浣熊科是食肉目的一科。杂食性动物。形态和结构略似于熊科，但体型要小很多，并有较长的尾，树栖性比熊科更强。浣熊科动物所有种类均限于美洲。

这是一科体形较小的动物，身体较粗壮而四肢短，前、后肢均具五趾，踪行性。昆长超过头体长的一半，且往往有环纹。头骨吻部显短而倾斜，下颌冠状突高而圆。上裂齿不发达，形状类似第一上臼齿伊臼齿2/2。树上或地栖生活，一般夜行性，杂食。

食肉目的1科，通称浣熊，体型较小，尾长于体长的一半；臼齿2/2，上臼齿阔度较长度为大。共5属18种，分布于南北美洲。其中浣熊，因进食前总是先把食物浸入水中，然后食用而得名。体长65～75厘米，尾长25厘米，体重7～9千克；全身毛色为灰棕色混杂，面部有黑色眼斑；尾部有多条黑白相间的环纹；裂齿和臼齿的形状与熊类相似。取食各种果、菜、鱼、蛙、鼠、小鸟和昆虫等。白天蜷伏窝内，夜间出来觅食。喜在溪边、河谷的近水处捕食鱼、虾和昆虫。亦喜上树，以树洞为窝。妊娠期65～70日，春季产仔每胎4～5只。在北方寒冷地区，有冬眠习惯。

1、浣熊procyon lotor，浣熊科最著名的成员当属浣熊procyon lotor，分布于中北美洲，最北到达加拿大南部，是浣熊科分布最北的成员。浣熊外形与小熊猫非常类似，但食物中动物性食物的比例要大些，进食前要将食物在水中浣洗，因而得名浣熊。浣熊在中南美洲和加勒比海诸岛有一些同属的成员，它们有时都被并入浣熊一种。

2、南美浣熊，浣熊科另外一个比较常见的属是南美浣熊属nasua，包括分布于巴拿马到巴西北部的南美浣熊（赤豿）nasua nasua和分布于美国西南部到中美洲的白鼻浣熊（白鼻豿）nasua narica。长鼻浣熊身体比浣熊瘦，吻部很长，是浣熊科长吻的代表，主要吃昆虫等各种小动物，也吃果实和蜥蜴等较大的动物。

3、蜜熊，美洲的浣熊中最特殊的是蜜熊potos flavus，蜜熊分布于中南美洲的热带雨林中，从墨西哥东南部直到巴西。蜜熊喜欢吃果实和昆虫，特别喜欢甜食，会去蜂巢盗吃蜂蜜。蜜熊的树栖性很强，尾巴具有缠绕性，在食肉目中，只有两种动物的尾巴有缠绕性，另外一种是分布于东南亚的猫型类的熊狸，二者无论是分布还是亲缘关系均较远。

浣熊科Procyonidae有6属19种。分布于美洲。因多数种类进食前总是先把食物浸入水中，然后食用而得名。体型较小，尾长于体长的一半；臼齿2/2，它们的上裂齿都有较大的原尖和次尖。臼齿多呈方或长方形，具半封闭的外耳道上窝。浣熊Procyon lotor体长65～75厘米，尾长25厘米，体重7～9千克；全身毛色为灰棕色混杂，面部有黑色眼斑；尾部有多条黑白相间的环纹；裂齿和臼齿的形状与熊类相似。取食各种果、菜、鱼、蛙、鼠、小鸟和昆虫等。白天蜷伏窝内，夜间出来觅食。喜在溪边、河谷的近水处捕食鱼、虾和昆虫。亦喜上树，以树洞为窝。春季产仔，每胎4～5仔。在北方寒冷地区，有冬眠习惯。

包括5种：秘鲁犬浣熊Bassaricyon alleni、毛尾犬浣熊Bassaricyon beddardi、巴拿马犬浣熊Bassaricyon pauli、加氏犬浣熊Bassaricyon gabbii、毛犬浣熊Bassaricyon lasius。分布于南美。

