济州是韩国温差最小的温暖之岛，济州市夏季
最高温度为35.8
摄氏度，
西归浦市则为33摄氏度，济州市冬季
最低温度为-2.3摄氏度，西归浦市则为-2.7摄氏度。济州总面积为1848.85
平方公里，东西
长为73公里，南北宽为31公里。济州是韩国众多岛屿中最大的岛，济州是120万～70万年前
火山喷发而形成的；30万年～10万年前火山再次爆发，喷出的
溶岩形成了
汉拿山；大约两万年前火山大爆发，形成了
白鹿潭。
济州以海拔1950米的汉拿山为中心，岛内遍布着黑色的
火山岩和
火山灰土。
济州位于韩半岛的西南海上，北与
木浦相距154公里，东北与釜山相距304公里，东与日本的
对马岛相距255.1公里。东面与日本的对马岛及
长崎县隔海相望，西面与中国的上海隔海相望，北面与韩半岛隔海相望。济州位于韩半岛的西南部，同时又是韩国、中国和日本等国家的中心。因此，济州从古在地理上一直占据着重要的位置。
高丽忠烈王年间(1275年)在济州设置过
元朝耽罗
总管府，作为进攻日本的基地。
太平洋战争末期，日本在此修建过许多军事设施，韩国战争时期又在这里建造了陆军第一训练场。纵观历史，足以证明济州的
地理位置十分重要。
济州所处的地理位置为东经126°08′43″E～126°58′20″E，
中央经线126°33′，比韩半岛的中央经线127°27′30″E偏西约54′。在韩半岛，与
济州特别自治道处于同一中央经线的主要城市有木浦、群山、
仁川和满浦等。纬度上若不包括附属岛屿，济州则处在北纬33°11′27″N～33°33′50″N的范围内，其中央纬线是33°22′29″N。
近代之前，各王朝一直把济州作为流放地。在交通
不发达的时代，很容易把济州看作是个落后之岛。但是，济州位于韩国、中国和日本等国家的中间，以其重要的地理位置，从六十年代开始得到了飞速的发展。
济州道的面积为1848平方公里，是韩国最小的”道“，也是规模最大的”道“——
庆尚北道的1/10，是第二小的”道“——
忠清北道的1/4。
济州呈椭圆形，整体上地势平坦，汉拿山位于其中间。耕地主要密集在海岸地带，虽然超过海拔200~300米的高地具有
缓坡地带，可大部分都被用来放牧或被闲置。
海拔200米以下的
沿海地带的面积为1013.5平方公里，占总面积的54.9%，主要被用作农耕地和居住地。海拔200~500米的中山间地带的面积是496.98平方公里，占总面积的26.9%，主要被用来放牧或被闲置。海拔500~1000米的低
山地带的面积为253.34平方公里，占总面积的13.7%，被用作
山林地、
蘑菇栽培地和旅游地。海拔1000米以上的高山地带的面积为81.77平方公里，占总面积的4.5%，被指定为国立公园而受到保护。
济州市的面积为977.9平方公里，西归浦市的面积为870.4平方公里。与韩国的其它道相比，济州市和西归浦市的面积所占的比率比较大，这是因为市区面积不仅包含了耕地、放牧地和
闲置地，而且汉拿山山顶也包含在内。
济州市在古时为
耽罗国的中心。耽罗于498年臣服于
百济，到了660年百济灭亡后，曾一度向日本朝贡，不过最后变成
新罗的从属。到了高丽成立时，虽然是向其朝贡，但这段时间是受到高丽的间接统治的，岛内的统治工作由耽罗星主负责。在1105年耽罗郡的设置，令济州成为被直接支配的地区。其后，除高丽外，亦受到来自元朝的
直接控制，因为岛上的气候适合牧养
马匹。
因位处
济州岛的
交通枢纽，济州市成为岛上旅游收益的最大获益者。不少旅客经由港口或机场来到济州市，入住位于新济州的旅馆，并在市内到处游览旅游景点，包括在岸边的龙头石、在市区的
三姓穴，以及在内陆的
汉拏山国家公园等等。