，运用“快简、慢繁”的方法，遵循“渐变的结构原则”，以“三句一扣”板式为基础，又创作出了“一句一扣”、“小搓板”及“吹腔”、“娃娃”等新板式，至目前，渔鼓戏已初步确立了自己的板腔体制。

渔鼓各类板腔内的唱词安排，均以七字句的四、三格式（即前四后三）为基础，只在引腔、锁腔句中唱词做了移位变化，成为五、二式（即前面五字后面两字）。唱词的韵辙，多数是一韵到底。如：“有林英泪潺潺，叫声夫主俺神仙，自从那天未见面”；“汉钟离我笑微微，湘子徒儿听明白，今日夫妻得相会。”仅以上面词例可见，渔鼓戏唱腔每一段（主要板式“三句一扣”腹腔总以三句为一循环，故将三句称为一段）均三句同韵，并且上平下仄。而为了在段式内部形成循环对比，便在每一循环段第一番过去后的第二番开始句（头句）采取了跳韵调辙。如前例第一段（三句为一段）后的第二段，头句突然出现了“天仙”跳韵：“她在家中将你盼”。随即在二句、三句唱词又回到“灰堆”：“终朝每日盼你回，她的诚心今日归”。

“闪板”起唱是渔鼓戏唱腔的基本句式特点，差不多每半句闪一板（即空一拍）后腔自头眼起唱。这种闪板、起眼、落眼后落板的句式，突出了叙事特点，增强了唱腔活力。同时也表明，渔鼓戏唱腔仍存留着说唱体形式的痕迹。如“三句一扣”。它以头、腹、尾组成为三截式结构。头，即引子式起腔，是每大段唱腔的开始句，它以散唱启吟搭调，后在唱词的第六字上入板行腔，行腔后又在本句唱词的最后一字加入帮腔（即由乐队人员与演员台后齐唱），同时由渔鼓做花点伴奏，完成向腹腔段落的过渡。腹，它是一个容量最大、又以三句为一循环圈的反复腔段，因每唱到第三句最后一字加入帮腔和渔鼓点（腔尾接腹腔点），并由此反复，无限循环，故得名“三句一扣”。而段式内的主要唱词内容就集中于腹腔段。尾，即段末之锁腔。唱段将毕，便出现一个由上下句一体组成的锁板唱腔，作为整个唱段的结束。

一、是升仙道化戏，这种剧目的宗教色彩比较浓，也是最原始的“道情”状态；

二、是修贤劝善戏；

三、是民间生活小戏；

四、是历史故事和传奇公案戏，这种剧目是最普遍也是在民间最受欢迎的剧目。

渔鼓戏的演出剧目，多是以颂扬八仙（汉族民间神话故事中传说的铁拐李、汉钟离、张果老、曹国舅、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子）为主要内容的神话故事连续剧，而其中主要角色便是韩湘子。

如有表现湘子率领众仙过海战龙王的《东游记》，表现湘子报恩行孝、义救叔父的《蓝关》，表现湘子坎坷生涯的《湘子出家》、表现湘子夫妻生活的《二度林英》《三度林英》等，其他剧目还有《八仙庆寿》《画保安》《小上坟》《李世民游阴》《小白龙下雨》《魏征斩小白龙》及全部的《西游记》等。

渔鼓戏伴奏的乐器分文场和武场两类。

文场乐器主要有渔鼓、简板和唢呐等。渔鼓是渔鼓戏唱腔的主要伴奏乐器（亦称竹琴或道筒）。它以竹筒为体，长约80厘米，筒底蒙以猪护心皮。为结实耐用，竹筒外面裹以丝线、白布各一层，涂固胶液。演奏时，操琴者以左臂托抱，左手同时握简板，右手三指（即食指、中指、无名指）并拢齐击鼓底，使之发出“扑扑”的声音。鼓点击奏，主要用于接伴梆腔及唱腔起、行、止前后过门，它以巧妙穿插的切分节奏为特点。渔鼓点分为引腔点、腹腔点、锁腔点三种，而唱腔的每一句尾部的梆腔即与鼓点同时插入（梆腔中的鼓点是渔鼓、简板等乐器随唱腔基本节奏特点的灵活敲击，不属规整渔鼓点），至梆腔结束，紧接奏出的所属花点才单独发挥其艺术的契机作用。再就是简板。简板两叶，以优质木制成，板身一长一短，长者十六七厘米，短者10厘米。击时以左手分指捏握，上下合击，发出较弱而清脆的声音。它的作用，是配合鼓板掌握唱腔正常节奏。文场乐器还有唢呐。其形制是在锥形木管上开八个按音孔（前七后一），木管上端装一细铜管，铜管上端套一苇制哨子，下端承接一个铜制喇叭口。音色柔厚明亮，主要用于出将入相、升帐上朝场面，在堂鼓、小筛钹配合下伴奏曲牌。