仅1种，即蜜熊Potos flavus。分布于墨西哥、中美、南美北部。体长40～76厘米，尾长39～57厘米 体重1.4～4.6千克。树栖性很强，尾具缠绕性。

包括3种：食蟹浣熊Procyon cancrivorus分布于巴西、哥伦比亚、巴拉圭、委内瑞拉、巴拿马。特岛浣熊Procyon insularis分布于墨西哥的特雷斯—马里亚斯群岛。浣熊Procyon lotor原产于北美。因其进食前要将食物在水中浣洗，故名。眼周黑色，体灰色或棕黑色。长65～75厘米，尾长约25厘米。杂食性。生活在都市近郊的浣熊常会潜入人类住处偷窃食物，加上眼睛周遭的黑色条纹特征，因此常被称为“食物小偷”。

包括3种：南美浣熊Nasua nasua、柯岛浣熊Nasua nelsoni、白鼻浣熊Nasua narica。分布于美国西南部至南美洲一带的森林地区。多白天活动，5～6只乃至40只一群。尾细长，有深色环带，行动时竖立。善爬树，在树上和地面觅食果、种子、卵和各种小动物。雄体全长可达73～136厘米，其中尾长近1/2，体重4.5～11公斤，雌体略小。吻部长而坚韧，毛粗，灰色至微红或褐色，腹部色浅，面部有浅色线纹，妊娠期约77天，每产2～6仔。

仅1种，即长鼻浣熊（山豿）Nasuella olivacea。分布于委内瑞拉西部、哥伦比亚、厄瓜多尔。

包括2种：蓬尾浣熊Bassariscus astutus分布于美国西南各州、墨西哥、中美各地；中美蓬尾浣熊Bassariscus sumichrasti分布于墨西哥南部至巴拿马西部的中美洲。

浣熊分布在美国、加拿大南部、中美洲北部，生活在有森林的池塘、湖泊、溪流、沼泽区及城市郊区。浣熊分为长鼻浣熊（又叫南美浣熊）、蓬尾浣熊、蜜熊、食蟹浣熊等几种。它个子很小，体长只有65—75厘米，体重在7—13千克之间。它身体又肥又短，四肢细长，嘴巴尖，毛色较杂，灰、黄、褐等色混在一起，面部还有黑色的斑毛。尾巴肥大，上面有黑白相间的环纹，有点像小熊猫。

浣熊是杂食动物，既吃老鼠、昆虫、青蛙、鱼、虾、蟹，也吃果实、鸟蛋。它前爪灵巧，能从小溪和池塘中捕食鱼虾。它喜欢单独活动，白天在地上觅食，晚上则睡在干净的树上。浣熊每次吃东西前总要将食物放在水中洗一下，因而得名。

浣熊不管住在哪儿都离不开水。动物园里的饲养员在给浣熊喂食时，总是在它身边放上一盆清水。因为浣熊吃东西时特别讲究，喜欢将食物先放在水里洗一洗再吃。比如它吃鱼，会先把鱼咬死，用脚按住，伸出利爪剥掉鱼鳞吃鱼肉，它吃一块洗一块，洗洗吃吃，吃吃洗洗，真够忙的！不但如此，浣熊在吃的时候，还不时地洗一洗手。当然它并不像人那样洗手，而是用爪拍打着水，就算洗手了。它洗食物也是如此，把食物放在水中，用前爪拍打着食物。也因为它的这种习性，所以人们叫它浣熊。浣就是“洗”的意思。

浣熊为什么爱洗食物呢？科学家通过观察发现，浣熊这样做并不是为了讲究卫生、爱干净，因为它们有时用泥水洗食物，结果越洗越脏。有的科学家认为浣熊爱洗食物是因为它们的口中缺少唾液腺；有的科学家认为这是因为它们喜欢水中的食物，这些食物吃起来格外有滋味；而有的科学家则不同意这种说法，因为浣熊在吃水分较多的果子和蔬菜时，也要放在水里洗一下，有时它们在没有水的地方找到食物，也会先做出“洗”的动作。

