清丰柳子戏又称北调子、柳子腔、弦子戏等，是一种古老稀有的戏曲剧种，流行于河南、山东部分地区，由元、明时期的“弦索”系统演变而来，它的曲调是由中原一带流行的民间俗曲小令， 山坡羊、锁南枝、耍孩儿等曲牌和七字句的“柳子调”结合而成，由于“柳子调”更通俗易懂，因而被称为柳子戏。

柳子戏的命名，“柳”是唱的意思（至今，柳者仍被民间艺人用作演唱者的俗称），“子”是曲子的意思，即“唱曲子的戏”。当时伴奏乐器以三弦为主，故又称“弦子戏”。

《中国戏曲史概论》述：南宋时期，宋金对峙，分治南北，北宋杂剧一分为二，形成南戏和北曲两个艺术体系。北曲就是北方所谓的诸宫调。《都城纪胜》载：“诸宫调本京师（汴京——开封）孔三传编撰，传奇灵怪、入曲说唱。”徐渭《南词叙录》载：“元初北方杂剧，流入南徼，一时靡然成风，柳子的一些曲子流入南方”。至今，南方几省还存有类似“柳子戏”的剧种，这些流入南方的曲子，当时别于南曲，独具风格。柳子在元代还不是杂剧，属于北曲宫调说唱长篇故事的曲艺形式。元曲的流行促进了柳子戏的发展，今诸多曲牌如[山坡羊]、[耍孩儿]、[红绣鞋]等保留在柳子戏中。。明初元杂剧四折一楔体制被突破，形成了传奇戏，采用多场戏表演复杂的故事，进而由独具风格的唱腔形成剧种，在河南与山东接壤地茁壮而生。明王骥德《曲律》（卷四）中记载“小曲桂枝儿即打枣杆，是北人长技，南人每不能及”

1.柳子戏在元代属北曲诸宫调说唱长篇故事的曲艺形式，明代形成传奇戏，用多场戏表演复杂的故事，由独具风格的唱腔形成剧种。因而，此剧种有其历史悠久，古老性的艺术特征。

2.柳子戏虽经京都花部的宠爱，又有清朝中叶的鼎盛，还有党和政府戏曲政策关爱下的繁荣，但受现代传媒技术的强烈冲击，市场萎缩，观众骤减，全国保留下来的专业剧团，也仅有山东省柳子剧团和清丰县柳子剧团两家。因而，此剧种有其稀有性的艺术特征。

3.柳子戏丰富的曲牌中既有宫廷味较重的雅曲《锁南枝》，又有泥土气息浓郁的俗曲《柳子》；既有古朴苍劲，激昂挺拨的《调子》，又有九腔十八调七十二哎哟，活泼抒情的《一江风》；既有清雅细腻的细曲《二凡》，还有粗犷奔放的粗曲《赞子》。因而，此剧种有其雅俗共赏的特征。

4.柳子戏音乐结构华丽，无论雅曲，还是俗曲；是高腔，还是小调，音乐节奏和旋律极有规律，曲子之间慢和快的速度差层次较多，构成复杂的音域，具有较高的音乐成就。因而，此剧种有其音域复杂、不易传承的特征。

5.柳子戏既有宫廷大曲，又有民间的俚曲和俗曲小令，还有其他兄弟剧种的合理养分，种类繁多，面貌各异。因而，此剧种有其曲牌复杂、剧目繁多的多源性特征。

6.柳子戏的演出常伴随着民间的婚丧嫁娶、礼天祭祖等民俗活动，深受民间喜爱。演出范围遍及河南、山东、河北、安徽、江苏，并远及辽宁、黑龙江等省份。因而，此剧种有其与民俗文化相融合的特征。

1.柳子戏剧目体裁多样、曲牌丰富多彩，声腔悦耳动听，词藻典雅工丽，集各剧种之精华，自成一派，独树一帜，对于研究北宋以来我国戏曲的发展历史，可提供较为原始的资料与佐证。

2.柳子戏其独特的音乐和声腔风貌是研究弦索声腔早期生态的标本，具较高的科学研究价值。

3.柳子戏历经宫廷至民间，又返宫廷后又至民间的发展历程，对于研究宫廷历史文化具有独特的艺术价值，同时它又是中原地区政治、经济、文化的历史见证，是中原人民文化生活的艺术珍品。

1.建国后，清丰柳子戏整理、编排上演几十个新老剧目，宣传党的方针政策，弘扬主旋律，歌颂新生活，数十次参加省、市、县戏曲大赛和文艺汇演，为河南的精神文明建设做出了积极贡献。

2.柳子戏剧目，大多反映的是惩恶扬善、清正爱民、廉洁奉公、勤俭持家、尊老爱幼的社会主题，对于新世纪、新时期弘扬中华民族传统美德、牢固树立社会主义人文价值观念，具有积极的推进作用。

3.正是吸收了中原流行的俗曲、小令，柳子戏的唱腔优美婉转，人们有“听着柳子调，胜似坐仙轿”、“粗听梆子戏，细品柳子腔”之说。因而颇受中原人民的喜爱，具有较为广泛的群众基础。发掘、抢救、保护柳子戏，对于促进豫、鲁、冀等地的文化交流、丰富城乡居民的文化生活，全面建设社会主义新农村都有其不可替代的作用。