海蛇为蛇目海蛇科动物的概称，别名平颏海蛇、平颏蛇。海蛇头大而短，尾侧扁，背面黄色、黄绿色或绿色，有暗灰色横带斑纹；各横带斑纹由背中线分向两侧成三角形，达于腹部；鳞六角形，中央有起棱，最外侧有大而长的棘状突起；腹鳞有突起；吻鳞的高与宽略等；鼻鳞长而大；额鳞和颅顶鳞均大。
现代海蛇的个体都不很大，它们对于海洋生活环境已有了不同程度的适应性。在北起菲律宾岛、南到大洋N：IL部、西至印度海岸的广大海区有一种历史最古老的海蛇——锉蛇，这是海蛇中少有的无毒蛇类，体长大约60厘米至1米之间，肌肉松软，身体呈黄褐色，表面有很细的粒状鳞片。锉蛇的心血管和呼吸的生理机能非常适于水中生活，它的
血红蛋白输氧效率特别高，潜水时的心跳可降到每分钟1次以下。它在水中的潜伏时间可以长达5小时之久，而在这期间的呼吸功能有13%是通过皮肤进行的。锉蛇唇部的组织和鳞片能将嘴封得滴水不漏，下颌有一个盐分泌腺，用来分担肾脏排泄盐分的沉重负担。锉蛇已十分少见了。
海蛇喜欢在大陆架和海岛周围的浅水中栖息，在水深超过100米的开阔海域中很少见。它们有的喜欢呆在沙底或泥底的混水中，有些却喜欢在珊瑚礁周围的清水里活动。海蛇潜水的深度不等，有的深些，有的浅些。曾有人在四五十米水深处见到过海蛇。浅水海蛇的潜水时间一般不超过30分钟，在水面上停留的时间也很短，每次只是露出头来，很快吸上一口气就又潜入水中了。深水海蛇在水面逗留的时间较长，特别是在傍晚和夜间更是不舍得离开水面了。它们潜水的时间可长达2～3个小时。
在海蛇的生殖季节，它们往往聚拢一起，形成绵延几十千米的
长蛇阵，这就是海蛇在生殖期出现的大规模聚会现象。有的港口有时会因海蛇
群浮于水面而使整个港口沸腾起来。完全水栖的海蛇繁殖方式为卵胎生，每次产下3～4尾20～30厘米长的小海蛇。而能上岸的海蛇，依然保持
卵生，它们在海滨沙滩上产卵，任其自然孵化。
海蛇也有天敌，
海鹰和其它肉食
海鸟就吃海蛇。它们一看见海蛇在海面上游动，就疾速从空中俯冲下来，衔起一条就远走高飞，尽管海蛇凶狠，可它一旦离开了水就没有进攻能力，而且几乎完全不能自卫了。另外，有些
鲨鱼也以海蛇为食。
海蛇的毒液属于最强的动物毒。钩嘴海蛇毒液相当于眼镜蛇毒液毒性的两倍，是氰化钠毒性的80倍。海蛇毒液的成分是类似眼镜蛇毒的神经毒，然而奇怪的是，它的毒液对人体损害的部位主要是随意肌，而不是神经系统。海蛇咬人无疼痛感，其毒性发作又有一段潜伏期，被海蛇咬后30分钟甚至3小时内都没有明显中毒症状，然而这很危险，容易使人麻痹大意。实际上海蛇毒被人体吸收非常快，中毒后最先感到的是肌肉无力、酸痛，
眼睑下垂，颌部强，有点像破伤风的症状，同时心脏和肾脏也会受到严重损伤。被咬伤的人，可能在几小时至几天内死亡。多数海蛇是在受到骚扰时才伤人。
海蛇对食物是有选择的，很多海蛇的摄食习性与它们的体型有关。有的海蛇身体又粗又大，脖子却又细又长，头也小得出奇，这样的海蛇几乎全是以掘穴鳗鲡为食。它们小小的头和细长的脖子很容易伸入鳗鲡的洞中，笨重的身体则有利于保持稳定，口中长有小毒牙，能注入使鳗鲡麻痹的毒液，然后从容地将失去知觉的鳗鲡从洞中拖出来吞入腹中。海蛇捕食海鳝，有人曾用摄影机拍摄了一条海蛇吞吃海鳝的全过程：那海蛇一口咬住了和自己差不多一样长的海鳝，慢慢地往下吞，直到完全咽下去时，身体已拉长变形，笨拙得几乎无法游动了。有的海蛇以鱼卵为食，这类海蛇的牙齿又小又少，毒牙和毒腺也不大。还有些海蛇很喜欢捕食身上长有毒刺的鱼，在菲律宾的北萨扬海就有一种专以鳗尾鲶为食的海蛇。鳗尾鲶身上的毒刺刺人非常痛，甚至能将人刺成重伤，可是海蛇却不在乎这个，有的海蛇身体被毒刺穿透了还像没事一样。海蛇吃鱼一般从头开始，这能使之不被鱼鳍卡住喉咙。除了鱼类以外，海蛇也常袭击较大的生物。
世界上存在海蛇约有50种，它们和
眼镜蛇有密切的亲缘关系，均为剧毒蛇。世界上大多数海蛇都聚集在大洋洲北部至南亚各半岛之间的水域内。少数几种海蛇，如
长吻海蛇、
青灰海蛇、
环纹海蛇和
青环海蛇等在温带海域中也经常见到。
这些海蛇主要生活在
南海、北部湾及海南、台湾、广西、广东和福建等省沿海，而长吻海蛇在全国沿海各省均能见到。
两栖海蛇共有5种，性情相当温和，可以任人摆布。与其它
卵胎生海蛇不同，两栖海蛇是
卵生的，在产卵季节，两栖海蛇经常成群结队到固定的海岛上去产卵，菲律宾的加托岛就是海蛇常去的海岛之一。多年来，人们一直在这些岛上进行商业性的捕蛇活动。