后来科学家通过仔细的观察，终于找到了浣熊爱洗食物的原因。原来，浣熊在自然条件下并不洗什么东西，只是到了动物园中，没有了自由，也没有机会去水中捕食鱼虾，它“英雄无用武之地”，于是便模仿在水里捕食的动作，而这一动作看起来像是在洗食物似的。

浣熊胆子很大，它经常闯入人们的家中或跑到庄稼地里偷东西吃，因而人们称它为“小强盗”。在北美的一些居民家中，常常会看到这位“不速之客”在大肆“抢劫”。

浣熊会用灵巧的前肢抓住房门上的把手，破门而入，进入室内，然后毫无顾忌地翻箱倒柜，打开冰箱，扭开罐头盖，吃这吃那，将屋子弄得乱七八糟的。浣熊虽然很淘气，但长相可爱，讨人喜欢。许多家庭主妇见到它们后，不但不把它们赶出门，还拿好吃的食品招待它们。小浣熊很机灵，如果见到主人拿出奶瓶，就会排队挨个上去喝牛奶。浣熊有时成群结队在路边、城镇翻垃圾桶找食物吃。

母浣熊怀孕期约2个月，在树洞里产崽，一胎2—5崽。浣熊妈妈非常疼爱它的小宝宝，它常常靠在树边，坐着给小浣熊喂奶，还轮流给它们梳理体毛。浣熊妈妈除了哺育自己的儿女外，也会照顾那些失去了父母的“孤儿”。

浣熊妈妈带领儿女们外出游玩时，如果遇上狼、猫头鹰等敌害的袭击，它会用嘴衔着小浣熊逃往他处，或是用脚掌猛击小浣熊的屁股，催它们爬上树躲避。一旦被敌害追得无路可逃时，浣熊妈妈就挺身与敌害搏斗，以保护自己的孩子。

当小浣熊长得稍大一些时，浣熊妈妈就带它们外出，教它们捕食的本领。1年以后，小浣熊已变得体格健壮，能够自己寻找食物和逃避敌害，浣熊妈妈这才放心地让它们独立去闯世界。浣熊的寿命为16~22年。

长鼻浣熊又叫南美浣熊，生活在中美洲和南美洲的森林中。它行动敏捷，善于攀援，是捕食高手。南美浣熊最显著的身体特征是鼻子较长，它白天用长鼻子在地面寻找食物，用强有力的爪子挖掘食物的根茎。它还会爬到很高的树顶上去找果子吃。蓬尾浣熊生活在美国和墨西哥西部的干燥地区。这种浣熊最大的特征是长有一条美丽的长尾巴，尾毛长而蓬松，上面有黑白相间的环纹。它喜欢在多岩石的地方活动，可以毫不费力地攀上岩壁。蓬尾浣熊以老鼠、鸟类和昆虫等小动物为食。它捕捉猎物时，常常突然猛扑到猎物身上，一口咬死猎物，长鼻浣熊然后用牙齿把猎物撕开。当地居民常常用驯服的蓬尾浣熊来捕捉他们住处的老鼠和其他害虫。

蜜熊是浣熊的一种，分布在墨西哥南部、巴西等地。蜜熊体长40~76厘米，体重1.4~4.6千克，身材像猴子，长有一条能卷住东西的长尾巴，有“第五只手”之称。蜜熊主要吃花、果子、蜂蜜、昆虫、小鸟、鸟蛋等，特别爱吃蜂蜜，因而得名。它性格孤僻，喜欢单独活动，主要生活在树上，很少下地活动。它白天在树洞中睡觉，晚上在树上活动觅食。蜜熊善于爬树，它的口角下，喉咙后面以及肚脐附近无毛的部位会分泌腺体擦向树木，以便于与同类联系。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》。