海南特别行政区，简称为“琼”，曾是中华民国在海南岛和南海诸岛全境设置的省级行政区，其管辖范围相当于今中华人民共和国的海南省和广东省的东沙群岛（台湾地区实际控制）。

军阀割据

海南在明清时期一直归广东省管辖，至中华民国南京国民政府时期，方获升格为省之机会。宣统三年（1911年）辛亥革命爆发后，各省纷纷响应，宣布独立。11月9日，广东宣布独立，次日成立广东军政府，胡汉民为推举为都督，陈炯明为副都督。琼崖兵备道刘永滇闻风向义，宣布独立，自称临时都督，改琼崖道署为都督府。下剪发令，以示归顺革命之意。

民国初年，频年战乱，政无常主，由于广东政局的频繁变化，使孤悬南海的海南岛也深受影响。民国五年（1916年）10月，龙济光被滇桂护国军和广东民军击败，退守海南岛，管治直至民国七年（1918年）。之后桂系军阀沈鸿英（1919-1920年）和滇系部将李根源(1920年)先后统治海南岛。

民国十年（1921年）1月，邓本殷率部队打败旧桂系的琼崖驻军团长何福昌，进占海南岛，直至民国十五年（1926年）1月被国民革命军张发奎部和陈济棠部联合打败，撤出海南岛，结束对海南岛近5年的管治。

南京国府时期及预备建省

海南在明清时期一直归广东省管辖，光绪十三年（1887年），张之洞亲临海南视察，并同岑春煊提议将海南岛改设行省，但不为清廷所重视而告吹。至中华民国南京国民政府时期，方获升格为省之机会。先是胡汉民、孙科提议设立琼崖特别区，并于民国二十年（1931年）12月7日，国民政府国务会议决议：划广东省琼崖全属为特别行政区，直隶国民政府，设行政长官，并任命伍朝枢为行政长官。伍朝枢于民国二十一年（1932年）3月1日就任琼崖特别区行政长官；4月16日，在海口设立琼崖特别区长官公署临时办事处，以琼崖原有13县及西沙群岛为管辖范围，5月27日，西南政务委员会修正公布的《修正琼崖特别区政府组织条例》，惟因国内政局突变，影响所及，又陈济棠暗中阻挠，改建事宜未能实施。

民国二十一年（1932年）5月27日、西南政务委员会公布《琼崖特别区长官公署组织条例》，于海南岛设置“琼崖特别行政区”。抗战时期，日军占领广州后，为了切断国军在华南的海上交通线，决定攻占海南岛。国军只有两个保安团驻守在此。民国二十八年（1939年）2月10日，日军板垣师团主力在海南岛北部天尾港登陆，海口、琼山当日陷落。另一路日军于14日同时在崖县、榆林、三亚湾登陆并在当日陷落，国军退入山区，日军侵占了全岛。同年，法国军队被驱逐出南海诸岛。

内战时期

抗战胜利后，由国军第46军接收海南岛。并派遣人员赴南海诸岛，执行进驻接收任务，并成立管理处，结束了日本的占领。民国三十六年（1947年）8月，行政院院务会决议通过以琼崖改为海南特别行政区，隶属行政院。9月13日，行政院将三十年代命名的南沙群岛改名为中沙群岛，团沙群岛改名为南沙群岛。内政部编制《南海诸岛新旧名称对照表》，于11月正式公布。

民国三十八年（1949年）4月，海南特别行政区（简称“海南特区”）正式成立，首府为海口市、下辖1市16县。同年6月《海南特区行政长官公署组织条例》公布，海南特区管辖海南岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛及其他附属岛屿，同年6月6日，由总统明令公布《海南特区行政长官公署组织条例》及《海南建省筹备委员会组织条例》这两份法律，并在海口成立建省筹备委员会，筹谋进行改省事宜。1950年1月，海南特别行政区行政长官公署设在榆林要塞司令部中。

