涌泉寺为闽刹之冠，是全国重点寺庙之一。寺院建在海拔455米的鼓山山腰，占地约1.7公顷，前为香炉峰，后倚白云峰，有“进山不见寺，进寺不见山”的奇特建筑格局,涌泉寺始建于783年，初名华严寺。传该地原系深潭，内有毒龙，为害居民，唐建中四年（783），郡从事裴胄请灵峤法师制伏，师于潭畔诵华严经，龙遂离去，众深感师之德，就潭址建寺，迎师住锡，帝敕赐“华严”之匾额，称为华严寺。

五代后梁开平二年（908年），闽王王审知延请国师神晏主持修建新寺，寺成之后赐名“国师馆”。

因天王殿前有罗汉泉，后梁乾化五年（915年），改名为鼓山白云峰涌泉禅院。

王审知迎请神晏法师来住持涌泉寺，主持扩建殿奈，聚徒千百，称盛一时。宋朝时，宋真宗赐额“涌泉禅院”。

明永乐五年（1407年）改称涌泉寺。永乐六年（1408年）和嘉靖二十一年（1542年），寺两次毁于火灾，殿堂残存无几。

万历四十七年（1619年）、天启间相继修复，后几度扩建，形成规模。

清顺治初，僧元贤又主持重修。

清康熙三十八年（1699年），康熙皇帝颁赐的御书“涌泉寺”泥金匾额，仍高悬于天王殿寺门之上。

共和国成立后，1983年涌泉寺被国务院确定为全国重点寺庙，并交给佛教团体管理使用。

涌泉寺分别于明永乐六年（1408年）及明嘉靖二十一年（1542年）两度毁于大火，明崇祯七年（1634年）重建，到清代又几次修建后，于1983年重修。

涌泉寺基本上保持了明朝嘉靖年间的布局，整座寺院有大小殿堂25座，由天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈室、祖堂、藏经阁、禅堂、念佛堂、库房、客堂、斋堂等组成，此外还有钟楼、鼓楼、学戒堂、法界学院、东际楼、明月楼、放生池、回龙阁、岁寒楼等。

整座寺院以大雄宝殿为中心，沿山坡地形层层上升，构成一错落有序的寺院建筑群。这座千年古刹占地25亩，寺貌宏伟，殿宇辉煌，法像庄严，素有“闽刹之冠”的称誉。

走近涌泉寺门，首先看到的是一对“千佛陶塔”耸立在寺门两侧。

涌泉寺占地约1.7公顷，仍保持着明清的建筑风格。寺依山偎谷，槛廊连缀，25座大小殿堂簇拥着大雄宝殿。大雄宝殿巨柱耸立，飞檐凌空，雄伟辉煌。

镇寺之宝，殿内释迦牟尼三世佛不着梵服，只披汉装，端坐其中；两旁十八罗汉神态各异，“法相庄严”。

在大殿后侧，有尊重约1.15吨的“三圣像”。像前有一张桑丝木制成的长桌，据说历经多次火劫，仍完好如初，被称为镇寺之宝。

大殿内外有许多橡联佳句，如：“座上白云多，正丹风浴时，苍龙卧后；眼中沧海小，看七鲲东去，五虎南来。”等，皆为古寺历史和环境的生动写照。

大雄宝殿和圆通宝殿的天花板上彩绘艳丽夺目。其中，大雄宝殿有清光绪十三年（1882年）绘制的各种样龙图案129块，丹顶鹤图案86块，另有麒麟、白马、象、猿等图案27块。

圆通宝殿有清光绪十三年（1882年）绘制的故事彩绘75幅。此外，还有清台湾知府庆保和福州将军庆霖两兄弟同献的巨匾“宝珞尊严”。

殿中还保藏着几十部明版锦装的《大方广佛华严经》及明清的佛像、花瓶等。

在大雄宝殿前两侧的钟、鼓楼上悬挂有古钟、鼓，其中重约2吨的金刚般若钟上铸有6372字金刚经，有300多年了。

钟楼上有一口铸造于清康熙三十五年（1696年）的巨钟，以铜为主，与金、银、锡合铸，重约两吨。钟声洪亮悠扬，余声不绝。钟身刻有《金刚般若经》全文，共6372字。

沿长廊拾级而上，两侧是闽王祠、伽蓝殿，正中为大雄宝殿。大雄宝殿初建于五代开平二年（908年），宋朝重修。

明朝毁于火灾，现存为清光绪八年（1882年）重建的建筑。殿中供奉三世佛像，两侧为十八罗汉像。供桌前有一鼎铜铸大香炉，两旁各立一尊铜童子像。

大殿后侧有清康熙年间铁铸“三圣像”，表面贴金，重约2300斤，金光灿灿。

大殿天花板上是清光绪八年（1882年）绘制的各式图案242块，有禅龙图129块，丹顶鹤86块，大象、麒麟、白马、猴等图案27块，色彩鲜艳，与羊色灯相辉映，使殿内金碧辉煌，庄严肃穆。大雄宝殿后为法堂。

