铜钟早在原始社会，作为礼器的钟就出现了。当时的钟或以木制，或以竹制，或以陶制，是一种简单的打击乐器。随着青铜文化的开始，在商周时期出现了青铜钟。

古代祭祀或宴飨时用的乐器。古属八音之一金类。由王孙钟上的铭文：“用享以孝，于我显祖文考。……用宴以喜，用乐嘉宾父兄，及我朋友”，可以证明钟是宗庙及宴会时的乐器。最初的钟大约是由商代的铙发展而来的。最古的钟是西周时代的。在历代所铸的钟里，期间或有铁铸的，但绝大多数还是铜铸的钟。

佛教法器：

铜钟发音宏亮而悠扬，自佛教传入中国开始，铜钟就逐渐成为佛教寺院中不可缺少的法器－－佛钟。明代科学家宋应星在《天工开物》里写道：“梵宫仙殿，必用以明×（手+耳 打动之意）谒者之诚，幽起鬼神之敬。”因此，名刹宝寺皆有钟。当暮霭渐合，寺院庙堂钟声回荡，木鱼橐橐，与僧尼颁经声溶为一钵，增添了莲花佛界特有的神秘气氛。

王权的象征：

钟和鼎一样，也是统治阶级王权的象征，“钟鸣鼎食”就是权势地位的标志。悬挂编钟，有严格的礼乐制度规定：天子宫悬（四面悬钟）、诸侯轩悬（三面悬钟）卿大夫判悬（两面悬钟）、士特悬（一面悬钟）。封建统治者铸造巨型铜钟象征王权，这种钟也叫“朝钟”，“视朝，官出署，必用以集众。”钟也是人们心目中崇高、公正、贤明的华夏文明的象征。伟大的爱国诗人屈原“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”的著名诗句，就是这种象征的反映。

自唐代以后，历代封建统治者都竞相铸造各种朝钟、佛钟、道钟、乐钟，并且越铸越大，以求达到彰显自己神权和政权的地位来巩固统治的目的。明代永乐年间铸造的巨型铜钟，重量达数十顿，无论是铸造工艺还是体积重量，都达到了登峰造极的地步。

常见的大钟有三种类别，唐朝时期的“平直形”钟口铜钟，唐宋时期的“浅波形”钟口铜钟，以及明清时期的“喇叭形”钟口铜钟。明清时期大钟的钟壁在钟口处都有外扩，呈现出所谓的“喇叭形”；铜钟的壁厚，由唐钟的均匀分布，演变为从上往下逐渐增厚，避免了早期大钟重击易裂的缺点。

钟有特钟和编钟之别，特别人的钟叫特钟，能单独的悬在架上。成组依大小次序悬在一个架上的是编钟，大小和它的高低音有关系，有的十六个为一组。现存的钟有西周初期以至春秋战国时期的，战国较盛行。钟用木槌敲击演奏，考古发现的编钟，有槌同时出土。

钟的形制有两种，一种是带高的筒形纽，钟的下口两边突出如月牙形；另一种上端的纽是扁的，有的纽作伏兽形，钟下口是平的。

一般钟的花纹两边相同，每边大率有六排（每排三个）共十八个突出的乳。乳的形状有突出如柱的，有突出作螺旋形的。有“乳”的点缀，是钟区别于钲、饶、铎、铃等的特点。

开始用以振军威：

钟的节奏感强，它能表达人们的欢乐喜悦，又可以在生产劳动中协调人们的劳动步伐、在舞蹈中使舞姿整齐优美、在练兵中使士兵步伐一致，以振军威，因而在劳动生产中最需要这种乐器。《诗经》中有不少诗篇都记载了钟的演奏。如：《关睢》：“窈窕淑女，钟鼓乐之。”《鼓钟》：“鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴。”

铜钟的制作逐渐精致：

随着人类社会的发展，人们对音阶、音律的认识日渐完美，作为乐器的铜钟的制作也越来越精致，钟的家族逐渐发展出铙、钲、鎛、铎、铃等种类，它们的杰出代表的将若干个不同振动频率的扁钟组合在一起的编钟，制作精美，拥有的艺术价值最高。

宝贵而丰富的史料：

古代铸造的钟，除了雕铸一些图案，还有文字，或吉祥用语，或纪时记事。因此，古铜钟不仅在文字发展史上，更在古代社会、政治、思想、文学、经济等各方面的研究一提供了宝贵而丰富的史料，同时体现出了我国古人的高超技术。

古代工艺技术之精华：

中国是钟的故乡，流传于世、难以尽数的古铜钟作为中国铜文化的一个重要组成部分，反映了古老、优美、伟大的中华民族文化的一个侧面，对研究中国的断代史、礼乐制度、思想史、音乐史等有非常重要的价值，并且由于荟萃了我国古代工艺技术之精华，代表了当时的铸造、声学、乐律学、力学等高超技术水平，更是研究我国传统科技的宝贵实物。

普陀六和钟高2.7六米，口径1.76米，净重4.9吨，钟上铸有五方五佛，偶意世界和谐，钟体铸有原全国佛教协会主席赵朴初手书

坐落于河东区大直沽的荐福观音寺的大钟为纯铜铸造，直径2米、高3米、重约5吨，比新建鼓楼上的大钟还重1．5吨，每当大钟鸣响的时候，连一公里以外的海河西岸都能听到。

广西壮族自治区莲音寺青铜钟高2.2米，口径1.5米，净重4吨，是由诚信铜雕铸造厂监制。铜钟上铸有般若波罗蜜多心经全文，数千字排列整齐，清晰，铸造水平可谓国内屈指可数。铜钟余音能响140秒之久。

北京大钟寺博物馆的明永乐大钟，是明成祖朱棣下令铸造，钟高6.75米，直径3.3米，钟唇厚18.5厘米，重46.5吨，钟内外有文字23万多字。此钟原在万寿寺中，后被清乾隆皇帝下令移植大钟，于乾隆八年(1743)完成。每天晨钟暮鼓，后一术士说，北京西为白虎，敲钟恐惊动白虎，因此不再敲钟，清乾隆时 移到此寺，移动时是利用冬季在地上泼水，结冰后，钟下垫圆木滚到大钟寺，先将钟立在一个土堆上，再盖房子，后将钟下的土堆上，再盖房子，后将钟下的土堆挖掉。

钟楼铜钟铸造于明永乐十八年，钟通高7.02米，最大直径3.40米，重约63吨，为我国发现最重的铜钟。钟楼正南为一座与围墙相连的三联大门，中门内为清乾隆十二年（1745年）重建钟楼碑一通，螭首方座，碑首题额《御制重建钟楼碑记》，碑阳为经筵讲官户部尚书梁诗正奉敕敬书碑文，碑阴为民国十四年（1925年）十月京兆尹薛笃弼书的《京兆通俗教育馆记》碑文。