解放战争末期，中国人民解放军势如破竹，至1950年初，解放军占领广东，国军残部撤到海南岛，加上原守岛部队共约10万人，中华民国海军第三舰队司令部也设在岛上，企图以陆海空三军建立立体防御，长期固守，作为日后反攻大陆的跳板。

同年3月，解放军第四野战军利用帆船顺利渡过琼州海峡，在由冯白驹率领的琼崖纵队的接应下，顺利登陆。薛岳急调第三十二军、第六十二军等部5个师在琼北美亭地区向登陆部队反扑，试图在美亭将解放军一举歼灭。但是解放军的后援部队即时赶来，大败国军。薛岳被迫下令撤退，并且逃往台湾，李弥则返回缅甸北部。4月23日，解放军占领海口市。随后，解放军的后续部队陆续渡海与先遣部队会合，向国军余部猛攻，相继占领了榆林、三亚等主要地区。5月1日，海南岛全境由中国人民解放军占领，海南特区并入广东省，海南特区不复存在。

1972年3月7日，台湾地区“立法院”通过停止适用《海南特区行政长官公署组织条例》、《海南建省筹备委员会组织条例》两份法律，同年3月18日公布。1979年7月，高雄市改制为直辖市同时，将原属海南特区的东沙群岛与南沙太平岛划归高雄市代管。2003年5月13日废止这两份法律，同年5月28日公布。

名称由来

海南古称珠崖，俗称琼州，又名琼崖。或云因地处中国最南端，隔琼州海峡，而与雷州半岛相望，故有人称雷州为“海北”，琼州为“海南”。

民国三十八年（1949年）4月，海南特别行政区成立，首府设于海口市（原琼山县海口镇）。

1950年5月解放军进入海口以前，全区共辖有1市：海口；16县：琼山、定安、文昌、琼东、乐会、万宁、澄迈、临高、儋县、昌江、白沙、崖县、陵水、感恩、保亭、乐东。

海南特别行政区的管辖范围，除了海南岛外，还有周围附属岛屿，及南海诸岛的东沙、西沙、中沙和南沙群岛的岛屿、沙洲、暗沙、暗礁、暗滩及其海域。

据统计，民国十七年（1928年），海南人口约为219万人。民国三十六年（1947年），约为212万人，面积约32198平方公里。

行政

民国二十一年（1932年）5月27日，西南政务委员会修正公布《琼崖特别区长官公署组织条例》，设特别区长官，简任，直隶于国民政府，但未能实现。

抗战胜利后，又有建省之议。民国三十六年（1947年）8月，行政院院务会议决设立海南特区，直隶于行政院。民国三十八年（1949年）4月正式成立；6月公布《海南特区行政长官公署组织条例》，最高行政组织为行政长官公署，设行政长官1人，秘书长1人，专门委员3人至5人。下设秘书、民政、教育、建设、财政、警务6处，主计、人事2室和海南日报社以及农林、工矿、交通3个局。各处各设秘书1人或2人，科长2人至4人，科员10人至20人，办事员5人至10人。各室各设主任1人，科员3人至5人，办事员1人或2人。同日又公布《海南建省筹备委员会组织条例》，设海南建省筹备委员会于特区行政长官公署内。陈济棠兼主任委员，公署各处长为当然委员。加聘海南籍党政军知名人士为委员，但不给薪。设秘书长1人，专任；办事员若干，调任，掌理召集开会、整理提案、记录等事务。年冬，长官公署改组，增设行政副长官。海南特区行政长官公署设在海口潮州会馆内。1950年5月1日，海南特区的军政机构随着国军撤离海南岛而自然消亡。

司法

民国三十八年（1949年）4月，拟建海南省，设立海南高等法院，并在崖县设立一个高等法院分院，负责全岛17个县、市的司法事务，管理海南地区内二审案件。

货币

1949年，海南特区行政长官陈济棠筹建海南银行，由海南银行发行香港印刷的银元票520万元。1950年发行的最后一套纸币，有2分、5分、1角、5角、1元、5元和10元。当时5元还没印刷，10元印刷出来但还未发行海南就解放了。