东侧下方为藏经楼。

东边一座是“庄严劫千佛宝塔”（庄严劫指过去佛之意），西边为“贤劫千佛宝塔”（贤劫即现代佛之意）。塔高约7米，八角九层，系用陶土分层烧制，砌叠而成。塔身施釉，呈棕褐色。

塔檐塑有僧人、武将72尊，悬陶铃72枚。塔座上刻有莲瓣、舞狮、侏儒以及制造时间及工匠姓名等。

塔身塑有佛像1038尊。塔高大精美，为国内稀有。

这两座千佛塔建于宋元丰五年（1082年），是研究宋代建筑、制陶艺术的实物佐证。

从寺门沿着石砌的台阶，步入天王殿。殿门有一副对联：“面对炉峰，何用隔江招手；背临屴崱，请看顽石点头。”殿中供奉着塑金大肚弥勒佛像，佛像两旁是明代文人所撰的一副对联：“日日携空布袋少米无钱，却剩得大肚宽肠，不知众檀樾信心时，用何物供奉年年坐冷山门接张待李，总见他欢天喜地，请问这头陀得意处，有什么来由”过天王殿是大天井，正上方题刻《石鼓名山》四个大字，中间横桥卧波。左右有两厢楼、钟鼓楼对峙。

在圆通宝殿西侧有圣箭堂，俗称“方丈”室。院中栽有两雌一雄的铁树，开花时黄色大如绒球。据说铁树分别为闽王王审知和首任住持神晏国师手植。

藏经楼建于顺治十六年（1659年），藏有佛经2万多册，其中有清康熙至乾隆年间御赐的佛经《明朝南藏》、《明朝北藏》、《清朝梵本》，近代涵芬楼影印《日本续藏》、《杂藏》善本，康熙年间彩色绘制的《佛祖道影》贝叶刻经600多册。所藏佛经中以元刊本《延祐藏》最为珍贵。

《延祐藏》是元延祐二年（1315年）建阳县后山报恩寺刊印的《大藏经》。

涌泉寺所藏762卷，虽非全部；但字体秀丽，刻印精美。《延祐藏》在国内已很罕见。

最引人注目的是清代涌泉寺方丈道霈法师著作《大方广佛华严经疏论纂要》，共120卷，分装48册，雕板2425块，这是康熙年间具有代表性的佛学著作，十分珍贵。

1925年，弘一法师曾印了几十部赠送给日本各大寺。

这里所藏的佛经、佛像雕板13375块，驰名国内外。过去由福州佛学书局承印，在国内及日本、新加坡、马来西亚等国流通。

1929年，日本佛教学者常盘大定博士来考察佛教史迹时，称涌泉寺为“中国的第一法窟”，对这里的藏经、藏版作了一个多月的调查。

涌泉寺还保存着唐代以后的陶瓷器，明清书画、佛像和法器，宋代陶制观世音佛像、白玉石佛像，泰国的铜钟和缅甸、印度等国的贝叶经等文物。香积厨里还保存着四口钢铁合铸的巨锅，已有900多年的历史，其中最大的一口直径1．67米，深0．8米，可一次煮米五百斤，供千人食用。

鼓山涌泉寺的名人题句甚多，在鼓山摩崖题刻最集中的灵源洞至听水斋沿途，布满宋元明清题咏300多处，有相传朱熹所书的“寿”字，高达4米，是福建省最大的古代石刻。

这些题刻，荟集篆、隶、草等书法精华，是研究鼓山历史和书法艺术的珍贵资料。

明清以来，住持涌泉寺的名僧辈出，先有永觉元贤、为霖道霈，后有古月、地华妙莲，近代有虚云、圆瑛诸名僧大德。

清朝末年，妙莲法师为修寺出洋募化，在南洋槟城建极乐寺为鼓山廨院。廨院，为古代官吏办公的地方。

古月禅师住持涌泉寺期间，带领僧人将寺庙修缮一新，盛极一时。

虚云老和尚 1858年鼓山涌泉寺，投常开老和尚坐下剃度出家，取法名又名演彻，字德清。

1929年，近代名僧虚云在林森等人的邀请下，任涌泉寺住持，率领僧众，重振宗风。首先革除挂名职事，建立禅堂规则，恢复首座、西堂、后堂、堂主四班首及维那等首领执事。

其次，创办鼓山佛学院，请慈舟法师主讲，造就僧伽人才。第三，整理涌泉寺所藏佛经经版，编《鼓山经板目录》。

虚云法师还亲临禅堂与僧人一起“坐香”、“讲开示”，并带领僧人植树造林，参加生产劳动。

台湾佛教与鼓山法系源远流长，明末以来，台湾佛教本流系由福建鼓山涌泉及西禅二大禅寺传出，台湾佛教中小寺庙中约七成的法缘来自鼓山。

台湾净良法师，曾担任台湾中国佛教会名誉理事长、中华佛寺协会创会理事长、台北市佛教会永久导师等台湾中国佛教界重要职务。1946年3月于福州鼓山涌泉寺受具足戒，5月入涌泉寺禅堂参禅，任盛慧方丈侍者。