武场乐器有坐鼓、堂鼓、大锣、铙钹、手锣、云锣、小钗、筛钹等。在文武戏的表演动作中，主要由前五大件（坐鼓、堂鼓、大锣、铙钹、手锣）奏出“三番子”、“三锣”、“吊锣”、“小吊锣”及“紧急风”、“冲头”、“串锤”、“马腿”等与京剧相同的鼓点。在演唱中，前八大件中又以云锣、小镲、筛钹一起配合渔鼓花点伴奏唱腔之用。

2007年5月19日，沾化县渔鼓戏剧团的演员们正在紧张排练新编的渔鼓戏《追龙缸》，准备参加第五届中国滨州·博兴小戏艺术节。天下独有剧种——已被列入山东省非物质文化遗产名录的沾化县渔鼓戏在湮没48年后，去年，经文化部门挖掘、整理，重新上演。渔鼓戏《审衙役》在去年第四届中国滨州·博兴小戏艺术暨董永文化旅游节上首次亮相，便技压群芳荣获小戏节最高奖——最佳推荐剧目奖，此外该剧还获得其他六个奖项，可谓是小戏节上最耀眼的红星。

渔鼓道情遍布全国，但只有在沾化发展成为渔鼓戏。道情一词始见于南宋，到元代其形式趋于稳定，因其用渔鼓伴奏、简板击节，故道情亦别称作渔鼓，或道情渔鼓连称，或渔鼓道情连称。明清以来，道情流传渐广，影响扩大，成为比较流行的曲艺形式之一。可是自明清以来，渔鼓在我县农村流行时，被本地艺人进行创新，搬上舞台化妆演出，并随着演唱内容及人物行当的扩充，逐渐衍化、发展成为大型的戏曲艺术——渔鼓戏。

渔鼓戏已有300多年的历史，是村民们年终娱乐的主要形式，有时也到别村去演，或去赶会。因历史原因自1957年后，便销声匿迹。为进一步弘扬民族文化，救助濒临灭绝剧种，对这一重要的非物质文化遗产进行保护性发掘。先后聘请国家、省部分专家寻访渔鼓戏老艺人，记录下《二度》《高老庄》《出家》三个渔鼓戏剧本，改造伴奏乐器，丰富唱腔，并将原吕剧剧本《审衙役》改编成渔鼓戏形式，专门成立渔鼓戏剧团进行了正式排练，并确定参加本届小戏节。

在第四届中国滨州·博兴小戏艺术暨董永文化旅游节上，有30余个剧种、33个演出单位的43个剧目参加评比，经过专家评委评审，《审衙役》除荣获最佳推荐剧目奖外，同时还荣获最佳演出奖，以及编剧、作曲、导演、表演4个一等奖。县文体局还荣获保护(挖掘)稀有剧种特别贡献奖。许多曲艺界的专家认为，从其表现力来看，渔鼓戏已经超过吕剧。

主要表现在：领、伴唱结合的形式使整个唱腔丰富多彩；文武戏兼备，能演练台本戏；旋律丰富，音乐的特性、形式与现实接近，群众喜闻乐见；渔鼓点、锣鼓点独具一格，与众不同等。在这次整理发掘中，在原有主要乐器的基础上又加配了很多乐器，可以说是对渔鼓戏的一种升华。这个县今后将继续聘请国家、省著名专家，为渔鼓戏做进一步论证，排练部分渔鼓戏新剧目，力争尽快将渔鼓戏列入全国非物质文化遗产名录。